Морской волшебник - Кеннет Робсон

Док и Джонни теперь направлялись к странному болотному поселению своих врагов. Но прежде чем они приблизились, самолет поднялся в воздух. Судно понеслось вниз по течению и скрылось из виду в тумане, прежде чем тот рассеялся. Оно тяжело поднялось в воздух.

Вместо того, чтобы повернуть назад, корабль продолжил движение прямо над Уошем, пока звук полностью не стих.

— Будь я суперамальгамирован! — сказал Джонни. — Я этого не понимаю.

Док поднял руку. — Смотри.

Туман над замаскированными лачугами становился черным, как будто его смешали с испарившимися чернилами или красителем.

-Дым! — выдохнул Джонни.

— Точно! — Док бросился бежать. — Они подожгли свои здания.

Длинноногий Джонни двинулся вслед за бронзовым человеком. Они быстро преодолевали расстояние, пока лачуги — теперь они были объяты красным пламенем — не выступили из тумана. Двое мужчин замедлили шаг, даже остановившись, чтобы прислушаться.

Но с таким же успехом они могли напасть смело, как выяснилось несколькими мгновениями позже, потому что Паки и остальные их враги ушли, забрав с собой людей, которых Док лишил сознания.

— Мы их напугали! — Крикнул Джонни.

Док Сэвидж не ответил. Двигатель с глушителем больше не работал. Он бросился к лачуге, в которой она находилась, но вместо того, чтобы войти в дверь, развернулся и пнул боковую жестяную плиту.

Джонни бросился к двери.

— Осторожно! — Предупредил Док. — Не заходи туда.

Джонни отошел от двери, встал сбоку от Дока и заглянул в хижину. Его глаза широко раскрылись. Дверь была частично приоткрыта, и под ней была зажата ручная граната, закрепленная в таком положении, что движение двери привело бы к выдергиванию ключа с последующим взрывом.

— Их прощальный подарок, — тихо сказал Док.

Внутри сарая было очень жарко, потому что пламя охватило всю крышу, пожирая камыш для маскировки. Деревянный каркас, по-видимому, тоже облили бензином, так как он сильно горел.

Машины занимали центр сооружения. В нем находился большой дизельный двигатель с глушителем; также имелось компрессорное устройство. Запах нашатырного спирта был очень сильным.

— Назад, — посоветовал Док. — Лопнула одна из трубок с аммиаком.

Джонни был настолько озадачен, что забыл свою преувеличенную фразеологию.

— Я не понимаю, — взорвался он. — Это похоже на...

— Холодильная машина, — согласился Док. — Так и есть.

— Но зачем холодильная установка здесь, на болоте? — спросил я.

— Посмотрим, ответят ли на этот вопрос другие хижины.

Следующее замаскированное здание оказалось примитивной казармой. Нары и столы внутри были основательно обожжены. Они проверили другое сооружение, которое было, безусловно, самым большим из всех.

Крыша и стены этого здания горели, но в центре пола пылало бесконечно более жаркое пламя. Он с неистовым ревом вырывался из отверстия, похожего на трубу.

— Дыра, что-то вроде шахты, — констатировал Док.

— Они вылили бочку бензина и бросили туда спичку, — добавил Джонни.

Трубы образовывали сложное переплетение вокруг горящей шахты. Некоторые из них отходили в направлении холодильной установки. Другие тянулись к ближайшему ручью. Более того, трубы поменьше торчали, как заграждения, вокруг жерла шахты. Там был еще один двигатель и насос для откачки грязи большой мощности.

— Все просто, — сказал Док.

— Конечно, — эхом отозвался Джонни. — Настолько по-детски, что я ничего не понимаю.

— Ты когда-нибудь слышал о методе, использованном при проходке вентиляционных шахт в большом автомобильном туннеле в Антверпене, Бельгия, когда приходилось преодолевать мягкие зыбучие пески и грязь, подобные этой?

— Я не инженер, — ответил Джонни.

— Они просто установили большую холодильную установку и заморозили грязь, — объяснил Док. — Тогда они могли бы вести раскопки, не роя кессоны.

— Ты хочешь сказать...

— Что наши друзья просто пробили шахту, используя самые современные инженерные методы.

— Но чего они добивались?

Если у Дока Сэвиджа и были какие-то идеи по этому вопросу, он их не озвучил. В хижине было жарко, как в печи; часть комнаты уже проваливалась внутрь. Они попятились.

— Я полагаю, что эти люди завершили все свои махинации, — задумчиво произнес Джонни.

Странные золотые глаза Дока Сэвиджа блуждали, что-то ища. Не глядя на своего помощника, он спросил: — Что заставляет тебя так думать?

— Обрывки информации, которые я случайно услышал, сказал Джонни. — Несколько раз мои похитители упоминали, что их работа здесь почти завершена. Как я понял, все должно было быть закончено сегодня. Затем они собирались отвезти меня на какой-то остров, где меня могли держать до тех пор, пока я больше не смогу подвергать опасности их планы.

— Запомнил название острова? — Спросил Док.

— Мэгги или что-то в этом роде, — пробормотал Джонни.

— Остров Магна?

— Точно. — Джонни энергично кивнул. — Что ты знаешь об острове Магна?

— Монк и Хэм сейчас расследуют это, — сообщил Док.

Бронзовый человек отошел. Казалось, у него была определенная цель, он шел через камыши и переходил вброд грязные лужи. Джонни, с любопытством идущий следом, обнаружил, что Док идет по ряду следов.

— Ты думаешь, один из них не сбежал... — начал Джонни, но не смог закончить, увидев, что следы были двойными, уходящими и приближающимися.

— Один человек, похоже, выбрался из лагеря незадолго до того, как они ушли, — сказал Док. — Отпечатки свежие. И если ты посмотришь повнимательнее, этот человек изо всех сил старался не попадаться на глаза своим спутникам. Похоже, у него здесь что-то было спрятано, и он пошел забрать это перед тем, как они ушли.

Предположение Дока, похоже, оказалось верным, потому что вскоре они наткнулись на место, где влажная земля была наспех вскопана.

— Должно быть, они доверяли друг другу, фыркнул Джонни. — Этот парень, очевидно, спрятал свои ценности подальше от своих друзей,