Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Ладно, Монк, — терпеливо отозвался Док. — Давай занимать позиции. Мы заперли этих заговорщиков. Наша следующая задача — выкурить их оттуда.

Док включил фонарик и быстро обвел белым лучом вокруг, выискивая хорошие наблюдательные пункты, за которыми его люди могли бы спрятаться при обстреле тупикового туннеля из пистолета-пулемета.

Свет не представлял опасности привлечения вражеских пуль, поскольку люди Часового Боуэна находились под углом. Помощники Дока усилили единственный направленный луч, включив свои собственные фонари. Монк с любопытством направил свой луч на Дока. То, что Монк увидел в этом свете, заставило его выронить Хабеаса Корпуса из-под мышек и уставиться в него. Он вздохнул.

— Я спрашиваю вас, — сказал он вслух, — разве это не прекрасно?

Он имел в виду картину, где бронзовый великан, стоит рядом с златоволосой девушкой Соной — той, которую Ул назвал принцессой. Девушка прижалась к Доку с инстинктивным доверием ребенка.

— Ты, — спросил Док, — хочешь, чтобы нас подстрелили?

Невзрачный химик ухмыльнулся и убрал от них фонарь. Док отошел в сторону, чтобы осмотреть отверстие туннеля.

— Кто она? Монк крикнул ему вслед.

— Она не поделилась этой информацией, — ответил Док. — Она не говорит ни на одном из языков, на которых я с ней говорил. И я не понимаю ни слова.

— Как только ты придумаешь, как с ней поговорить, замолви за меня словечко, ладно? — предложил Монк.

Откуда-то из темноты громко фыркнул Хэм.

Монк сердито спросил: — Что ты имеешь в виду под этим вырканьем?

***

Эти двое зарычали друг на друга, готовясь к битве, которая никогда не выходила за рамки словесной стадии, какой бы провокацией она ни была вызвана.

Монк подошел и приблизил это лицо вплотную к лицу Хэма. Затем, внезапно, фонарик Монка выбили у него из рук. Стук был нанесен ловко. От удара он погас.

— Ты, подонок! — Монк оскалился на Хэма. — Подними мой фонарик.

— Подними его сам, — парировал Хэм. — Ты уронил его.

— Ты лжец! — Монк взревел. — Ты выбил его у меня из рук!

— Кто еще лжец, ты волосатый... — Хэм замолчал, когда его собственный фонарик упал на землю и погас.

— Ты, лесная обезьяна, — начал он снова, с новой яростью, — подними мой фонарик!

— Подбери его сам! — Монк взорвался. — Ты уронил его.

— Ничего не уронил! Ты выбил его у меня из рук!

— Эй, один из нас сумасшедший! — сказал Монк.

Оба замолчали. Хэм судорожно сжал свою трость-шпагу. Монк рассеянно вцепился в свои щетинистые рыжие волосы.

Затем пещера огласилась громким ревом Ренни.

— Что-то выбило мой фонарик! — взвыл он.

Теперь в пещере было абсолютно темно.

Док почувствовал, что золотоволосая девушка, Сона, отошла от него. Она исчезла внезапно, словно оторванная чудовищной силой. Док потянулся к ней в темноте. Его металлические руки сомкнулись только в воздухе. Он отпрыгнул в одну сторону, затем в другую, яростно ощупывая вокруг. Он не нашел никаких следов девушки.

Он остановился, чтобы вытащить аварийный фонарик. Но чудовищный удар выбил его у него из рук. Его механизм был разрушен.

Док резко предупредил своих людей.

— Держите свои автоматы при себе, — приказал он. — Не стреляйте, пока не просветлеет. Вы можете попасть друг в друга.

— Это те самые твари! — пронзительно завопил Хэм. — Что это, черт возьми, такое?

— Нам лучше собраться всем вместе, — посоветовал Док. — Идите сюда, все!

Помощники бронзового человека так и не добрались до него. Там, в пещере неведомого ужаса, их окутало что-то мягкое и склизкое, отвратительный материал, который они беспомощно рвали, ничего не добиваясь своими самыми отчаянными усилиями. Они не могли пользоваться автоматами.

Материал, чем бы он ни был, прижимался все ближе и ближе к их лицам с мягкой коварной силой, которая жгла им глаза, обжигала горло и придавала слабость конечностям.

Один за другим они падали на пол пещеры, кувыркаясь и гротескно извиваясь, становясь все слабее и в конце концов обмякли.

Сам Док Сэвидж не избежал фантастического ужаса, хотя бронзовый человек продержался дольше остальных. На несколько минут он задержал дыхание в попытке спастись от ядовитого вещества, которое, как он полагал, вызывало удушье, и в течение этих минут он метался, напрягая свои натянутые кабелями мышцы до предела, стремясь освободиться от склизкой оболочки. Но материал облегал его, сковывая движения и, в конце концов, совершенно сковывая их.

Ему нужно было наконец вздохнуть. И когда он это сделал, то рухнул на пол, такой же полностью подавленный, как и остальные.

Глава 14. ЧЕРНЫЕ ВЕСТИ

Док Сэвидж и его пятеро помощников, придя в себя, обнаружили, что лежат на гладком, твердом полу в кромешной темноте. Док, первым пришедший в себя, проверил своих людей, обнаружив, что все они были с ним, и никто серьезно не пострадал.

— Фу! — ахнул привередливый Хэм. — Когда я думаю об этой мерзкой дряни...

— Оставь это, — проворчал Монк. — Мы все об этом знаем. Боже, я бы променял левое ухо Хабеаса на немного хорошего дневного света.

— Как ты думаешь, Док, где мы находимся? — Спросил Хэм.

— Судя по давлению на мои барабанные перепонки и изменению температуры, мы находимся намного глубже под землей, чем когда нас захватили.

— Мы даже не связаны, — заметил Длинный Том с надеждой в голосе.

— Это не обязательно хороший знак, — напомнил Док.

— Почему бы нет?

- Вероятно, это означает, что тот, кто или что ответственно за то, что мы сюда попали, считает побег настолько невозможным, что связывание нас было бы излишней мерой предосторожности.

— Они обыскали нашу одежду, — пророкотал Ренни. — Мои карманы голые, как арктический лед.

— И наши пистолеты-пулеметы исчезли, — отрезал Ренни.

— Они забрали защитные очки, Док? — Спросил Хэм.

— Да, — задумчиво сказал Док.

— Интересно, что случилось с Часовым Боуэном? — Прогрохотал Ренни.

— Эй! — Внезапно Монк взвыл. — Как ты думаешь, где моя свинья? — Он поджал губы и присвистнул, затем позвал: — Хабеас! Хабеас!

В темноте раздался визг и топот, и ручная свинья, откликнувшись на зов Монка, ударилась о его ноги. Монк сидел на полу. Свинья вскарабкалась на него, как возбужденный терьер. Затем свинья принялась резвиться в темноте, ощупывая своим