Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Достань свой химический набор, Монк, — предложил он. — Давай проведем кое-какие эксперименты.

Пока остальные стояли на страже у дверей и окон, Док и Монк работали над Хабеасом Корпусом. Они долго работали, окруженные множеством крошечных пробирок и чрезвычайно маленьких флакончиков с химикатами, которые были доставлены из химического набора Монка, который сам по себе был удивительно компактной и замечательно укомплектованной аналитической лабораторией.

Со стороны обитателей пещеры раздавалось много сердитых криков, и это продолжалось неуклонно, но ничего радикального сделано не было.

Док Сэвидж работал не покладая рук. Нуждаясь в определенных химикатах, он осмотрел большую лабораторию, отметив множество оборудования в поле зрения. Назначение многих устройств он узнал; хотя они сильно отличались по внешнему виду от тех, что, например, можно было найти в лаборатории штаб-квартиры Дока в Нью-Йорке, их функциональный процесс был схож.

Другие устройства сбивали его с толку в те короткие моменты, которые он посвящал изучению, и внушали уверенность, что во многих отношениях эти странные пещерные люди намного опережали с научной точки зрения так называемые цивилизации на земном шаре.

У пещерных людей, по-видимому, не было письменности, а если и была, то они ею не пользовались, потому что сбоку стояли большие ящики для хранения документов, и в них лежали катушки с жесткой, тонкой, блестящей проволокой; а рядом стояли устройства, напоминающие фонографы. Бронзовый человек распознал в этом механизм магнитной записи речи на проволоку.

С течением времени пещерные люди становились все более нетерпеливыми. Жестокость их нападений возрастала. Они просверлили отверстия в стенах; и хотя Док и его люди выпустили пули милосердия через некоторые отверстия, обитателям пещеры в конце концов удалось вставить сопла, которые начали распылять жидкий воздух.

Испаряясь, вещество конденсировало влагу в воздухе, образуя облака пара.

Большая часть сжиженного воздуха была закачана через отверстия в потолке. Часть его попала на большой комок мягкого, похожего на хлопок волокна, который Док использовал при своих действиях для процедур с Хабеасом Корпусом.

Волокно было сбито со стола, с резким стуком упало на пол и, став невероятно прочным, распалось на мириады частиц.

— Я бы сказал, что это сильнодействующая штука! — Хмуро сказал Хэм.

Док попробовал открыть двери. Теперь, как выяснилось, они были заперты снаружи.

— Бррр! — вздрогнул Монк. — Если сдадимся, они, вероятно, нас убьют.

Лицо Дока было мрачным, и он продолжал колотить в дверь, показывая свою готовность сдаться.

— Мы не можем оставаться здесь, — указал он.

***

Бронзовый человек достал бутылку приличных размеров и разлил ее по кружкам, приказав каждому из своих людей выпить. Они так и сделали, корча рожи над мерзким зеленым содержимым; затем Док выпил немного сам.

Мужчины не задавали вопросов. Они знали, что бутылка была наполнена каким-то веществом, которое бронзовый человек смешал в лаборатории. На вкус это была отвратительная гадость.

Дверь вскоре открылась, но лишь настолько широко, чтобы выпустить их по одному, и они были схвачены несколькими пещерными людьми, что сделало сопротивление бесполезным. Их разоружили и тщательно обыскали.

Их похитители потратили много времени на изучение их правых рук и казались озадаченными, когда ничего не нашли.

— Они действительно думали, что мы можем убивать людей, размахивая правой рукой, как та птица Ул, — пробормотал Монк.

— Что меня беспокоит, так это то, что они теперь с нами сделают, — сказал Хэм.

На улицах было великое множество людей, толпа, которая казалась зловеще беспокойной, и она волнами распространялась вокруг Дока Сэвиджа и его помощников, когда их вели к административным зданиям.

Они не вошли в здания, а обошли их по кругу и оказались в обширном амфитеатре в задней части, в центре которого находилась платформа значительной площади. Она была приподнята ровно настолько, чтобы быть на виду у толпы.

— Святая корова! — Ренни пророкотал. — Похоже, они собираются выставить нас на всеобщее обозрение!

Глава 19. КАЗНЬ

Последующие церемонии были неприятно многозначительными. Несвязанных, но смехотворно беспомощных просто потому, что их держали и вели за веревки, похожие на поводки, прикрепленные к их шеям, запястьям и лодыжкам, Дока Сэвиджа и пятерых его людей с позором подтащили к трибуне и водрузили на нее.

Когда они, таким образом, оказались на виду у всех, настойчивый гул поднялся к высокому своду странной пещеры, толпа кричала на своем непонятном языке и, судя по настойчивому тону, требовала поторопить события.

Журчание разговоров полностью заглушило пульсирование обрабатывающей машины Центрального механического завода, которое так бесконечно тикало в золотистой дымке; но по мере приближения кульминации шум разговоров стих, хотя еще несколько секунд эхо наполняло светящуюся пещеру. Затем и они канули в небытие, так что воцарилась тишина, нарушаемая только пульсированием Центрального механического завода, которое теперь было слышно и подчеркивало зловещую тишину.

Шестеро пещерных людей, крепких, на полголовы выше среднего роста людей "холодного света", вышли наружу, по одному рядом с Доком Сэвиджем и с каждым из пяти помощников бронзового человека. Одетые в плащи с капюшонами, с мрачно-бесстрастными белыми лицами в черных очках, они выглядели олицетворением самой смерти.

Каждый из этих шести человек держал в одной руке плоский чехол из волокна.

Диктатор Анос появился на сцене во главе процессии, в которую входили его собственная дочь Сона, члены Нонверида, или руководящего совета, и различные мелкие чиновники. Они заняли позицию на трибуне.

— Черт возьми! — Монк зарычал. — Если бы мы только могли поговорить с этими людьми!

Диктатор, одетый в кроваво-красную накидку, стоял лицом к заключенным, Нонвериды окружали его с обеих сторон, а девушка Сона стояла прямо за отцом.

Молодая женщина, казалось, спорила. Она спорила, когда они вошли. Ее речь была страстной, но диктатор ответил на нее только жестом, который, по-видимому, был местным эквивалентом рукопожатия. Это было быстрое подергивание плеч.

Затем девушка попыталась приблизиться к Доку и пятерым остальным, громко и сердито крича. Ее схватили и оттащили назад.

— Хорошая девочка, — пророкотал Ренни. — Она вносит свою лепту.

Выкрикнул диктатор Анос, и шестеро крупных мужчин, державших футляры из волокна, подошли еще ближе, открыли их и достали тонкие блестящие предметы. Это были отравленные дротики.

— Будь я суперамальгамирован! — сглотнул Джонни. — Палачи!

***

Анос снова закричал. Палачи внезапно вскочили.

Док и его люди были в некотором смысле захвачены врасплох. Они ожидали более серьезных предварительных действий. Они боролись, наносили удары, выворачивались. Но на каждом поводке было по несколько человек, и