Кот в пальто - Евгения Владимировна Малинкина

– Заходите, заходите, буду рада.

Даша кивнула и поспешила за калитку.

На обратной дороге к коттеджу она прокручивала в голове сказанное бабой Дусей. Получается, что Роман Чудов непрост. Что за история, после которой хулиганы со стажем резко решили исправиться? Баба Дуся сказала, прошло много лет. Вряд ли это имеет отношение к сегодняшнему вредительству. Но почему на душе так неспокойно?

Она чувствовала нарастающую тревогу с того момента, как они вчера с тётушкой свернули в лес к коттеджному посёлку. Даша не придала значения беспокойству, его так легко перепутать с волнением перед знакомством с неизведанным, но теперь тревога звучала всё ясней, и меньше всего Даше хотелось, чтобы она предвещала что-то дурное.

Издали заметив стоящую возле коттеджей скорую, она прибавила шаг. Сотни мыслей пронеслись в голове. Что-то случилось с тётушкой. Либо вляпалась в новую историю, либо придушила очередного незваного гостя. Подойдя ближе, Даша увидела, что скорая стоит на дорожке возле коттеджа Романа. Распылённый порошок из огнетушителя спровоцировал аллергию? Отёк Квинке? Нет, наверняка дурацкий тётушкин отвар в банке – Роман его выпил, не задумываясь!

Пока Даша решала, что ей делать: идти к Роману или подождать известий у себя в коттедже, в «Чудо-деревню» подъехала полиция. Шлагбаум тут же поднялся. Из машины вышел молодой человек в форме, он поздоровался за руку с охранником, обменявшись с ним парой фраз, сел обратно в машину, проехал ещё полторы сотни метров и притормозил у скорой.

Откуда-то из-за коттеджа выскочила тётушка Маргарита.

– Кого убили?

– Скажешь тоже, почему сразу убили?

– Ой, Дашенька, я сейчас такое в лесу видела! Такое!

– Что ты видела?

– Там прячется кто-то очень неприятный. Я ходила искала свои травы, но там ещё снег лежит. Ничего путного не растёт. Чаща непролазная. Сорвала несколько травинок. Хотела обратно идти, обернулась, а там из-за ели на меня какой-то ужас смотрит.

– Какой ужас?

– Ужасный ужас, Дашенька! Мне восьмой десяток, всякое повидала, но такого кошмара ещё не видела. Весь заросший, изо рта какая-то гниль торчит. Я в него топором метнула!

– Топором? Откуда у тебя топор?

– Так у нас в прихожей в шкафу лежал, а я с собой в лес взяла. Ты разве не видела?

– Может быть.

– Какая ты невнимательная.

– И что же дальше? Ты метнула, и?

– Ну и попала, конечно, ему по башке.

– Господи…

– А этот ужас как начал ржать. Кровь по роже течёт, а он хохочет. Ну, я бросилась бежать, еле ноги унесла.

– Он за тобой гнался?

– Не знаю, может, гнался, а может, и нет. Больше я в этот лес ни ногой. Только если ты согласишься пойти со мной вместе.

– Зачем?

– Как зачем? Топор забрать. Вот никогда ты не была хозяйственной, Дашенька, и в деревне не жила.

Даша не знала, что и сказать. Как обычно, тётушка перевела всё с больной головы на здоровую.

– А если ты его убила топором?

– Тогда бы он не смеялся, – отрезала тётушка. – И всё, хватит об этом, дай мне успокоиться. Давай лучше узнаем, кого здесь прикончили.

– Да почему именно прикончили?

– Скорая стоит с выключенными огнями – раз, полиция приехала – два.

Тётушка гордо выпятила подбородок, довольная своими дедуктивными способностями.

– Это всё беглый каторжник. Говорила я, что, когда рядом тюрьма, ничего хорошего ждать от этих мест не приходится!

– Ни о чём таком ты не говорила, – возразила Даша.

– Значит, подумала. Тебе бы только поспорить со старой больной тётушкой.

– Ты не старая и не больная, а самая молодая и красивая.

– Ох, Дашка, Дашка. Я вот сейчас подумала: вдруг в лесу убийца был? Он из тюрьмы сбежал и тут теперь околачивается. А я его бац – и нейтрализовала!

– Ты же говоришь, что он смеялся после того, как ты его топором стукнула.

– Смеялся. В следующий раз подумает, как сбегать из тюрьмы и пугать в лесу порядочных дам с топором.

– Роман сказал, что беглеца поймали.

– Да? Я и запамятовала. Кто же это тогда был?

* * *

Полицейский зашёл в коттедж Голубковых. Значит, дело не в Романе: отёка Квинке и отравления у хозяина «Чудо-деревни» не случилось. Уже хорошо.

Даша сто раз пожалела, что потащила с собой тётушку. Правда, если бы тётушка осталась одна в квартире, не было уверенности, что обратно Даша вернулась бы не в руины. Всецело оценить масштабы и глубину тётушкиных талантов не представлялось возможным даже знающим её не первый десяток лет людям.

Из коттеджа Голубковых вышел Роман. Даша едва его узнала. Из него словно разом выкачали все силы.

– Что там такое?

– Говорю же, убили кого-то. Пошли пообедаем. Всё равно сейчас туда соваться нельзя, а потом мы и так всё узнаем, – отмахнулась тётушка.

– Я только что чай пила у бабы Дуси.

– Что ещё за баба Дуся? Чай – это не еда.

«Кто бы говорил», – подумала Даша. Но вслух, конечно, не сказала. Тётушка очень рьяно и вместе с тем трепетно относилась к своим пищевым привычкам, не позволяя никому над ними подшучивать.

Только Дашин папа рисковал спорить с сестрой жены. Находила коса на камень. Взаимными остротами они доводили друг друга до белого каления. Папа считал, что тётушка ест по ночам для поддержания фигуры.

* * *

Вася встречал у порога.

– Какие у нас новости? Что с лицами?

– Пока я в деревне была, тётя траву в лесу искала и на какое-то чудовище наткнулась.

Тётушка потрясла жидким пучком из нескольких стеблей.

– У этой травы, между прочим, много полезных свойств. И бодрит, и даёт хороший слабительный эффект.

Вася хрюкнул.

– Ага, особенно, когда в траве сидит чудовище.

Тётушка уставилась на кота.

– Мне временами кажется, что твой кот будто разговаривает. Что-то с ним не так. Я бы его всё-таки показала ветеринару. Смотри на его морду, небось нагадил где-нибудь.

– Ну знаете ли! – напыжился Вася. – Какая муха укусила твою тётушку?

Даша рассердилась.

– Да, мы с котом разговариваем, что тут такого? Тебе не понять.

– Куда уж мне!

Даша решила не продолжать спор, тётушке лучше не знать правду. Сегодня ей и так досталось. Ну или кому-то от неё.

Под шумок кот подобрался к банке с корешками и подтолкнул её к краю стола.

– Вася! Нет!

– Поздно! Объявляются бои без правил! Кот против тётушки-тирана!

Банка глухо стукнула, но не разбилась, зато её содержимое вылилось на пол.

– Даша, ты посмотри, что творит эта морда! Негодяй!

Кот проскользнул под ногами тётушки и скрылся на втором этаже.

– Ты это видела?

Даша пожала плечами.

– Ничего удивительного, он просто тебе отомстил!

– Ах,