Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

уместилось около тридцати романов новозеландской писательницы Найо Марш, включая ее театральную мистерию «Премьера», напоминающую Зои об одном из приключений ее юности. В шестнадцать лет ей довелось поучаствовать в расследовании убийства в провинциальном городе Чичестер графства Суссекс на юге Англии, которое возглавляла Мэйзи.[21]

К удивлению Зои, она внезапно почувствовала тоску по дому.

Нет, я не скучаю по дому. Ностальгирую – более подходящее слово.

Книжный магазин еще не был подключен к интернету или французской телефонной сети. При благоприятном раскладе все обещали наладить на следующей неделе. Зои отыскала свой рюкзак и достала мобильный телефон, сгорая от желания позвонить теперь уже пожилой Мэйзи и узнать, как у нее дела, оправляется ли она от своего «падения», которое, конечно же, стало тревожным звоночком старости. К своему удивлению, Зои обнаружила полное отсутствие сигнала сети, что казалось странным, потому что во время ее предыдущего визита в Сент-Катрин никаких проблем со связью не возникало.

Не беда. Разберусь с этим позже.

И она принялась за работу. До наступления вечера ей удалось распаковать большинство коробок с беллетристикой, но процесс затянулся из-за того, что приходили новые идеи по выкладке книг. В семь часов, чувствуя усталость и боль в спине, она вышла на улицу и обнаружила, что в городке очень тихо, а рестораны на маленькой площади закрыты ставнями. Вернувшись к себе, она приготовила еще один сэндвич с курицей, который оказался далеко не таким вкусным, как первый, – птица остыла, а хлеб зачерствел.

Однако, воспрянув духом, Зои тщательно вымыла и вытерла руки, полная решимости продолжить работу.

* * *

Каролин Робен принадлежала к тому неуловимому сегменту потребительского рынка, который так востребован рекламодателями. Достигшая средних лет и уже не «девочка», она по-прежнему уделяла большое внимание внешности и держала марку, будучи независимым предпринимателем в чрезвычайно важной и востребованной сфере деятельности. Она жила одна, но не чуралась того, что французы называют les aventures du coeur – сердечными историями.

Два последних романа Каролин случились в ее профессиональной среде, в Экс-ан-Провансе, один – с врачом, другой – с инспектором полиции. Первый, из интрижки переросший в молчаливую преданность – с ее стороны, – о чем Каролин теперь сожалела, начался десять лет назад и продолжался довольно долго. Второй, более поздний, стал своего рода лекарством от былой любви и длился двадцать один месяц, наполненный вихрями страстей, а закончившись, оставил ее уже с другими причинами для сожалений.

Даже в воскресный вечер Каролин находилась в своей нотариальной конторе, недалеко от центра Экса, «города тысячи фонтанов». Уборщицы отлично поработали, навели порядок в офисе. Как и Зои, она устала и занялась рутинной работой, которая помогла бы сделать стол таким же чистым, как и разум. Она перекладывала папки с текущими делами из лотка для входящих документов в картотечный шкаф, где исполненные заказы хранились в течение шести месяцев, после чего перемещались в архив, под присмотр – по-видимому, вечный – замшелого джентльмена в рабочем халате из набивного ситца.

С облегчением закрывая картотечный шкаф, Каролин обратилась к сообщению от своего бухгалтера, где речь шла о том, что домовладелец решил повысить арендную плату – как она думала, в качестве наказания.

Проблема в том, что я привела эти помещения в божеский вид. Когда я их арендовала, улица была немодной. Еще до моего переезда он предлагал мне аренду на десять лет, но я проявила излишнюю осторожность и не согласилась. Теперь я в его власти.

Казалось немыслимым в столь поздний час этого бесконечного воскресенья копаться в таких фундаментальных вопросах, как профессиональный успех и источники дохода, справедливость и прошлые ошибки. Она открыла нижний ящик своего стола и достала иллюстрированную книгу – одновременно хобби и несбыточную мечту.

Если бы мне удалось найти и продать Грифа, прикарманив и деньги фонда, я, возможно, даже выкупила бы это место.

* * *

Зои добилась немалых успехов, но вскоре начала зевать и мечтать о своей постели. Наконец она решила остановиться, распаковав всего четыре коробки, рядом с которыми на чистых половицах теперь были разбросаны книги.

Пора заканчивать с этим. Слишком многое еще нужно сделать.

Отложив все на следующий день, Зои обнаружила, что у нее нет сил даже на то, чтобы поискать постельное белье, и пришлось снова воспользоваться спальным мешком. Прежде чем подняться наверх, она не забыла задвинуть засов на входной двери, чтобы хоть как-то обезопасить себя.

Замок еще не поменяли. Где-то там бродит грабитель, и у него может быть ключ от моей двери.

Десять минут спустя, завершив вечерний туалет и переодевшись в пижаму, она стояла у окна передней комнаты, размышляя, не лучше ли ей перенести кровать из задней спальни, чтобы по утрам просыпаться вместе с солнцем. Это предполагало перестановку всей мебели, но она подумала, что, возможно, удастся призвать в помощники Патрика Лаграсса, гибкого и мускулистого официанта из «Оберж Сент-Катрин».

Если он тот еще ловелас, как говорит Каролин, я должна быть осторожна, приглашая его в свою «спальню», чтобы он ничего такого не подумал.

Темно-синее небо было усыпано звездами, едва различимыми, несмотря на мягкое оранжевое сияние уличных фонарей. Мимо проковыляла пожилая женщина все в том же фиолетовом спортивном костюме, держа в руках раскрытую книгу большого формата, куда, казалось, заглядывала на ходу. Зои заметила, как что-то блеснуло у нее в руке – возможно, свет, отраженный стеклом часов.

Нет, это не часы, а компас. Она проверяет ориентацию зданий по сторонам света.

Старушка побрела прочь, к церкви, и тут Зои увидела, что пожилая дама не одна в ночи. Прямо в центре мощеной площади, выделяясь своей белоснежной шерстью, сидел джек-рассел, ее недавний гость. На какое-то мгновение у Зои возникло странное ощущение, что пес смотрит ей прямо в глаза.

Конечно, это невозможно, учитывая расстояние и…

Внезапно терьер подал голос, пролаяв дважды, и Зои уже не сомневалась в том, что обращаются именно к ней. В соседнем доме распахнулось окно, оттуда вылетел темный снаряд, выписывая в воздухе дугу и приземляясь всего в сантиметрах от того места, где сидела собака. Зои показалось, что это башмак.

Собака подпрыгнула и побежала прочь по булыжной мостовой на своих коротких лапах, исчезая на улице Тамплиеров следом за пожилой женщиной. Хотя Зои подождала несколько минут, джек-рассел не вернулся, и она отправилась спать.

* * *

Зои ненадолго проснулась среди ночи от царапающего звука и очень слабого позвякивания дверного колокольчика на стальной ленте.

Это терьер пытается забраться внутрь? Или кто-то стучит в дверь?

Вскоре шум прекратился, смертельная усталость взяла свое, и она снова