Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Снаружи люди Дока стояли и смотрели. Сам Док пристально вглядывался. Со всех сторон, окутанные мягкой золотистой дымкой, возвышались гладкие стены. Они были белыми и мерцали в золотистой атмосфере. Как и в комнате, которую они покинули, все было разложено в строгом геометрическом соответствии - здесь прямые линии и широкие изгибы были прекрасны в своей строгой простоте.

— Это... это очень современно! — Монк запнулся.

— Самый яркий образец функциональной архитектуры, который я когда-либо видел, — восхищенно сказал Ренни, инженер-строитель.

Док сказал: — Они должны были строить в ограниченных пределах этой подземной пещеры. Кроме того, будучи стесненными в количестве строительных материалов, они отказались от всех излишеств и фальшивых фасадов. В каждом случае они использовали как можно меньше материала для этой цели.

***

Стоя там, они услышали слабый, ровный щелкающий звук. Это было очень регулярно.

— Что это за шум я постоянно слышу? — спросил Лонг Том.

Монк озадаченно огляделся. — Да, я это заметил. Это звучит как тиканье больших часов.

— Это тот самый шум, который вы перестанете замечать, привыкнув к нему, — сказал Ренни.

Некоторое время они молчали, прислушиваясь к звуку, который дрожал в золотистой дымке с приглушенной интонацией, похожей на биение медленного пульса.

Затем, во время неспешной прогулки по безупречно чистой дорожке, Сона вела их за собой.

Они начали осматривать жилые помещения странного мегаполиса. Они возвышались в золотистом воздухе до самого купола сводчатой пещеры, каждая отдельная квартира располагалась отдельно от той, что была внизу, на манер небоскребов. Помещение выглядело таким же эффективным, как электрический распределительный щит в динамо-машине.

Монк указал на многооконное строение, очевидно, какое-то производственное предприятие, построенное над бурлящим потоком.

— Что это? — спросил он. — Похоже на современный рисунок рыбы над дверью.

— Да, — сухо ответил Док. — Здесь, вероятно, перерабатывают рыбу, выловленную из реки. Очевидно, у них есть что-то еще, кроме грибов.

Длинный Том тоже указал. — Вон то здание, на котором изображены какие-то модернистские грибы, должно быть, завод по переработке грибов.

— Вот это заводы! — воскликнул Ренни с восторгом. — Ни дыма, ни пыли, ни запаха!

— По-видимому, отходов нигде нет, — прокомментировал Док. — Заводы настолько эффективны и научно обоснованы, что это мечта любого технократа.

Они двинулись дальше, и к их группе присоединились еще несколько фигур в очках, которые стекались со всех сторон, привлеченные удивительным зрелищем людей из другого мира. Женщины тоже, одетые в одежды лишь немногим менее блестящие и прозрачные, чем у Соны, присоединились к толпе.

Длинный Том обратил внимание на ряд сооружений, построенных в большом открытом дворе. Он предположил, что это правительственные здания. Конструкции были такими же строго функциональными по дизайну, как и другие.

Самое просторное строение из всех находилось в самом центре мегаполиса и, по-видимому, содержало научные лаборатории и, возможно, оборудование для обработки воздуха для дыхания и освещения. По крайней мере, поблизости воздух был свежее и светлее. Это было высокое круглое здание, увенчанное сложным набором причудливо изогнутых труб и переходов. Позже они узнали, что на местном языке это называлось эквивалентом "Центрального механического завода".

— Эй, — окликнул Монк, — это биение пульса, которое продолжает звенеть у нас в ушах, разве здесь оно не звучит громче?

— Да, — ответил Док, — это, несомненно, источник шума.

Они стояли, прислушиваясь. Подобно приглушенным ударам гигантского сердца, этот звук пронизывал золотистый воздух.

Док решил: — Шум, должно быть, каким-то образом связан с производством светящегося воздуха. Этот звук действительно можно назвать биением сердца мегаполиса.

Без предупреждения раздались крики; громкий, злобный грохот разнесся в воздухе. Эхо устрашающе отразилось под огромным сводом пещеры.

— Эй, — крикнул Монк, — это не сердцебиение!

— Пулеметы! - воскликнул Хэм.

Сона отпрянула поближе к Доку Сэвиджу, испугавшись непривычного шума. Ее сопровождающие в развевающихся странных свободных одеждах заметались в панике.

— Похоже на нападение на Центральный механический завод, — быстро сказал Док.

Док осторожно и решительно отошёл от Соны, а затем жестом показал собравшимся подземным людям, что им следует окружить её защитой.

— Вперед! — Он позвал пятерых своих помощников.

Глава 16. ХОЛОДНЫЙ СВЕТ

На Центральном механическом заводе пулеметные пули царапали гладкую округлую поверхность стен, издавая ровный барабанный стук. Пулеметчики сбились в кучу и, продвигаясь к зданию, пытались добраться до больших дверей.

Последние закрылись при первой же вспышке стрельбы. Двери были огромными, на вид неуклюжими, но действовали они безотказно.

Док Сэвидж заметил стрелков.

— Часовой Боуэн и его банда! — мрачно сказал он.

Перед Центральным механическим заводом распростерлось около половины обмякших тел - обитателей пещеры, которые, без сомнения, обнаружили Часового Боуэна и его банду, приближавшихся к заводу, и подняли тревогу, которая стоила им жизни.

Эти убитые пещерные люди были без защитных очков.

Док Сэвидж свернул в сторону, к тому, что, по-видимому, было складом для плитки из прессованного волокна. Плитки были в виде квадратов размером около шести дюймов в поперечнике и дюйм толщиной. Бронзовый человек подобрал несколько из них и бросил своим помощникам.

— Держите их, как оружие! — приказал он. — Этот желтый свет коварен. Мы можем обмануть их, заставив думать, что у нас есть пистолеты-пулеметы.

Уловка оказалась более успешной, чем они ожидали. Часовой Боуэн и его люди, уже обеспокоенные провалом, по всей видимости, внезапной атаки, увидели приближающихся Дока и его пятерки.

— У них есть оружие! — Хэм-хок Пайни заорал.

Громко крича, Дозорные приказали отступать в одно из ближайших высоких жилых зданий. Внутри было много шума и стрельбы, но вскоре Часовой и его банда появились на крыше строения.

С крыши они могли вести непрерывный поток пулеметных очередей по Центральному механическому заводу и в то же время быть неуязвимыми для атаки сверху.

Очередь из пулемета загнала Дока и его группу в укрытие; новые пули застучали по стенам Механического завода, создавая гул, похожий на настойчивый гул коридоров.

— Кажется, пули не проникают сквозь стены из растений! — Длинный Том кричал, когда они бежали, держась под прикрытием и направляясь к самому круглому растению.

Они бежали в одиночестве, поскольку обитатели обширного подземного пространства, окутанного странным желтым светом, искали укрытие из-за шума. Позже выяснилось, что существовали прочные, подземные камеры, куда население убегало в редких случаях обрушения потолков — хотя последние стали редкостью за последние