Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

топтались вокруг, держались позади. Часовой проклинал их. Хэм-хок Пайни был слишком испуган, чтобы чем-то помочь. Ул яростно размахивал своей таинственной правой рукой, угрожая людям Стора.

Часовой Боуэн уставился на выступ, где лежали Док Сэвидж и его люди. Под выступом был отвесный обрыв в добрых пятьдесят футов, а за ним двигались механизмы.

— Вот куда я доставлю эти особые часы! — Боуэн стиснул зубы.

Он сунул руку в карман.

***

Часы, которые достал Часовой Боуэн, были теми самыми, которые, как он неоднократно уверял членов своей банды, были особым подарком, предназначенным Доку Сэвиджу. Часы были необычно большими. Боуэн занес руку для броска.

Док Сэвидж заметил это движение.

— Не надо! — Его замечательный голос был похож на треск.

— Конечно! — Часовой завопил. — Я сделаю это!

Быстрым движением большого и указательного пальцев главарь мафии повернул головку часов, как будто заводил их. Раздалось едва слышное жужжание. Его рука выгнулась назад, и он приготовился к броску.

Было сомнительно, что Часовой Боуэн успел полностью осознать, что произошло дальше. Ул, очевидно, почувствовав намерение Часового, отчаянно вытянул руку, чтобы остановить бросок. Их руки столкнулись.

Часы полетели вперед и вверх и приземлилась в лабиринте труб почти над их головами.

Часовой закричал: — Черт бы тебя побрал! Что...

— Дурак! — Сказал Ул. — По трубам течет то, что вы называете жидким воздухом!

Ву-у-у-м! Часы были маленькой, мощной гранатой, и они взорвались. Сверху посыпались стальные осколки. Раздался пронзительный грохот, но не от выброшенного пороха, а от чего-то другого - чего-то серого и дымящегося, что огромными струйками вырывалось из разорванных труб.

— Жидкий воздух! — Ул закричал. — Беги!

Его слова были на пещерном языке. Часовой и другие головорезы сначала ничего не поняли, а когда поняли, было слишком поздно, потому что жидкий воздух пролился на них и испарился, вызвав неземной холод.

Он поглотил Ула и Часового Боуэна и, казалось, заморозил их там, где они стояли, потому что коварное вещество обрушилось вниз в огромных количествах, сотнями галлонов.

Ул, имея краткое представление о том, что должно было произойти, прыгнул и отбежал на небольшое расстояние, но упал, пытаясь вклиниться между трубами, и лежал там, просунув правую руку сквозь трубы так, чтобы ее было видно Доку Сэвиджу и его людям с того места, где они стояли на балконе. У Дока был пистолет, который он схватил, намереваясь сбить часовую гранату в воздухе, если бы она была брошена, - трюк, который он мог бы выполнить, проделав это в других случаях.

Отвратительная правая рука Ула на мгновение дернулась, затем замерла, потому что она оказался на пути потока жидкого воздуха.

Пар, подобно водяной пыли, в огромных количествах выходил из потока жидкого воздуха, заполняя все механическое оборудование завода.

Док Сэвидж и его люди, ничего не видя, отступили и заняли позиции у дверей, опасаясь, что Часовой Боуэн или кто-нибудь еще выйдет.

Ничего не последовало.

***

Примерно через десять часов восстание Стора, которое подняли Часовой Боуэн и Ул, закончилось - люди Стора недолго сопротивлялись супер-пистолетам Дока Сэвиджа и его помощников.

Диктатор Анос, Сона, его дочь и члены совета были освобождены невредимыми.

Поскольку прошло достаточно времени для испарения жидкого воздуха в Центральном механическом цехе, Док Сэвидж и его группа вошли внутрь, чтобы осмотреть останки Часового Боуэна, Ула и других. Зрелище было не из приятных. Невероятно низкие температуры жидкого воздуха сотворили странные вещи с телами; одно из них, очевидно, замерзшее, растянувшись на трубе, позже опрокинулось и, будучи хрупким, разбилось, как стекло.

Именно Монк первым осмотрел правую руку Оула, которая не сильно пострадала от жидкого воздуха, выходящего по трубам.

— Это все объясняет! — взорвался он. — Смотри!

Тайна смерти Ула, который махал рукой, была немного сложной, но понятной. Это был крошечный пневматический цилиндр, выпускающий дротик, и он, будучи почти такого же цвета, как его руки, ускользнул бы от обычных глаз. Он удерживался на месте с помощью особенно прочного клея, который не затвердевал и, таким образом, был быстро отделяемым, его можно было быстро снять и спрятать.

Последнее, очевидно, объясняло то, что Док Сэвидж не находил его в тех случаях, когда он обыскивал Ула.

Особый дротик Ула был очень маленьким и вонзался с такой силой, что он, подобно пуле, входил под кожу, оставив рану, незаметную при обычном осмотре.

Хотя Док Сэвидж и его люди не были вооружены крошечными ручными дротиками, когда сбегали из тюрьмы с решетчатыми окнами, было очевидно, что охранник, увидев, как рука Дока взмахнула, словно бабочка, предположил, что девушка Сона дала Доку один из маленьких ручных дротиков. Именно эта уловка напугала его и позволила Доку и его помощникам сбежать.

***

Финальная схватка на Центральном механическом заводе положила конец неприятностям Дока Сэвиджа с обитателями пещеры, продемонстрировав, что он был другом.

Изучение их языка, чтобы он мог хотя бы сносно говорить на нем, потребовало почти месяца. Однако на изучение речи ушло не все время. Были и другие вещи - например, эксперименты со странным "холодным светом". Но они не внушали особого оптимизма.

Выяснилось, что способ освещения воздуха пещеры неэффективен там, где во взвешенном состоянии содержится значительное количество влаги. Это делало его практически бесполезным для внешнего мира. Воздух в пещере был таким же сухим, как над Сахарой, и даже временами был немного влажноватым, что затрудняло его использование.

— Здесь это прекрасно работает, — выразил это Длинный Том. — Но снаружи ничего хорошего не будет.

Монк фыркнул. — Жаль, что мы этого не знали. Можно было отдать это Часовому Боуэну и Улу.

Возник вопрос о населении пещеры. Док предложил им транспортировку во внешний мир. Это было осуществимо, используя дирижабль.

Обитатели пещеры задавали много вопросов о внешнем мире. Док рассказал им. Они узнали о метелях, о летней жаре, торнадо, снежных бурях, о современном транспорте. Затем они обсудили это.

— Мы остаемся здесь, — ответил Доку Сэвиджу Анос, диктатор. — Ваш мир не кажется таким уж привлекательным. Но у нас есть одна просьба.

— В чем дело? — Спросил Док.

— Держите существование этого места в секрете, — сказал другой. — Раскрытие его существования не принесет нам ничего, кроме неприятностей.

Док Сэвидж согласился. Это был не единственный фантастический секрет, который он хранил. Фантастические вещи имели свойство происходить с ним, подумал он.

***

Неправда, что отъезд Дока Сэвиджа из страны пещер не был отмечен сожалением. Замечательный бронзовый человек произвел впечатление,