Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

– Не входите, – настойчиво произнесла она, не желая, чтобы дети это видели.

На выложенном каменными плитами полу восьмиугольной церкви, распластанная, как сломанная марионетка, неуместно одетая в фиолетовый спортивный костюм и жилет с меховой оторочкой, выделялась одинокая фигура Барбары Эрколлани с открытым ртом и закатившимися глазами, совершенно неподвижная и безжизненная.

8

Хворь или просто старость?

Зои отступила в сторону, позволяя священнику самому увидеть это ужасное зрелище, которое являла собой бедная Барбара Эрколлани, уснувшая вечным сном на холодных камнях. Конечно, Зои была потрясена, но в то же время заинтригована. Она инстинктивно задумалась о том, что могло произойти, потому что не в первый раз сталкивалась со смертью.

Но мне вовсе не хочется, чтобы это стало достоянием общественности. Люди отнесутся ко мне с подозрением, если узнают, что в подростковом возрасте я участвовала в расследовании нескольких убийств. Буду держать это при себе, пока меня не спросят напрямую.

– Возникла небольшая проблема, – обратился священник к своей юной свите. Он велел ребятам опустить платформу с чучелом и бежать домой. – Или отправляйтесь на общую трапезу, в зависимости от указаний ваших родителей.

Детей как ветром сдуло.

– Разве трапеза не будет отменена? – удивилась Зои.

– А что это даст? – ответил священник вопросом на вопрос. Он склонил голову и произнес короткую молитву на латыни. И после «аминь» спросил Зои: – Могу я оставить вас здесь на пару минут?

– Да, конечно.

– Вы не испугаетесь и не упадете в обморок?

– Нет, не беспокойтесь.

– Тогда я пойду и приведу Антуана Гренеля. – Он нахмурился. – Но, возможно, вам лучше присоединиться к праздничному застолью, чтобы не привлекать внимания к случившемуся?

– Я бы не хотела оставлять ее одну.

– Верно, – задумчиво произнес он. – Это делает вам честь. Пожалуй, разумнее было бы попросить вас пойти и пригласить сюда Антуана, пока он не выпил слишком много крепкого красного вина Марселя Мориса. Только сделайте это незаметно, хорошо?

– Я понимаю, что толпа здесь ни к чему. – Зои покоробил покровительственный тон священника.

Она выскользнула на мощеную улицу и поспешила на площадь, где обнаружила, что Антуан, с бокалом в руке, уже вскочил на ноги, собираясь запеть. Она подошла, чтобы отвести его в сторону, и он, к ее удивлению, отставил бокал, подхватил ее и закружил в вальсе, к счастью, уводя подальше от переполненных столиков. Это дало ей возможность заговорить, не опасаясь, что их подслушают.

– Произошла трагедия. Вы должны пойти со мной в церковь.

К изумлению Зои, несмотря на то, что Антуан уже выпил немало вина, взгляд его стал острым, а выражение лица серьезным.

– Моя дорогая мадам Паскаль, – громко произнес он, пытаясь создать видимость трезвости, – я приду и помогу вам, а потом мы должны вернуться к пиршеству.

– Да, хорошо, – пообещала она, надеясь, что не перестаралась с «невинным» тоном. – Спасибо.

* * *

Две пары глаз следили за уходящими Зои и Антуаном. Одна пара принадлежала постороннему человеку, который наведался в Сент-Катрин по причинам личного характера и теперь стоял чуть в стороне, не собираясь присоединяться к празднику.

Вторая пара глаз принадлежала букинисту, который, будучи не очень приятным человеком, к тому же крайне любопытным, уловил кое-что странное в тоне голоса Антуана Гренеля.

Если у мадам Паскаль какие-то неприятности, хотелось бы знать, могу ли я как-то их усугубить.

* * *

Зои и Антуан пошли обратно по мощеной улочке, сворачивая, чтобы их не увидели из-за ресторанных столиков, и застали священника на пороге церкви. Антуан взял на себя бразды правления, предлагая:

– Возможно, лучше всего, если это печальное событие останется пока между нами, в тайне. Вы не заходили в церковь, святой отец?

– Нет. Мадам Паскаль зашла, чтобы включить свет, но дальше мы не проходили.

– Вы, скажем так, не проверяли пульс?

– Я повидал достаточно смертей, чтобы не нуждаться в дополнительных подтверждениях, – сказал священник, указывая на пустые глаза, мертвенно-бледное лицо и изогнутые конечности. – Она отошла в мир иной.

– Конечно, вам виднее, – заметил Антуан. Зои задалась вопросом, почему полицейский с такой готовностью поверил священнику на слово. Он продолжил:

– Кто-нибудь из вас знает, как эта дама оказалась здесь?

Зои вкратце рассказала об их разговоре в книжной лавке, о назначенной встрече в гостевом доме, об исчезновении Барбары.

– В ее комнате царил полный беспорядок, как будто она не могла решить, что надеть, или потому, что кто-то другой…

– Вы что-нибудь трогали? – резко спросил Антуан.

– Нет, конечно, нет.

Так ли это?

– Продолжайте, – подбодрил он ее.

– Я почувствовала, что она несчастна, возможно, одинока. Не знаю, что она делала в Сент-Катрин.

Глаза Антуана заблестели, как будто она сообщила ему нечто важное.

– Однако все остальные знали, – удивил он ее таким известием. – Она была стара, так что смерть, возможно, носит естественный характер, но важно собрать все факты. – Он повернулся к священнику. – Не могли бы вы попросить Дени и Давида прийти к нам, разумеется незаметно. Можете сказать, что это связано с мадам Паскаль, у которой возникла проблема, требующая их помощи.

– Хорошая идея, – согласился священник.

Он ушел, а Зои задумалась, что же в ней такого необычного, что так быстро навело на мысль о том, что ей нужна помощь.

Наверно, всем запомнились мои кульбиты в день приезда, когда я забиралась в дом через окно. Тогда ко мне и приклеилась репутация ненормальной.

Антуан попросил Зои еще раз описать точный порядок событий. Она так и сделала, испытывая неловкость, как будто это был своего рода тест.

– Я не понимаю, почему вы просто не остались там, на площади Сен-Бертран, – продолжил Антуан, – где проходит трапеза. Только дети сопровождают чучело обратно в церковь.

– Мне это было неизвестно, и мясник Робер Пети предположил, что Барбара могла ждать в церкви, не зная, как и я, что шествие заканчивается в другом месте или, вернее, именно в церкви, но не при участии всего города.

Дени и Давид прибыли с бледными лицами и широко распахнутыми глазами, явно осведомленные о трагедии. Антуан провел их внутрь, прикрывая за ними дверь церкви так, чтобы никто из прохожих случайно не увидел, что происходит. Отвечая на вопросы Антуана, Дени и Давид рассказали, что Барбара вызывала у них беспокойство на протяжении последних нескольких дней.

– Я уверен, что у нее пошатнулось здоровье, был заметен упадок сил, – сказал один из них.

– Или, возможно, это просто из-за того, что она была далеко не первой молодости, – добавил другой.

– Нет, – возразил первый. Зои бесило, что она до сих