Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

– Как у кинозвезды 1930-х годов.

– И поскольку я стара, люди называют меня мадам Эрколлани.

– Как вы предпочитаете, чтобы я обращалась к вам?

– Если я могу называть вас…

Зои напомнила ей:

– Я – Зои.

– Тогда зовите меня Барбара.

– В таком случае, Барбара, я зайду за вами в гостевой дом, как только закрою все здесь. Скажем, в семь?

Барбара Эрколлани с трудом поднялась на ноги.

– Это очень любезно с вашей стороны. Что мне надеть? Одеваться и раздеваться так утомительно.

– Я не думаю, что здесь существует дресс-код. Похоже, в Сент-Катрин все одеваются так, как им удобно.

– Даже несмотря на то, что соперничают друг с другом?

Зои нахмурилась.

– В каком смысле?

Барбара пропустила ее вопрос мимо ушей. Она все кряхтела, пытаясь устоять на ногах.

– До свидания, э-э, Зои. Когда мы договорились встретиться?

– В семь.

– Да, в семь. До свидания.

Зои смотрела ей вслед, сочувствуя ее одиночеству и гадая, что она имела в виду под «группировками» и «соперничеством».

В Сент-Катрин? Что за нелепая идея.

7

Трагедия

Когда Барбара Эрколлани нетвердой походкой вышла за дверь, опираясь рукой о косяк для равновесия, Рассел выскользнул следом за ней на мощеную площадь. Зои почувствовала порыв студеного воздуха, прежде чем дверь закрылась пружинным механизмом под звон колокольчика.

Зои убедилась, что все дневные транзакции сохранены в облаке через интернет-соединение. Пригодился ее опыт в театральном менеджменте, благодаря которому она была au fait[25] в бухгалтерской практике.

С другой стороны, обороты, с которыми мне приходится иметь дело, просто смешные.

Она потратила пару минут на то, чтобы вернуть на полки книги, оставленные покупателями у кассы или в других неподходящих местах. Затем вооружилась мягкой щеткой и подмела пол, потому что порывы ветра упорно приносили с собой хрустящие сухие листья.

По утрам и вечерам в доме зябко. Нужно что-то с этим делать.

Торговля в книжной лавке осуществлялась преимущественно за безналичный расчет, но время от времени кто-нибудь хотел расплатиться банкнотами и монетами. По этой причине Зои приобрела сейф, похожий на те, что стоят в гостиничных номерах. Он открывался и закрывался с помощью четырехзначного кода и крепился к полу в шкафу под ее рабочим столом, который она разместила между книжными стеллажами наподобие барной стойки для завтрака. Зои достала из кассового аппарата денежный ящик и убрала его в сейф, запирая кодом, которым служила дата ее рождения, 0511, Ночь Гая Фокса, пятое ноября.[26]

Код, конечно, глупый и легко поддается расшифровке, но сумма наличности настолько ничтожна, что я не стану утруждать себя и придумывать что-то мудреное.

Проголодавшись после долгого рабочего дня, Зои поднялась на кухню, быстро приготовила себе нехитрую снедь и перекусила стоя, запивая небольшим бокалом прекрасного белого вина от Марселя Мориса из открытой бутылки, которую держала в холодильнике. Она снова почувствовала себя за бортом.

Марсель мне тоже не друг. Так, один из тех, кого я встречаю на площади. Для него я просто очередной покупатель.

Спустившись вниз, она составила электронное письмо для Мэйзи, с которой пережила немало подростковых приключений, в том числе расследование нескольких загадочных убийств и свою первую поездку на каникулы в Прованс. С момента отправки письма прошел почти час, когда она сняла с вешалки у входной двери длинное зимнее пальто, очень стильное, из верблюжьей шерсти, длиной до середины икры. И когда вышла на улицу, удивилась, не обнаружив Рассела, поджидающего свой ужин.

Возможно, кто-то другой покормил его. В конце концов, он тот еще манипулятор.

Зои пришла в смятение, когда, вопреки заверениям, данным Барбаре Эрколлани, увидела, что соседи, которые уже высыпали на улицу и готовились к вечернему торжеству, были очень нарядно одеты. Даже дети щеголяли в красивых платьях или костюмчиках, девочки напоминали подружек невесты, а мальчики – крошечных рефери по снукеру. Под элегантным верхом скрывалась самая будничная одежда, но Зои не думала, что это имеет значение, поскольку вечер выдался слишком холодным, чтобы ей захотелось скинуть пальто.[27]

По узким улочкам спускался людской поток. Она влилась в толпу, проходя мимо портала восьмиугольной церкви тамплиеров, где должна была завершиться процессия. Свернув в мощеный тупик, она обнаружила, что в гостевом доме очень тихо и темно, а входная дверь закрыта. Зои постучала, но ответа не последовало, что показалось странным, потому что всего часом ранее она договорилась встретиться с Барбарой Эрколлани на этом самом месте. Что еще более странно, изнутри доносились звуки, похожие на жалобный скулеж Рассела, а затем пес пару раз тявкнул.

Дени и Давид тебя тоже подкармливают?

В холодный вечер ставни на окнах по обе стороны от входной двери были закрыты. Она постучала еще раз, не питая особой надежды. В доме было совершенно темно. Взглянув на часы, она увидела, что уже семь, и поняла, что рискует опоздать. Она больше не слышала шагов по булыжной мостовой, кроме…

Ее охватило внезапное напряжение. В наступившей, как ей показалось, зловещей тишине кто-то бежал по дорожке, и тяжелая поступь и прерывистое дыхание напомнили самые жуткие моменты в рассказе М. Р. Джеймса, который она, возможно, неосмотрительно прочитала ранее.

Фигура появилась в поле зрения, когда на нее упал мягкий оранжевый свет уличного фонаря на кронштейне, прикрепленном к фасаду одного из невысоких домов. К своему облегчению, Зои узнала в пухлом коротышке Дени или Давида – трудно сказать, кого именно. Выглядел он взволнованным.

– О боже, мадам Паскаль, я забыл свой инструмент. Я бы и собственную голову забыл, не будь она привинчена.

Он открыл входную дверь, которая даже не была заперта. На коврике у порога сидел Рассел – словно декоративная фигурка в позе дерзкого стража, каким его впервые увидела Зои.

– Вы меня извините? – сказал Дени или Давид, перешагивая через собаку и хватая со столика в прихожей то, что Зои приняла за скрипку-пикколо. – Мне нужно бежать.

– Я пришла за мадам Эрколлани. Вы не будете возражать, если я поднимусь и поищу ее?

– Я не уверен, что она вернулась.

– Серьезно?

– Не обращайте внимания. Пожалуйста, сходите и посмотрите. – От подножия городка доносились звуки настраиваемых инструментов местного оркестра. – Прошу прощения, мне правда нужно бежать. Закройте за собой дверь, когда будете уходить, хорошо?

Дени или Давид поспешно удалился, а Рассел повернул в противоположную сторону и взбежал по лестнице из темного дерева на своих коротких белых лапках. Зои