Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Становишься канарейкой? — усмехнулся Часовой.

— Да, когда дело доходит до него, я такой. И мне не стыдно в этом признаться.

— Мне тоже, — согласился другой угрюмо-вызывающий голос.

Часовой Боуэна не рассердился. Он даже не выругался. Он удивил всех, тихо рассмеявшись.

— Все в порядке, парни, — сказал он. — Я понимаю, что вы чувствуете. Никто из нас больше не будет рисковать с этим крепышом. Мы оставим всю грязную работу Улу и любым из этих пещерных парней, которых он сможет уговорить рискнуть.

Он сделал паузу.

— Видите ли, у Ула здесь есть друзья, — сказал он.

***

В маленькой комнате для встречи Док Сэвидж ждал. Действия Часового Боуэна были убедительными; бронзовый человек не подозревал о расставленной ловушке. Он молча стоял в нише размером с человека в загроможденной камнями пещере.

Ему не пришлось долго ждать, потому что вскоре из маленькой комнаты донеслось шарканье приближающихся ног по каменистому полу туннеля. Звук приближался, и Док, напрягая огромные мускулы, стал ждать.

Он примерил очки, убедился, что они по-прежнему неэффективны, и сдвинул их на лоб. Без сомнения, лучевое устройство, которое заставляло воздух светиться, все еще было отключено.

Когда шаги приблизились, на крыше в двух шагах внезапно заиграл яркий свет, словно это был луч фонарика. Приближавшийся человек завернул за один из последних поворотов извилистого прохода.

В следующее мгновение луч фонарика ударил в саму комнату встречи. Тот, кто нес фонарь, приблизился к Доку на расстояние нескольких футов, остановился, встряхнул фонарик, постучал по нему рукой, как будто думал, что встряска улучшит его работу, и, наконец, направил белые лучи себе в лицо, пока рассматривал отражатель.

В свете фонарика было видно лицо Ула.

Док прыгнул.

С точностью прыгающей пумы бронзовый человек приземлился сразу за спиной Ула. Его руки сжали руки Ула чуть ниже плечевых суставов; большие пальцы впились в плоть. Ул стал беспомощным; весь маневр занял у бронзового человека всего доли секунды.

Установив фонарик в стенной нише, Док Сэвидж осмотрел руки Ула, особенно правую. Он ничего не нашел. Ул заговорил, и, несмотря на боль, которую он, должно быть, испытывал, его тон мало изменился по сравнению с обычным бесстрастием.

— Моя правая рука интересует тебя, не так ли, бронзовый человек? — спросил он.

Док Сэвидж не ответил.

— Тебя ждет сюрприз, — тихо сказал Ул. — Ты был заинтересован в поимке меня, настолько заинтересован, что не услышал, как мои люди подошли близко.

Док Сэвидж слегка напрягся. Другой почувствовал, как он напрягся.

— В настоящее время тебя окружает множество людей, — сказал Ул. — На вашем языке это число равно сумме всех пальцев на руках и ногах, которые есть у нормального человека. Двадцать!

Бронзовый человек внезапно поднял свой фонарь и направил его вокруг, прорезая белую дорожку в плотной темноте. Это было правдой. Вход в комнату был буквально забит фигурами с белыми лицами и в темных плащах.

***

Эти новоприбывшие медленно, целенаправленно продвигались вперед, приближаясь к Доку и его пленнику. И когда они подошли ближе, их правые руки взметнулись вверх в неопределенных жестах бабочек, которые казались такими же естественными, как сама природа.

— Тебе лучше не сопротивляться, — предупредил Ул. — В данный момент ты не должен быть убит.

В действиях Ула была холодная уверенность, которая говорила о том, что он не блефовал, и Док Сэвидж сделал единственное, что оставалось сделать - он позволил себя поймать.

Ул выпрямился и для пробы пошевелил руками. В своем длинном черном плаще он выглядел очень гротескно. Он невнятно отдал приказ обитателям пещеры, и они двинулись по проходу, ведя Дока Сэвиджа, пока не подошли к гладкой стене, полностью перегораживающей проход. Здесь один из мужчин сигнально постучал в стену, и широкая дверь медленно открылась..

Док и его похитители прошли внутрь. Дверь за ними тихо закрылась. Чтобы бронзовому человеку было легче идти, ему выдали защитные очки - потому что холодный свет снова действовал - и, надев их, он снова оказался в мегаполисе фантастических зданий.

Пульсация, которая была сердцебиением этого города под куполом, сильнее проникла в царство "холодного света", и место, казалось, вернулось к своей привычной рутине.

Многие жители пришли поглазеть на бронзового человека. Они не казались дружелюбными.

Дока отвели в камеру в одном из правительственных зданий, комнату, которая, очевидно, была тюремной камерой; его оставили одного, заперев за ним дверь, и разрешили оставить черные очки при себе.

Комната была большой, с перегородкой в противоположном конце, похожей на стену. За перегородкой он обнаружил других заключенных - своих пятерых помощников.

— И Хабеас Корпус, — пробормотал Монк после того, как закончились первые взволнованные приветствия. — Они и его посадили в свою чертову тюрьму.

***

Встреча Дока Сэвиджа и его людей была бы значительно омрачена, если бы они подслушали другую встречу, проходившую в президентском дворце. Там Ул противостоял диктатору Аносу.

Анос, отец девушки Соны, носил красный плащ в знак высокого положения. Девушка, Сона, получила свое имя путем простой перестановки букв в имени родителя мужского пола, что является обычаем во всех отношениях отца и дочери в пещерной метрополии.

Анос, диктатор, занимал низкое, похожее на трон кресло, стоявшее рядом с узором на полу тронного зала - огромной четырнадцатиконечной звездой, инкрустированной переливчатым веществом. Вокруг кончиков звезды были расставлены председатели правительственного совета Нонверидов, члены которого носили чуть менее вычурные плащи.

Ул встал в центре звезды и повернулся лицом к диктатору.

— Мое раскаяние велико, — сказал он.

— Это вполне уместно, — медленно ответил диктатор. — В прошлом ты славился своей жадностью и предательством, а также безумной жаждой захватить власть. Именно за попытку захвата власти тебя сослали в Стор, рабочие эскадрильи. Когда ты попытался захватить Звезду, тебя отправили в Страну Потерянных.

Ул говорил с раскаянием.

— Я раскаялся, — сказал он. — И я доказал это, приведя вам гигантского человека, остальных пятерых и странное насекомое, покрытое шерстью, которое они называют свиньей.

— Ты говоришь, что эти пятеро в союзе с другими, которые напали на нас со своими жезлами, которые рычат и убивают? — спросил диктатор.

— Да, — торжественно солгал Ул. — Я видел их вместе в Стране Потерянных. Я присоединился к ним и выучил их простой язык. И несколько дней я пытался