Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Какая их цель в  нападении на Механический завод? — Монк размышлял вслух.

— Какая-то афера Часового Боуэна, — прорычал Ренни. — Наверное, они получили защитные очки через Ула.

По ним открыли огонь пулеметчики. Расстояние было слишком велико для эффективной стрельбы. Несколько мгновений спустя Док Сэвидж в фантастическом золотистом свете отдал приказ.

— Мы попробуем это, — тихо сказал он. — Вы, пятеро, попытайтесь проникнуть через заднюю дверь Механического завода и организуйте тех, кто внутри, в подразделение экстренной защиты.

Монк взорвался . — Но мы не можем говорить на их языке!

— Подавайте знаки, — сказал Док. — Они прекрасно понимают жесты.

— Что ты собираешься делать, Док?

Док мрачно сказал: — Я посмотрю, что можно сделать, чтобы остановить пулеметы.

***

Док скользнул прочь и, прежде чем его помощники успели возразить, исчез среди модернистского лабиринта необычных зданий.

— У Часового Боуэна девять человек с автоматами, — с сомнением пробормотал Длинный Том. — Док безоружен. У него могут быть неприятности.

— Не переживай из-за этого! — фыркнул Монк. — Держу пари, что он их остановит.

У дверей Центрального механического завода на противоположной стороне от зоны обстрела помощники Дока колотили в дверь, требуя впустить их.

Наблюдатель в черном плаще, находившийся в башне-доте на вершине завода, очевидно, заметил их приближение и увидел, что они прибыли из отряда принцессы Соны. Он, очевидно, подумал, что с ними все в порядке, поскольку дал знак открыть им дверь.

Дверь бесшумно открылась достаточно широко, чтобы они могли протиснуться внутрь, и один за другим они протиснулись внутрь, Хэм вошел последним.

Когда дверь за щеголеватым адвокатом уже закрывалась, фигура в черном плаще отчаянно бросилась к зданию завода, выкрикивая что-то на ровном тарабарском наречии, непонятном помощникам Дока, но, однако, не лишенном смысла для обитателей пещеры, контролировавших дверь Механического завода.

Дверь с беззвучным ярым грохотом захлопнулась, задев всегда безупречно одетого Хэма и сорвав с него всю заднюю часть пальто.

Тот, кто подбежал, остался снаружи.

Как ни странно, Хэма нисколько не беспокоил его потрепанный вид. Как раз перед тем, как закрылась дверь, взгляд назад показал нечто, что волновало его бесконечно больше.

— Ул! — рявкнул он. — Это был Ул, который только что подбежал. Он был одет в одежду этих пещерных людей. Держу пари, они его не узнали!

Фигуры начали приближаться к людям Дока Сэвиджа. Их отношение было каким угодно, только не дружелюбным.

— Итак, что же гложет этих птиц? — Монк беспокойно пробормотал.

— Должно быть, это то, что кричал Ул, — сказал Хэм.

Опасения щеголеватого юриста оправдались, потому что внутри сверкающего завода раздавались резкие приказы на том же незнакомом языке, который использовал Ул. Они казались невозмутимыми приказами. Как и Ул, все эти другие обитатели пещеры, казалось, достигли высокого уровня эмоционального контроля.

— Держу пари, — рявкнул Монк, — Ул сказал этим ребятам, что мы были заодно с Часовым Боуэном!

Ренни сжал свои большие кулаки. — Да, он, наверное, сказал им, что мы пытались проникнуть сюда обманом и захватить заведение.

В следующее мгновение пещерные люди шагнули вперед и окружили помощников Дока плотным кольцом. Они образовывали мрачный круг в своих темных плащах, черных очках и белых, бесстрастных лицах, которые из-за перламутровой текстуры казались не совсем человеческими.

— И что теперь? — Длинный Том хмыкнул.

Ответ пришел нескоро. Правые руки пещерных людей начали вытягиваться по бокам в неясном порхании, подобном бабочкам.

— Черт возьми! — Ренни ахнул. — Жаль, что Дока нет здесь, чтобы помочь!

***

После того, как Док Сэвидж отправил своих людей к Центральному механическому заводу, он сам поспешил через лабиринт модернистских проходов и обогнул здание, чтобы добраться до задней части фантастического дома, на крыше которого укрылись Часовой Боуэн и его люди со своими пулеметами.

Он посмотрел вверх сквозь мерцающую золотистую дымку. Бронзовый человек мог мельком видеть бандитов, которые выпускали пули в направлении Центрального механического завода.

Дом, который Часовой Боуэн выбрал в качестве своего пулеметного гнезда, был высоким, его крыша плотно прилегала к сводчатому куполу гигантской пещеры. В здании не было пожарных лестниц, чего мог бы ожидать житель американских городов, по той причине, что конструкция, вероятно, была абсолютно огнеупорной.

Из-за отсутствия пожарных лестниц Часовой Боуэн и его люди, по-видимому, считали себя защищенными от нападения с тыла и поэтому сосредоточили все свое внимание на обстреле Центрального механического завода.

Профессиональный каскадер, привыкший сканировать стены, без сомнения, обратил бы внимание на отвесную поверхность, поднимающуюся этаж за этажом к своду пещеры, и не стал бы пытаться взобраться наверх. Согласно обсуждениям, которые состоялись позже, даже пещерные жители, несмотря на всю их силу и ловкость, не считали это возможным.

Но Док Сэвидж преодолел первые сто футов всего за две минуты. После этого его темп значительно замедлился. Структурные углубления, которыми была отмечена нижняя часть здания, становились менее выраженными по мере увеличения высоты. Но хотя шаг бронзового человека замедлился, он не остановился; он взбирался все выше и выше, полностью полагаясь на ненадежные опоры для пальцев, которых порой, казалось, вообще не существовало.

Окна не были закрыты стеклами, поскольку в пещерах не было дождя или холода, от которых нужно было бы защититься; для уединения были только ставни, закрепленные на петлях в оконных рамах.

Бронзовый человек, возможно, двигался бы быстрее, если бы использовал подоконники в качестве дополнительной опоры, но, не желая привлекать к себе внимание, он старательно избегал окон. Как оказалось, он вполне мог бы ими воспользоваться.

Житель пещеры, выглянув наружу, увидел бронзового человека. Наблюдателем была женщина, ведущая домашнее хозяйство, которая выглядела так, словно ее жизнь могла быть посвящена заботе о своем мужчине и своих детях. Зрелище огромного бронзового человека, взбирающегося на стену здания, выбило ее из колеи, и она крепко прижала к себе своих детей и пронзительно закричала несколько раз подряд. Это произошло всего в нескольких этажах от верхнего этажа здания.

Один из команды Часового Боуэна, привлеченный криками, выглянул за край. На нем были защитные очки. Он увидел Дока и закричал.

Хэм-хок, тоже в защитных очках, быстро подскочил к бандиту. Тот указал пальцем.

— Это чертова неудача! — заикаясь, пробормотал здоровяк негр.

Он казался слишком парализованным, чтобы опустить свой автомат. Другой мужчина наклонился со своим и мрачно нажал на спусковой крючок. Свинцовая нить смерти потекла вниз.

Затем произошло поразительное. Золотая дымка исчезла из воздуха.