Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

Каролин. Поскольку обе были тепло одеты – Зои в пальто из верблюжьей шерсти, а Каролин в дорогой лыжной куртке поверх стильных брюк, – они устроились за столиком на улице. На самом деле, укрытые от ветра и согретые лучами осеннего солнца, проникающими сквозь тонкие ветви оливкового дерева, они совсем не ощущали холода.

Зои заказала две закуски – pâté с изысканно маринованными корнишонами на тонких треугольных гренках и блюдо из зеленых овощей, пропаренных и обваленных в сливочном масле и перце, в то время как ее подруга выбрала стейк тартар – мелко рубленную сырую говядину с сырым яйцом посередине, заправленную соусом тартар. На гарнир взяли на двоих порцию жареного картофеля.[35]

Травмированная рука восстанавливалась, и неопреновая повязка больше не требовалась. Однако в какой-то момент Каролин поморщилась, поднимая тяжелую бутылку с вином.

– Тебе все еще больно? Ты так и не рассказала мне, как это случилось.

– Побаливает, только когда поворачиваю руку под неправильным углом, – ответила Каролин, уклоняясь от прямого ответа на вопрос. – Расскажи мне о своем бизнесе. Как соседи?

Зои стало интересно, почему Каролин упорно скрывает обстоятельства, при которых получила травму. Это вызывало некоторые подозрения. Между тем, отвечая на вопросы подруги, она поймала себя на том, что пока избегает самой драматичной новости из Сент-Катрин – смерти Барбары Эрколлани.

– Дела идут хорошо. На самом деле лучше, чем я ожидала. – Она рассказала о наиболее популярных книгах и активности покупателей, которая, как правило, совпадает с часами работы уличного рынка. – О, и я приютила бездомного пса, джек-рассела.

– Mais tu es extraordinaire[36], – воскликнула Каролин. – У него могут быть блохи, клещи или бешенство.

– Я отвезла Рассела к ветеринару, и тот сказал, что собака абсолютно здорова, сделал все необходимые прививки, что очень не понравилось моему питомцу, и он дулся несколько дней.

– Что за ветеринар?

– Его рекомендовал Марсель Морис.

– О, это, должно быть, Фирмен Сешан, у него плохие зубы и сутулость. Ему, кажется, лет сто.

– Он мне понравился, – мягко сказала Зои. – И расценки у него вполне приемлемые.

– Полагаю, пес спит на твоей кровати?

– У него своя лежанка, внизу. – Зои не хотелось признавать, что Каролин угадала постыдную правду. Она сменила тему и принялась описывать свое общение с соседями, не забыв спросить в конце: – Кстати, что ты знаешь о священнике, Жюльене Кальме?

– Я думаю, это позор, – отрезала Каролин.

– В каком смысле?

– Такой видный мужчина, с утонченной внешностью – и удалился от мира, стал отшельником.

– Боже мой, он тебя интересует?

– Кого может интересовать священник? Это не англиканская церковь. Здесь существуют правила, которые нельзя нарушать даже ради такого мужчины. – Каролин глотнула вина. – Возможно, в этом отчасти и заключается его привлекательность.

Обе рассмеялись.

– О, только что, – продолжила Зои, – у меня была любопытная встреча в мебельном магазине. Я случайно столкнулась с тем коротышкой, хозяином букинистической лавки в Сент-Катрин. Ты знакома с месье Этьеном? Он продает книги на дому и со столиков на площади. – Зои описала их стычку. – Разве это не странно?

– Думаю, он предположил, что ты покупаешь подержанные книги, покушаясь на его рынок. Вот что он имел в виду под «вторжением на чужую территорию».

– Конечно. – Зои устыдилась собственной глупости. – Звучит разумно. – Поскольку обед подходил к концу и уже подали кофе с крошечными шоколадными трюфелями, она поняла, что ей ничего не остается, кроме как рассказать Каролин историю, которая не давала ей покоя. Закончила она робким признанием: – Это произвело на меня впечатление, хотя и не знаю почему. Я едва была знакома с бедняжкой.

– Смерть – неприятная штука, – сказала Каролин, – и ты столкнулась с ней лицом к лицу, ни с того ни с сего, без предупреждения.

– Дени и Давид восприняли это спокойно.

– Потому что они видели, что старушка нездорова, и это не стало для них неожиданностью.

– Я в это не верю, – возразила Зои. – Да, она выглядела уставшей, но не больной. И вот еще что: Жюльен Кальме задал мне несколько уточняющих вопросов о ее физическом состоянии.

– Это потому, что он был врачом до того, как стал священником. – Каролин жестом попросила счет. – Я заплачу, потому что у меня процветающая юридическая практика в крупном городе, в то время как ты – деревенская мышка в умирающей отрасли, еле сводишь концы с концами.

– Это очень грубо, но в то же время весьма любезно с твоей стороны. Обязательно приезжай в гости, и я угощу тебя ужином в «Ле Гурман».

– Да уж, пожалуйста. Это было бы чудесно. Тамошний шеф, Квентин Симон – гений.

– Я еще не была там. Мы дружим с Патриком из «Оберж», так что не хочу проявлять нелояльность.

– Делись радостью и деньгами, – решительно заявила Каролин. – И не забудь заглянуть к букинисту и объяснить, что он ошибся. Знаешь его нелепое имя? Наполеон. – Они снова рассмеялись, затем Каролин добавила серьезным тоном: – В маленьком городке разногласия могут обостряться.

Они встали из-за стола, и Зои проводила Каролин до офиса, чувствуя легкий озноб после финального замечания подруги. Чтобы нарушить молчание, она спросила:

– Будут ли устраивать рыночные дни в Сент-Катрин и в межсезонье?

– Реже, но будут. Думаю, Морис составит календарь. Что ж, вот мы и пришли. – Перед тем как они расстались, Каролин сказала: – Я так рада, что у тебя все хорошо складывается. Надеюсь, зима не продлится слишком долго.

– Звучит как в «Игре престолов». В любом случае пока все еще осень – горячий шоколад у камина, удобные кресла, довольные посетители.

– Вот и славно, я рада. Ты этого заслуживаешь.

– Ты говоришь так, словно я нуждаюсь в поддержке и ободрении.

– Раньше у меня такого и в мыслях не было, – задумчиво произнесла Каролин. – Однако сегодня, похоже, тебе это необходимо.

– Нет, – решительно сказала Зои. – Все в порядке, поверь мне. – Она нахмурилась, вспомнив кое-что еще, о чем хотела спросить. – Есть какие-нибудь новости о вышке? Без сотовой связи я чувствую себя отрезанной от мира, а стационарный телефон, похоже, подключат не раньше чем через неделю или две.

– Понятия не имею. Думаю, Марсель Морис в курсе. Или Тьерри. Вышка стоит на их земле.

– Это они повредили кабели?

– Я всегда так думала.

– Случайно или намеренно?

– Как это можно сделать намеренно?

У Каролин зазвонил мобильный телефон. Она сказала Зои, что должна ответить, и отошла на пару шагов по залитому солнцем тротуару, но не настолько далеко, чтобы Зои не смогла подслушать начало жаркого спора об аренде офиса Каролин. Это напомнило ей о лондонской жизни, которую она оставила позади. В той жизни приходилось всегда «быть на связи», отдаваясь на милость настойчивых призывов деспотичного мобильного