Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Дротики вонзились в их плоть.

Последовавшие за этим результаты были во многом похожи на те, которые сопровождали смерть Бири Хоснера давным-давно перед кондитерской в Нью-Йорке. Док и его люди метались, слабо сопротивляясь, и их движения становились все слабее, менее яростными, так что, в конце концов, когда поводки, удерживавшие их, были ослаблены, они вообще не двигались.

Диктатор Анос сказал на своем родном языке: — Правосудие свершилось.

Девочка Сона пронзительно завыла.

На задворках толпы отделился мужчина и поспешил прочь. Интерес к казни был настолько велик, что его действия не были замечены.

***

Человек, ушедший так скрытно, пробрался окольными путями к месту, где встретил Ула, Часового Боуэна и его людей, которые собрались вместе со значительным количеством злобно выглядящих членов отряда Стора, или отряда принудительного труда.

— Великан и его пятеро мертвы, — сообщил посланец, обращаясь к Улу.

— Это хорошо, — сказал Ул. Затем Ул обратился на своем высокопарном английском к Часовому Боуэну.

— Бронзовый человек казнен, — сказал он. — Сейчас мы штурмуем Центральную механическую станцию. Как только мы доберемся до нее, члены Стора, работающие с нами, впустят нас. Станция мощная; мы сможем ее удержать. А перекрыв доступ тепла в воздух и — холодный свет, как вы это называете, мы сможем установить свои собственные условия.

— Пошли, — сказал Часовой.

Они продвигались вперед. Не проявляя ни малейших угрызений совести, ни человеческих чувств, они убили первого пещерного человека, обнаружившего их, выстрелом из пистолета-пулемета. При ужасающем грохоте выстрелов в толпе, собравшейся посмотреть на казнь, воцарился настоящий бедлам.

Диктатор Анос не растерялся и отправил эскадроны людей занять позиции в различных зданиях, контролирующих подходы к Центральному механическому заводу. Они были оснащены маленькими воздушными трубочками, запускающими отравленные дротики.

Часовой Боуэн победили угрозу дротиков с помощью простого устройства. Он и его люди, согласно заранее разработанному плану, ворвались в определенное здание и раздобыли большие листы прессованного строительного волокна. Этот материал был легким, и дротики не пробивали его. Они служили щитами. Началось наступление на Центральный механический завод.

В помощь им возникли осложнения, которые они запланировали. Члены Стора, которые были на работе - им не разрешили присутствовать при казни - начали бунтовать. Каким-то образом у них оказались дротики и духовые ружья, и они продолжили сеять разрушения самостоятельно.

От производственных цехов они побежали по пандусам к домам-кельям, или жилым постройкам. На вершине одного из них Хони Гамильтон устроил пулеметное гнездо.

Пещерные люди неоднократно выпускали залпы отравленных дротиков, но это не имело большого эффекта, поскольку пандус был защищен стенами высотой по пояс, а Хони Гамильтон была защищена парапетом.

Все ближе и ближе налетчики подбирались к Центральному механическому заводу. Хони Гамильтон, мастерски стреляя, подавил самых ярых противников.

Рабочие Стора, преодолев охрану Центрального механического завода, открыли двери и стояли в проемах, выкрикивая приветствия и советы.

Казалось, что вскоре войдет команда Часового Боуэна и Ула.

Но произошел сбой.

***

Диктатор Анос сам возглавил отборный отряд в отчаянной попытке остановить рейд. Он собрал своих людей в кучу, и они бросились всем скопом, стремясь превосходящими силами сбить с ног Часового Боуэна и его отряд щитоносцев.

Хони Гамильтон, чтобы его не отрезали на крыше дома-кельи, спустился вниз и вместе со своей охраной помчался по улице. Удача привела его прямо за отрядом диктатора. В следующее мгновение они были втянуты в рукопашную схватку.

С криком Хони Гамильтон сумел вырваться из драки. Он вставил в свой пулемет новый барабан с патронами и, чтобы отдача не выбила инструмент из-под его контроля, пристегнул его к большому ремню, охватывавшему его талию. Небольшая задержка погубила его.

Анос, диктатор собственной персоной, бросился на Хони Гамильтона. Анос схватил один из дротиков и попытался вставить его в пневматическую трубку. Он отказался от этого, посчитав, что это слишком медленно, и метнул его на манер копья в убийцу, похожего на мышь.

Хони Гамильтон увернулся, но немного опоздал, потому что дротик угодил ему в лицо и застрял там, покачиваясь вверх-вниз, пока он прыгал.

Но прыгал он недолго. Его глаза утратили свой блеск; на мгновение в них появилось растерянное выражение, как будто мозг за ними что-то нащупывал. Затем глаза закрылись. Автомат упал и повис на ремне. Хони Гамильтон опрокинулся на гладкий камень.

Анос, диктатор, сделал выпад и попытался поднять автомат, но незнакомые крепления ремня сбили его с толку, и вместо этого он поднял мертвого бандита, используя безжизненное тело как щит. Тогда Аносу немного повезло, или, возможно, это было не везение, потому что он внимательно наблюдал за положением рук, когда пистолет стрелял. Он нащупал спусковой крючок.

Рев оружия сеял хаос как среди друзей, так и среди врагов. Раздались крики. Люди упали. Попавшие в цель пули долетали до крыши, расплющивались и падали обратно медленным свинцовым дождем. Крики с обеих сторон перекрыли шум.

Эффект от того, что одно из орудий было направлено на них, заставил взбунтовавшихся членов Стора нервничать. Они дрогнули, замерли. Затем они начали отступать.

— Стоять! — Часовой завопил, забыв, что его команда не может быть понята.

Ул отдал те же приказы на пещерном диалекте, но без заметных результатов. Люди Стора отступили. Вопрос личной безопасности требовал, чтобы Часовой, Ул и остальные держались среди них, поскольку люди из Стора в какой-то степени использовались в качестве живого щита.

Захваченный диктатором пулемет разрядился.

Это изменило ситуацию. Часовой Боуэн взревел и бросился вперед. Он достал свои необычные часы, вращая их на конце прочной цепочки. С хриплыми криками Стор бросился ему на помощь. Конец наступил быстро, потому что дротики не шли ни в какое сравнение с автоматами.

Диктатор Анос был взят в плен, а вместе с ним и различные члены правящего Нонверида, которые были с ним. Это привело к разрушению хребта всей обороны. Эти пещерные люди не были воинственной расой, и с потерей их лидеров они были практически беспомощны.

Налетчики пошли дальше и захватили Центральный механический завод.

***

Двадцать минут спустя в решетчатом помещении административного здания диктатор Анос, его дочь Сона, все члены Нонверида и некоторые другие высокопоставленные лица оказались в плену.

— Они должны быть казнены, — сказал Ул. — Это гарантирует, что у нас больше не будет проблем.

Члены Стора, заполнившие комнату, взревели, одобряя это предложение.

— Конечно, — сказал Часовой Боуэн. — Все в порядке.

Ул перевел и рев яростного одобрения Стора эхом прокатился по своду пещеры.

— У меня есть