Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

– Я заказала тебе цыпленка.

– Знаю, – ответила Зои. – Вернее, узнала. Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.

– Я подумала, что мы могли бы съесть его где-нибудь у реки, а потом продолжить этим. – Каролин кивнула на роскошную коробку с надписью Patisserie Maguelonne из кондитерской, носящей старинное прованское имя Магелона. – Это клубничный пирог.[20]

– Замечательно, – сказала Зои, хотя вообще-то не была сластеной. – Но мне не хочется оставлять дом незапертым.

– Ничего с ним не случится.

– Там все мои вещи. Я уже выходила чуть раньше, и мне было как-то не по себе. А снова лезть в окно неохота. Люди подумают, что я странная. Кстати, твои уборщицы чудо как хороши.

– Я рада. Теперь они наводят порядок в моем офисе.

– Что говорит полиция?

– У меня был инспектор из Экса. Все как обычно: расследование продолжается, – добавила Каролин, давая понять, что «инспектор из Экса» не произвел на нее впечатления.

Продавец цыплят поманил ее к себе. Каролин отправилась за птичкой, а Зои побежала наверх – в очередной раз наслаждаясь приятным запахом пчелиного воска на лестнице, – чтобы найти два подноса в коробках с кухонной утварью. Она отнесла их вниз вместе с ножами и сливочным маслом, оставшимся с ужина, и помчалась обратно в дом за вторым стулом.

Но масло им не понадобилось. Зои разделала цыпленка, и мясо, в сочетании со свежими ломтями превосходного французского хлеба, оказалось сочным и восхитительно вкусным. За едой Зои расспрашивала Каролин о людях, с которыми успела познакомиться, – Антуане и Антуанетте Гренель, Патрике Лаграссе, Марселе Морисе и Тьерри, Элизе Гийом и других. Поначалу ее подруга была слишком увлечена своим поздним обедом, чтобы отвечать на вопросы, но потом стала отпускать остроумные, хотя и едкие, комментарии в адрес всех персонажей.

– Антуан и Антуанетта просто нелепы. Продолжают враждовать по привычке.

– А в чем причина?

– Робер Пети считает себя бывалым человеком и завидным женихом, хотя никогда не покидал Сент-Катрин.

– Кажется, он высокого мнения о тебе.

– Ты видела Амбруаза Кая, риелтора? Он разговаривает с туристами так, словно у каждого из них имеются миллионы, которые можно вложить в обветшалый замок.

– Ты очень критична. Разве ты не здесь родилась? Тебе не кажется, что следует отметить его предприимчивость?

– Патрик Лаграсс – странный парень. Знаешь, он все лето изображает из себя святошу, а когда сезон заканчивается, отрывается в отпуске.

– В каком смысле «отрывается»?

– Женщин меняет как перчатки. Ладно, хватит, давай поедим в тишине.

Зои решила, что Каролин торопится покончить со своим деревенским сэндвичем, чтобы перейти к клубничному пирогу, что они вскоре и сделали, и Зои он показался невероятно сытным. Каролин с наслаждением откусила огромный кусок, облизывая губы и пальцы здоровой руки, напоминая Зои Найджелу Лоусон и ее невинно провокационное кулинарное телешоу. Она заметила, что Робер Пети и два джентльмена-туриста смотрят в их сторону, завороженные неосознанным перформансом Каролин.

Покончив с едой, Зои отнесла подносы в дом, и Каролин последовала за ней. Они вымыли руки над кухонной раковиной и внимательно осмотрелись. Каролин заявила, что впечатлена результатом, хотя Зои знала вкусы своего солиситора, предпочитающей современный стиль.

– Ты сохраняешь по максимуму очарование старины, с этими открытыми балками и изогнутыми формами, – с сомнением в голосе произнесла Каролин.

– Книжный магазин должен служить убежищем, – ответила Зои, – своего рода гнездышком, в котором люди могут укрыться от мира и всех его бед.

– Так говорили раньше, но в наши дни люди заказывают книги онлайн, не так ли?

– Верно, – терпеливо пояснила Зои, – но им точно так же нравится трогать и держать в руках произведения своих любимых авторов. Люди покупают срезанные цветы на заправке или в супермаркете, но при этом посещают сады и садовые центры, чтобы получить более насыщенный и глубокий опыт. Именно это я и предлагаю.

– А ты задумываешься о конкуренции?

Зои ответила не сразу. Она, конечно, знала, что в Сент-Катрин торгуют книгами и другие. Один из продавцов специализировался на детских книгах и играх и держал магазинчик на малой кольцевой дороге возле супермаркета. Второй владел газетным киоском с хорошей подборкой научно-популярной литературы и самых популярных детективов и триллеров. В определенные дни на рынок приходили некоторые продавцы с собственным эклектичным ассортиментом, включавшим в основном произведения, связанные с местной историей, подержанные триллеры и французскую классику. И наконец, был букинистический магазин, где ворчливый библиофил торговал потрепанными экземплярами из трехэтажного таунхауса, захламленного грудами не внесенных в каталог томов, разбросанных по всему дому, включая ступеньки лестницы. Это он уже дважды так оскорбительно обошелся с Зои на рыночной площади.

– Чтобы Сент-Катрин стала «книжной деревней», в ней должны быть книжные магазины, – сказала Зои. – Я уверена, мы все будем подпитываться успехами друг друга.

– Однако, возможно, была причина, по которой два года назад закрылась «Книжная лавка моей мечты». Она не приносила никаких доходов.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Зои.

– За что? – спросила Каролин.

– Я люблю, когда мне бросают вызов.

– Ты не обиделась?

– Ни в коем случае. И я благодарна тебе за все – за то, что помогла разобраться в бюрократических хитросплетениях, нашла замечательных уборщиц, и за великолепного жареного цыпленка.

– И за клубничный пирог.

– Да, и за него тоже.

Вскоре Каролин ушла, пробираясь по оживленному рынку, привлекая восхищенные и, возможно, завистливые взгляды, пока скользила по булыжной мостовой. Тем временем Элиза Гийом приступила к работе: она усердно перекапывала землю в бетонных ящиках у входной двери, выдергивала увядшую герань и сухие сорняки, вносила компост. Рядом с ней стояли два больших олеандра в двухлитровых горшках, готовые к посадке.

– Они будут смотреться как настоящая картина, – сказала Элиза. – С южной стороны, то что надо. Не могли бы вы принести мне воды – побольше?

Единственной подходящей емкостью, которую Зои смогла найти, оказалась кастрюля, которую она обычно использовала для приготовления бульона. Пришлось трижды наполнять ее, чтобы Элиза могла «хорошенько пролить» кусты, после чего садовод встала и вытерла руки о зеленый фартук. Зои расплатилась и, оставшись одна, принялась рыться в ящиках с кухонным оборудованием в поисках мощных ножниц, чтобы перерезать упаковочную ленту на коробках с книгами. В то утро, во время уборки, она уже мысленно представляла себе, как организует ассортимент.

В первой коробке оказались плотно упакованные классические детективы Марджери Аллингем, Агаты Кристи, Глэдис Митчелл и других авторов. Зои начала расставлять их на полках в глубине магазина, но, к сожалению, света отчаянно не хватало, и тогда она пообещала себе, что уделит первоочередное внимание освещению торгового зала.

На дне коробки