Заложники пустыни - Сергей Иванович Зверев

как долго: может, три дня, может, четыре… Может, это вовсе и не туареги? А тогда — кто же? Никаких других вооруженных людей в Мали сейчас нет — это Алекс знал наверняка. Только туареги и регулярные малийские войска. Ну еще жандармы и полиция. И все.

И что же из этого следует? Только одно: возможно, это и впрямь туареги подступили к Модибо Тумани и взяли его в оборот. И, возможно, это они сейчас томятся в какой-нибудь засаде, поджидая, когда в их ловушку попадутся легковерные малийские солдаты. Но за их спинами явно угадывается кто-то другой. Некий, если можно так выразиться, дирижер.

Но кто же этот таинственный дирижер? Откуда он взялся? Ведь никаких иных вооруженных сил, кроме повстанцев и регулярных войск, в Мали сейчас нет! Может, кто-то проник из какого-то сопредельного государства? Тоже нет, иначе Алекс бы это знал. На то он и разведчик, чтобы знать о таких вещах.

Итак… Нет сейчас на территории Мали никого чужого, вооруженного ружьем. Но отчего бы здесь не быть каким-нибудь ребятам? Скажем, иностранным разведчикам? Или террористическим группам? Или каким-нибудь иным умельцам, представляющим специальные службы? Что им мешает проникнуть в Мали, где и границы, по сути, не охраняются? А тем более обосноваться в какой-нибудь отдаленной пустынной части этой многострадальной страны. Ничто им не мешает, в том-то и дело…

Что ж, кажется, все становится на свои места. Скорее всего, за спиной лихих туарегов как раз и маячат такие умельцы. Но кто они, откуда? Ответить на этот вопрос Алексу было несложно. Кого совсем недавно выперли из Мали? Кто здесь лишился всевозможных денежных интересов? А если лишился — то кто должен мечтать, чтобы сюда вернуться? Французы. Стало быть, они и должны маячить за спинами туарегов. Туареги, конечно, народ гордый и независимый. Им что французы, что англичане, да хотя бы и какие-нибудь марсиане — все без разницы, все одним миром мазаны. У туарегов на этой земле свои собственные интересы и цели — а уж правильные они или неправильные, не о том сейчас разговор.

Разговор сейчас о другом. О том, что, допустим, на данном этапе цели французов и туарегов в чем-то совпадают, то отчего им не объединиться против общего врага? И таким образом становится понятно, отчего туареги вдруг изменили своей вековечной тактике боевых действий. Всякая тактика хороша, и всякий сговор хорош, если он ведет к желанной цели.

Что ж, картина проясняется. И теперь встает самый главный вопрос: что делать? Как расстроить планы противника? Как помочь малийскому народу? Как помочь Модибо Тумани? Вопросы — сложнее и не придумаешь, а кроме того, найти на них ответ нужно как можно скорее. Все вопросы нужно решить за три-четыре дня. В конце концов, сам Алекс установил такие сроки. Он установил, Адама Моро сообщил о них Модибо Тумани, а Модибо Тумани — тем, кто держит его в цепких руках. Теперь и враг знает, что все должно решиться за три-четыре дня. Именно на этот короткий срок и нужно рассчитывать. Потому что если за это время ничего не произойдет, то ситуация выйдет из-под контроля. И неизвестно, как все обернется, вот в чем дело. Во всяком случае, Модибо Тумани не поздоровится — это уж точно.

Да, но что же придумать этакое заковыристое, и притом — эффективное? Тут ошибиться нельзя, тут — игра, в которой ошибка будет означать поражение. Будет означать смерть, а возможно, и множество смертей. Значит, надо думать. А вечером поведать Адаме Моро о результатах размышлений.

Глава 11

Боевое подразделение майора Дениса Кострова отрабатывало в горах упражнение по преодолению страха высоты. Они поочередно становились на краю пропасти и стояли так некоторое время. Подразделение занималось отработкой упражнения, как и полагается спецназовцам — упорно, настойчиво, не отлынивая, повторяя одни и те же действия по нескольку раз кряду. Конечно, такие упражнения были бойцам группы вовсе не в новинку — новичков в группе не было. Впрочем, один новичок все же был — Александр Ивушкин. И своей внешностью, и поведением он ничуть не походил на матерого бойца спецназа. Даже позывной у него был совсем не спецназовский — Интеллигент. Но внешность и манеры — это еще далеко не все. На самом же деле Ивушкин ничем не уступал своим опытным товарищам. Вот — даже на краю пропасти он простоял столько, сколько требовалось, а затем успешно выполнил и все прочие упражнения. Без запинки произнес скороговорку, причем сразу на двух языках — русском и французском (Ивушкин в совершенстве знал французский язык), затем десять раз выстрелил из пистолета и девять раз попал точно в цель…

— Молодец, Интеллигент! — похвалил его командир группы — Костров. — Ну а теперь сознайся — что ты чувствовал, когда стоял на самом краешке. Только не ври!

— Зачем мне врать? — улыбнулся Ивушкин. — Вначале было любопытно. Потом страшно. А потом… Потом — будто я растворился в пространстве.

— Вон оно как! — полушутя-полусерьезно заметил один из бойцов — Арсений Белокобылин. — А мы, честно сказать, слегка сомневались — выдержишь ли. Все эти стояния на краю пропасти не для интеллигентов…

— Много ты понимаешь в интеллигентах, — улыбнулся Ивушкин. — Интеллигенты бывают разные. Некоторые и на плаху восходили бестрепетно, и перед дулами ружей стояли спокойно и мужественно. Даже командовали солдатам, которые в них стреляли: пли, говорили, стреляй прямо мне в сердце!

— Скажите на милость! — Белокобылин покрутил головой. — Никогда бы не подумал! Расскажешь мне на досуге подробнее об этих интеллигентных личностях, ладно?

— Обязательно расскажу, — пообещал Ивушкин.

— Всем — пятнадцать минут отдыха! — распорядился Костров. — И продолжим экзекуции! — Он частенько называл всякие спецназовские упражнения экзекуциями — отчего-то слово ему нравилось.

Но продолжить экзекуции бойцам в этот день было не суждено. Потому что ожила рация. Кто-то вызывал бойцов, кому-то они срочно понадобились.

— Я — Огонек! — отозвался Костров (Огонек — это был его позывной). — Слушаю. Так точно. Все понятно. Думаю, к вечеру будем на месте. Да. Отбой связи.

— Кажется, начальство по нам соскучилось, — предположил один из бойцов — Егор Гадюкин. — Я прав?

— На все сто, — сказал Костров. — Требует немедленно спуститься с непокоренных вершин. И к вечеру быть на базе.

База располагалась неподалеку — у подножья той самой горы, на вершине которой сейчас находились спецназовцы.

— Все, собираемся! — дал команду Костров. — Ничего не забываем, следов после себя не оставляем! Будто нас здесь и не было!

Не оставлять после себя следов — это было в привычке бойцов спецназа. Где бы