Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

помещением в те времена, когда агентство недвижимости было скобяной лавкой, мастерская электротоваров – лавкой зеленщика, в бутике женской одежды торговали кониной, а в книжной лавке – и Зои находила это прелестным – размещалась крошечная начальная школа Сент-Катрин. Остальные три гаража были проданы, но гараж Зои остался частью приобретенной ею недвижимости вместе со старым фургоном «Рено», накрытым брезентом и впечатляющей сетью паутины.

Зои не сразу поверила в благонадежность этого неожиданного бонуса. Она поспрашивала в городе и выяснила, что местная станция техобслуживания Total вполне может поддерживать это транспортное средство на ходу. Так что теперь она была гордой обладательницей более древнего французского аналога компактного «Фольксвагена» Мерино.

Зои набрала код на висячем замке – все тот же «0511» – и открыла тяжелые деревянные двери, подумав, что надо бы попросить Мерино покрасить их, пока не испортилась погода. В гараже было очень тесно. Она протиснулась между фургоном и стеной и смогла открыть дверцу лишь настолько, чтобы бочком скользнуть внутрь и опуститься на водительское сиденье. Путешественница выехала на парковку, затем, не заглушая мотор, закрыла двери гаража, но не потрудилась набрать код на замке.

Она уехала со странным чувством, будто забыла что-то сделать.

Или, может, я забыла какой-то важный предмет?

Только когда Зои оказалась среди полей подсолнечника, уже убранных и бесплодных, до нее дошло.

Бедная Барбара. На какое-то время я совсем забыла о ее гибели.

Хотя смерть пожилой женщины тенью нависала над ней, Зои наслаждалась поездкой в Экс. Небо было ясным, дороги, по большей части свободные, спускались и поднимались, повторяя изгибы холмов. Медленно пробираясь через пригороды, она вскоре нашла интересующий ее магазин подержанной мебели – место, называемое по-французски dépôt-vente[31], где люди могли «оставить» свое ненужное имущество для его последующей продажи с выплатой комиссии «продавцу», как на старом добром сайте eBay.

Dépôt-vente занимал огромное двухэтажное пространство. Зои провела восхитительные полчаса за просмотром и в конце концов решила приобрести комплект из трех одинаковых клубных кресел с кожаной обивкой, подобных тем, что однажды видела в офисе солиситора Мэйзи в Чичестере, удобных, но с прямой спинкой.

Я не хочу, чтобы посетители дремали.

Она расплатилась дебетовой картой и передала ассистенту ключи, чтобы он загрузил кресла в багажник ее фургона.

– «Рено» стоит прямо у входа. Кресла должны поместиться. Вы узнаете фургон по надписи сбоку, «Книжная лавка моей мечты».

– У нас большой книжный отдел, мадам, продаем по очень выгодным ценам. Вас это заинтересует?

– Я посмотрю, – сказала она, хотя в ее планы не входила торговля подержанными книгами.

Книжный отдел находился в задней части второго этажа, в отдельном зале, частично отгороженном барьером из разномастных стеллажей, по-видимому, приобретенных на распродажах и барахолках. Она выбрала два тома, которые сама хотела прочитать, – современные детективы блестящего историка-медиевиста Фред Варгас, – но тут же напомнила себе, что надо покупать новые экземпляры, а не подержанные.[32]

Все-таки я могу себе это позволить.

Она все еще держала книги в руках, когда у нее за спиной раздался сварливый голос.

– Мадам Паскаль, что вы здесь делаете?

Она обернулась и с чувством разочарования увидела невысокого мужчину с редкими волосенками с проседью, сквозь которые просвечивал лысый череп. Одетый в синий халат художника, он держал руки в передних карманах – она могла бы предположить, что сжатыми в кулаки, – и смотрел на нее со злобным выражением на одутловатом лице. На полу рядом с ним стояли две большие хозяйственные сумки с логотипом супермаркета «Монопри». От Патрика, официанта, она узнала имя букиниста.

Зои улыбнулась ему.

– А, месье Этьен, как приятно вас встретить. Мы никогда не сталкиваемся друг с другом. Я уверена, это потому, что мы оба очень заняты, все в трудах и заботах.

– Возможно, это ваш случай, и, полагаю, мне следует порадоваться за вас. Что вы здесь делаете?

Его тон был подозрительным и откровенно грубым.

– Пришла купить кое-что, в том числе мебель, – терпеливо объяснила Зои, – чтобы людям было где посидеть. Я устанавливаю печь в надежде превратить книжную лавку в своего рода убежище в холодные месяцы, в теплое и гостеприимное место.

– Понятно, – огрызнулся он. – Вы подумали о моей ситуации?

– Прошу прощения?

– У вас нет ни капли сочувствия?

– Я не совсем понимаю. В каком смысле?

Он указал на два романа в ее руках.

– Кажется, вы хотите вторгнуться на мою территорию.

– Месье Этьен, я вас не понимаю.

Его верхняя губа дрожала. Зои испугалась, что он вот-вот начнет кричать на нее в этом общественном месте, что, несомненно, поставило бы их обоих в неловкое положение. Но он взял себя в руки, подхватил с пола свою поклажу, сердито покачал головой и тяжело зашагал прочь.

Зои не знала, что делать. Какое-то время она просто стояла с выражением недоумения на лице. Затем вернула книги на место и попыталась догнать букиниста на лестнице, но ей пришлось подождать, пока мужчина с двумя тросточками поднимется наверх. На верхней ступеньке мужчина споткнулся, и Зои проводила его и усадила на стул, чтобы он пришел в себя. Когда она наконец спустилась на первый этаж, месье Этьен уже был на улице и торопливо переходил дорогу.

Она последовала за ним, выбегая наружу, но, прежде чем успела догнать его, на пешеходном переходе загорелся красный свет, и ей помешал поток машин.

10

За провансальским столом

Как только фургон Зои был загружен, она спросила продавца-консультанта, можно ли оставить машину на прежнем месте, объяснив:

– Насколько я знаю, в центре Экса очень сложно припарковаться, а у меня назначена встреча неподалеку.

Тем самым давая понять, что у нее деловая встреча, а не просто обед с подругой.

– Конечно, мадам Паскаль.

Свободного времени было достаточно, и она отправилась пешком в центр исторического города, где провела почти час в музее Гране, роскошном дворце девятнадцатого века, созерцая работы любимых художников, в том числе Дега, Боннара, Джакометти и Сезанна. В музее также проходила исключительно интересная выставка скульптур отрубленных голов, относящихся к доримской эпохе, задолго до рождения Христа.[33]

Зои настолько увлеклась экспозицией, что потеряла счет времени, и ей пришлось спешить по оживленным улицам, опасаясь, что у Каролин останется совсем немного времени. Однако, как с радостью сообщила подруга, она могла не торопиться, поскольку до самого вечера у нее не назначено никаких дел.

– Я забронировала столик в чудесном маленьком заведении возле очаровательного фонтана на красивейшей площади.

La Table Provençale[34] оказался именно таким, каким его описала