Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Я... думаю, да! Ой, кусается!

Послышались короткие и яростные звуки борьбы. Затем наступила напряженная тишина.

Полный отвращения голос Хэма произнес: — Это все та чертова свинья!

Затем на них обрушилась яростная драка.

Из темноты, сверху и снизу посыпались удары. Все в наступающей шеренге подверглись такому же жестокому обращению.

— Оставайтесь на позициях! — Сурово раздался голос Дока. — Продолжайте движение. Мы почти в конце комнаты.

***

Они упрямо продолжали сражаться, нанося удары кулаками, пиная, иногда бодаясь головами. Ни разу их пальцы не коснулись нападавшего.

Но внезапно темнота перед ними расступилась. Они тяжело ударились о стену.

Раздался громкий скрежещущий звук.

— Дверь! — Док крикнул. — Сюда! Они вышли и пытаются закрыть ее!

— Интересно, где они здесь достали дерево для двери? — Пробормотал Ренни, поскольку двери были одним из жизненных интересов инженера с тяжелыми кулаками, поскольку он хвастался, что не существует ни одного, что он не мог бы выломать своими кулаками.

— Это не дерево. — Сообщил Док. — Это какое-то незнакомое вещество, по-видимому, искусственного состава.

Им удалось взломать дверь и пройти внутрь. Оказавшись за пределами комнаты, они какое-то время не подвергались насилию. Они осторожно нащупывали путь вперед в темноте, и их ноги находили четко очерченные ступени, в то время как руки исследовали стены, которые местами были причудливо орнаментированы и прорезаны отверстиями в человеческий рост, выполненными в виде точных геометрических узоров.

Они нашли другие геометрические объекты, которые прочно стояли на полу - очевидно, предметы мебели, и все в форме кругов, продолговатых, квадратов и треугольников.

Изделия были прочно сделаны, но из чрезвычайно легких материалов. Монк, неуклюже передвигаясь, опрокинул один предмет, который казался размером с пианино. Он не сломался, и он поправил ее одной рукой.

— Что за жизнь! — простонал он.

Док Сэвидж сказал: — Одна странная особенность заключается в том, что все, кажется, построено из того же незнакомого материала, что и эта дверь. Если эти люди — или существа — овладели искусством синтеза строительных материалов, то нам противостоят отнюдь не посредственные интеллекты.

— Из чего у них здесь, внизу, можно что-нибудь сделать? — Хэм задумался.

Док толкнул панель треугольной формы, на которую наткнулся. Это была тяжелая дверь, но она легко открылась. Сырой, почти удушающий запах проник внутрь, окутав их.

Док захлопнул дверь. Он поколебался. Затем снова открыл дверь, шагнул внутрь и позвал своих помощников.

— Используйте свои руки, — сказал он им. — Я думаю, вы найдете ответы на несколько загадок.

Они исследовали, и их руки наткнулись на атласный предмет - гладкий, изогнутый, прохладный на ощупь и мягкий.

— Теперь вы узнаете запах? — Спросил Док.

— Грибы! — Монк взорвался.

— Культивируемые грибы гигантской и неизвестной разновидности, — поддержал Джонни. — Будь я суперамальгамирован!

— Я думаю, это, должно быть, то, чем питаются эти твари, — прокомментировал Длинный Том.

Док сказал: — Грибы могут быть основой для легкого композиционного материала, из которого, по-видимому, все здесь построено.

Когда они повернулись, чтобы вернуться к двери, что-то мокрое шлепнуло их по лицам, и они отшатнулись; затем их головы оказались в мягких, скользких объятиях.

— Сбросьте это, пока оно не зацепилось как следует! — крикнул Док. — И задержите дыхание! Думаю, это то же самое, что и подвело нас в прошлый раз.

Док рванулся вперед к двери. Дверь была закрыта. Вся чудовищная сила бронзового человека не могла пробить ее. Ренни бросился рядом в темноте, но объединенные удары их четырех кулаков вызвали лишь глухое эхо.

Коварная субстанция, обволакивавшая их головы, мягко сжималась всё сильнее. Они яростно пытались её оторвать.

Вцепившись в невидимого врага, они не смогли найти ничего, за что можно было бы ухватиться, кроме скользкого ужаса. Их враги были такими же неуловимыми, как и в длинной тюремной комнате.

Отреагировав на резкий удар по лицу, Док наконец что-то схватил. Его огромная рука сжимала движущийся предмет. Его, словно обтянутые проволокой, пальцы сомкнулись с точностью стального капкана.

Его пальцы поймали это. Маленький твердый предмет необычной формы. Необычайно развитое осязание Дока позволило ему мгновенно сообразить, что он выхватил из темноты.

Пара защитных очков с удивительно толстыми линзами.

Отступив назад и схватившись за таинственную субстанцию, которая пыталась обволакивать его голову, Док надел защитные очки на глаза.

Мгновенно, на его взгляд, воздух наполнился странной золотисто-желтой дымкой. Чернота исчезла! На его месте была фантастическая золотистая аура, пронизанная насквозь слабым опалесцированием.

Спустя пару мгновений Док начал различать предметы в сверхъестественном свете. Он увидел призрачную субстанцию, с которой сражались его помощники. Он узнал, что это такое - гигантский вид грибов, которые, как мягкий мох, свисают с гниющих потолочных балок в угольных шахтах. Док знал, что этот грибок процветает при полном отсутствии света.

Этот конкретный нарост, видневшийся Доку сквозь черные очки, очевидно, был выращен в экзотической пещере и достиг гигантских размеров, достигнув предела прочности при растяжении.

Помощники Дока смутно виднелись ему сквозь золотистую дымку. Это были черные фигуры, видимые через защитные очки. Они были вовлечены в ужасающую схватку с обволакивающим грибом.

Док прыгнул, чтобы помочь им, но со всех сторон к нему приближались бесформенные фигуры. В жутком желтом свете фигуры выделялись неясным черным цветом. Черные существа!

Черные существа были ростом с человека. Некоторые из них сжимали длинные шесты, которыми они тыкали ядовитым грибом в лица людей Дока. Другие двигались как свободные агенты. Набросившись на Дока, они колотили его со всех сторон.

Научные принадлежности бронзового человека были изъяты у него во время его первого пленения; теперь у него не было средств защиты, кроме своих великолепных кулаков, и ими он пользовался со всем возможным эффектом, заставляя черных нападавших падать рядами под ударами его кулаков. Но каждый раз их места занимали новые ряды.

Спереди, сзади и с боков они набрасывались на него, и в конце концов бронзовый человек упал. Фантастические нападавшие набросились на его распростертое тело, как муравьи на пораженного жука.

Глава 15. ЗОЛОТИСТАЯ ЧЕРНОТА

Звук притягательного голоса с приятным музыкальным тембром заставил черных нападавших прекратить атаку. Голос прозвучал снова, по-видимому, отдавая приказ, и враги отступили от Дока, образовав вокруг него плотное кольцо. Затем, по другому приказу призрачного Голоса, хлопковый грибок был удален.

Пятеро людей Дока почувствовали на своих глазах ловкие пальцы; когда пальцы убрали, они обнаружили, что