Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Ул согласился и отправил людей принести тела.

— Мы отложим казнь на некоторое время, — сказал он.

— Почему? — Поинтересовался Часовой.

— Секрет "холодного света", возможно, кроется не в проводах голосовой связи в ящиках с файлами лаборатории, — объяснил Ул. — Конечно, мы можем разгадать секрет, изучив оборудование, но это займет много времени. Возможно, нам будет удобнее попросить некоторых из этих заключенных рассказать нам об этом, чтобы избавить нас от необходимости проводить обыск.

Люди, посланные за телами Дока Сэвиджа и его пяти помощников, неожиданно скоро вернулись. Они были взволнованы и, заикаясь, обратились к Улу.

Ул выругался одной из тех клятв, которым научился у Часового Боуэна.

— Что случилось? — спросил Часовой.

— Тела исчезли! — Ул мрачно объяснил.

Глава 20. ХОЛОДНАЯ СУДЬБА

Неспособность найти тела Дока Сэвиджа и его помощников обеспокоила Часового Боуэна и остальных, но они не позволили этому помешать их желаниям. Они оставили заключенных под охраной и направились к Центральному механическому заводу и его лабораториям, чтобы обыскать голосовые провода в картотеках в попытке найти формулу создания "холодного света".

— Отсутствие тел ничего не значит, — фыркнул Часовой. — Кто-то их забрал. Вот и все.

— Я почувствую себя лучше, если своими глазами увижу, как этого бронзового человека положат в землю, — посоветовал Хэм-хок Пайни. Он покачал своей шишковатой головой с многочисленными подбородками. — Я не знаю, буду ли я чувствовать себя в полной безопасности даже днем.

— Чокнутый! — сказал Часовой.

Хэм-хок облизал толстые губы. — Часовой, вы так и не смогли подарить этому Доку Сэвиджу те самые особенные часы, которые вы для него носили

— Я похороню их вместе с ним, — сказал Часовой.

Механизм Центрального механического завода пульсировал ровно, монотонно, когда они приблизились к широким дверям. Хотя волнение, казалось бы, закончилось, Часовой и его группа взяли с собой группу Стора, в центре которой они шли, чтобы обезопасить себя от неожиданного нападения.

Они пытались собрать отравленные дротики и пневматические трубки, используемые для их запуска, но знали, что многие из них всё ещё находятся на свободе.

Когда они были совсем близко от входа на механический завод, кое-что произошло. Внезапно раздался улюлюкающий рев, оглушительный звук, разнесшийся миллионами отголосков.

Часовой и его люди слышали это раньше.

— Бронзовый снова приносит неудачу! -  Хэм-хок Пайни взвыл. — Я знал, что он не умер!

Внешняя окраина Стора рушилась, скошенная милосердными пулями супер-пистолетов.

— Назад! — взревел Часовой. — В укрытие!

В поднявшемся шуме было невозможно, чтобы многие услышали, но слух был и не нужен, инстинктивно съежившись перед сокрушительным градом свинцовых пуль с химическим зарядом, мужчины бросились назад за ближайший угол. Не все добрались. Около двадцати членов Стора были повержены.

Пока Ул занимался организацией, Хэмхок пробормотал Часовому: — Я думаю, у вас все же будет шанс воспользоваться этими особыми часами, а?

Часовой мог только стонать: — Но я думал, что он мертв! — Они отступили на другую сторону здания, представляющего собой жилые помещения типа дома-кельи, и заняли позиции за низким пандусом, где до них не могли дотянуться супер-пистолеты.

Ул и Часовой серьезно посовещались; затем Ул, хорошо знавший столицу, указал маршрут, по которому они могли добраться до ближайшей двери Центрального механического завода.

Часовой приказал установить новые барабаны в автоматы. Он расположился со своими людьми посреди оставшихся членов Стора, и атака началась.

Они добрались до дверей Механического завода без потерь в группе Часового и с потерей всего около трети союзников из Стора. Это произошло потому, что выстрелы из супер-пистолетов прекратились, когда стало очевидно, что Часовой и его отряд не доберется до завода.

Причина этого перерыва в стрельбе вскоре стала очевидной. Док Сэвидж и его люди отступили и также проникли на Центральный механический завод, но через другую дверь.

В пределах огромного завода загремели выстрелы.

Снова и снова Хэм-хок Пайни бормотал: — Этот бронзовый не человек.

***

Фактическое объяснение того, как Док Сэвидж избежал смертельного удара дротиком, вероятно, было бы непонятно Хэм-Хоку, поскольку это повлекло за собой использование многочисленных химикатов - короче говоря, создание противоядия.

Тот факт, что Хабеас Корпус не погиб от яда дротика, указывал на то, что это не обязательно было так смертельно, как они думали сначала. Выживание Хабеаса было простым - свиньи часто невосприимчивы к укусам змей, возможно, из-за их жировой структуры. Работа Дока в лаборатории во время осады была направлена на приготовление противоядия, которое он убедил своих людей выпить непосредственно перед их захватом.

На самом деле противоядие оказалось не таким эффективным, как надеялись, поскольку Док и его помощники потеряли сознание во время казни. Но сыворотка предотвратила смерть, и через некоторое время они ожили. Неразбериха в разгар сражения помогла им сбежать.

— Ах, как бы я хотел вернуться домой! — Где-то выл Хэм-хок Пайни.

— Он будет желать этого еще больше, — прогрохотал Ренни с большими кулаками, — если я смогу до него добраться!

Группа Часового Боуэна находилась внизу, за невероятным рядом труб, которые казались хорошо изолированными и очень прочными.

— Мы попытаемся подняться над ними, — мрачно сказал Док.

Справа находилась цепочка ступеней, едва ли напоминающая лестницу, но задуманная как таковая. Она вела вверх по трубам, мимо резервуаров. Здесь раздавалось оглушительное тиканье оборудования. Они достигли места, откуда могли заглянуть в машинное отделение, и там увидели источник тиканья.

Это был огромный компрессор, который работал ритмичными толчками, приводя в действие огромные поршни.

Они продолжали. Дважды их видела группа Часового Боуэна. Посыпались пули. Док получил серьезную царапину на ноге. Затем Часовой Боуэн и Ул объединили своих союзников из Стора в компактную группу и вынудили их броситься вперед.

Вверх по лестнице поднимались Стор, понимая, что их используют просто как щиты, но больше боясь яростных угроз сзади, чем возможной смерти впереди.

— Святая корова! — Ренни заикнулся. — Они могут преградить нам путь!

Грохот выстрелов внутри Завода был ужасающим. В разных местах кричали пещерные люди, не участвовавшие в драке. Некоторые, казалось, сражались с разрозненными членами Стора.

Док Сэвидж и его люди достигли узкого выступа с парапетом, который давал некоторое укрытие. Они присели за ним, вытащив свои супер-пистолеты. Ухающие выстрелы привлекли банду Часового Боуэна.

Теперь щит из Стора действовал более неохотно. Они