Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Мягкий голос Хони Гамильтона спросил между вздохами: — Не кажется ли кому-нибудь еще, что вам становится трудно дышать?

Хони получил категорическое согласие от всех, кто находился на крыше.

Хэм-хок ахнул: — Могло ли это иметь ... какое-то отношение к этому делу с тиканьем? Тики звучат теперь очень медленно.

Часовой Боуэн разразился короткими залпами ненормативной лексики. Казалось, ему не хватало дыхания для столь пространной ругани, как ему хотелось.

— Ты попал в точку, Хэм-хок, — выдохнул он. — Это тиканье управляет воздухом здесь, внизу. То, что они делают, это... разреживают его на нас... Высоко здесь, под куполом, где мы находимся... Это хуже, чем... внизу...

Он задыхался, издавая ужасные хриплые звуки.

— Вынимают воздух прямо изо рта, — раздался испуганный голос Хэм-хока. — Что это за люди? Давайте убираться отсюда!

Они сняли свои черные защитные очки - они позаимствовали их у пещерных людей, которых застрелили возле Механического завода, - и воспользовались фонариками. Доступ на нижний уровень большого дома осуществлялся по движущейся лестнице, похожей на эскалатор, и, спускаясь по ней, они освещали фонариками и несколько раз стреляли в любопытствующие головы.

***

Достигнув уровня пола пещеры, они быстро двинулись в путь, свободно орудуя оружием. Хэм-хок Пайни, теперь более смелый, несколько раз выстрелил из гранатомета.

Здесь, внизу, воздух был лучше.

Часовой Боуэн, казалось, имел вполне определенное представление о том, куда он направляется. Он резко свернул вправо и оказался у очень крутой стены. Он остановился и крикнул наверх.

— Опускай ниже! — крикнул он. — И не включай свет! — Сверху раздался ответ: — Хорошо.

Часовой пошевелился, нащупал пальцами перекладину веревочной лестницы, которая была спущена. Он примерился к ней всем своим весом, затем раскачался и начал карабкаться вверх.

— Пошли, — бросил он остальным. — Не забудьте захватить автоматы Джо и Бельчонка.

На высоте двадцати футов Часовой протиснулся через узкий скальный проход в пещеру. Он стоял рядом с отверстием, пока остальные один за другим взбирались по извилистой, болтающейся лестнице. Он пересчитал людей, когда они добрались до вершины и, пыхтя, протиснулись мимо него в темноте.

— Что за черт! — взорвался он. — Я насчитал на одного больше!

Он приказал поднять лестницу. Затем он посветил фонариком, и белый луч заскользил по низкому известняковому проходу.

— Где Ул? спросил он.

— Еще не вернулся, — сказал человек, опускавший лестницу. — Скажи, что пошло не так?

— Все! — Часовой зарычал.

Этот естественный проход вел на некоторое расстояние, косвенно соединяясь с лабиринтом туннелей, так называемой Страной Затерянных, которые тянулись под землей на многие мили до расселины на поверхности, где был пришвартован дирижабль.

Этот проход питался тем же вялым потоком воздуха, что и в Стране Затерянных, - в некотором смысле, отработанным воздухом из города в куполообразной пещере.

Фонарик Часового высветил лица его людей. Здесь были все, кроме Ула и тех двоих, которые были убиты на крыше. Нервно мигающий огонек не выявил больше никого.

— Моя ошибка, — пробормотал Часовой. — Я бы поклялся, что насчитал на одного больше.

Но первая догадка Часового Боуэна оказалась верной, поскольку он насчитал в своем отряде на одного больше. Третьим, кто поднялся по лестнице позади главаря мафии, был "лишний человек".

Это был Док Сэвидж. Док не был застрелен сбоку от здания пулеметной очередью. Когда пещеру окутала тьма и пули хлестнули в его сторону свинцовым потоком, он отпустил пальцы, прыгнул на двадцать футов вниз и на десять футов в сторону и приземлился на толстую трубу, которая входила в здание из другого, расположеннго напротив.

Краем глаза он запомнил положение этого воздушного трубопровода в последнем проблеске угасающего золотистого света.

Его прыжок был точно рассчитан. В кромешной темноте он обхватил трубу своими стальными бедрам, прервав падение настолько, что его руки с смогли обхватить трубу и он подтянулся на ней свесив ноги.

Молча он возобновил свое восхождение по стене здания и в темноте перелез через парапет. Он присутствовал, притаившись под отверстием в крыше, когда двое сотрудников Часового были убиты ядовитыми дротиками, брошенными разъяренными обитателями пещеры.

Он последовал за главарем банды к свисающей веревочной лестнице. И сейчас он был здесь, в проходе, скорчившись за грудой обломков скалы, сразу за пределами досягаемости лучей фонариков.

Глава 17. ЛОВУШКА НА РАНДЕВУ

Совершенно не подозревая о присутствии Дока Сэвиджа в коридоре, Часовой Боуэн достал фляжку с восьмидесятилетним бренди «Наполеон», которую принес с собой; он залпом выпил половину фляжки, а остальное передал своим людям.

Медленный огонь напитка ничуть не смягчил гнев главаря мафии. Его пухлая рука постоянно теребила цепочку часов, и он расхаживал вокруг, проклиная все, что видел, и многое, чего не видел. Особенно он проклинал Ула.

Хони Гамильтон выступил в мягкой форме в защиту оклеветанного убийцы.

— Ул не виноват, что мы наткнулись на тех людей возле Центрального механического завода, шеф, — указал он.

— Да, я знаю, — проворчал Часовой, — но он мог бы остаться и помочь нам.

Один из мафиози, мужчина с маленькими, чересчур яркими глазками, нахмурился и пробормотал: — В этом месте много странного.

Хони Гамильтон тихонько откашлялся.

— Часовой, ребята хотели, чтобы я попросил кое-что для них, — сказал он.

— Да? — Часовой зарычал. — Валяй! Кто тебе мешает?

— Дело просто в том, что это превращается в довольно кровавое дело, — извиняющимся тоном сказал Хони Гамильтон. — Все в порядке. Мы не отступаем. Но мы считаем, что пришло время точно знать, ради чего мы рискуем.

— Разве я не говорил тебе, что мы идем за сокровищем, которое отправит самого богатого парня страны далеко позади? — спросил Часовой.

— Да, вы нам это говорили, — согласился другой. — Но для нас это не так уж много значит.

Часовой резко рассмеялся. — Так ты хочешь подробностей?

— Это верно, — сказал Хони своим мышиным голоском.

Часовой пожал плечами. — Хорошо, мы пришли за светом.

Среди мужчин поднялось волнение.

— Свет... черт возьми! — фыркнул кто-то.

Часовой продолжил: — Если быть более точным, то за желтым свет, который витает в воздухе здесь, внизу.

— Этот золотой дым мы видим в этих очках? — спросил Хэм-хок. — Ты бы нас не обманул, босс.

— Продолжай, Часовой, — настаивал Хони Гамильтон. — Ты все