Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

решительно устремив взгляд на дорогу, оставляя Зои с разинутым ртом на обочине. Ситуация показалась ей настолько абсурдной, что она просто расхохоталась, наблюдая, как он исчезает за очередной возвышенностью.

Какой чудной маленький человечек. Каролин права. Мне придется пойти и объяснить ему, что я не собираюсь предпринимать каких-либо попыток украсть его бизнес.

Рев множества двигателей удалялся. Зои мысленно вернулась к вопросу о том, кому она могла бы позвонить. У нее было сохранено лишь несколько полезных телефонных номеров местных предприятий, но среди них оказался телефон автосервиса Total, где обслуживали ее фургон. К сожалению, они не имели собственного эвакуатора. Она спросила, где можно найти такую услугу, и неодобрительно хмыкнула, когда ей сообщили, что это обойдется в кругленькую сумму, если эвакуатор доставят из «города», иначе говоря, из Экса.

Названная сумма не то чтобы казалась ей необоснованной, но, будучи бережливой по натуре, Зои не желала тратить деньги понапрасну. Она поблагодарила механика за хороший совет, нажала отбой и открыла приложение «Карты», чтобы точно определить свое местоположение, и обнаружила, что находится в нескольких минутах ходьбы от фермы Мориса. Это все решило.

У Марселя наверняка найдется трактор, который справится не хуже любого эвакуатора. Конец рабочего дня. Возможно, мне повезет, и он окажется свободен. Но не слишком ли много я прошу от малознакомого человека?

В интернете она нашла только номер его стационарного телефона. Мобильный не значился. Она позвонила и стала ждать, прислушиваясь к двойной трели, рассеянно наблюдая за переливами красок в предвечернем небе. Медленно поднимающиеся струйки дыма придавали пейзажу еще большую выразительность. Никто не отвечал на звонок. Женщина посмотрела на экран, но звонок наконец прекратился сам по себе.

Абонент не отвечает.

Она вернулась в приложение «Карты», чтобы уточнить путь до дома Марселя, и, благодаря устойчивому сигналу, навигатор четко указал маршрут. Теперь, когда Зои знала, где находится ферма, она даже видела свет в окне верхнего этажа одного из зданий. Уменьшив масштаб изображения на экране, она прикинула, что до них менее двух километров.

* * *

Марсель Морис прогуливался по своим виноградникам, размышляя о мудрости старой пословицы.

«Лучшее удобрение – сапог фермера».

И его охватили сентиментальные чувства.

Хорошо бы Тьерри поскорее наразвлекался в этом большом, полном соблазнов городе. Ему нужно вернуться к своим корням, построить достойное будущее.

Вдалеке он увидел небольшой караван машин на дороге в сторону Экса.

Возможно, все из-за нашего ветхого дома. Я вложил в бизнес все до последнего евро. И не могу ожидать, что Тьерри захочет жить как крестьянин сто лет назад, без центрального отопления, спутниковой антенны и всего прочего.

Марселю Морису крупно не повезло потерять левую руку в результате несчастного случая на ферме, которого можно было избежать. Возможно, поэтому ему улыбнулась удача в другом.

Скажем, он не ошибся с управляющим винодельней, пусть даже выбирал из ограниченного числа претендентов. Одиль Шарпантье, независимо мыслящая, хорошо образованная женщина, разделяла его идеи о биодинамических посадках и сборе урожая, следуя при этом за фазами Луны, и была вполне довольна уединенной жизнью в сельской глуши.

И к тому же верила в Грифа.

Его не могли не радовать и вегетационные сезоны последних нескольких лет, обнадеживающий баланс тепла и холода, влажности и сухости, что приводило к получению отличных урожаев, орошенных дождями перед самым сбором винограда. Все это позволило ему инвестировать в новое оборудование, включая механическую технику для прополки полей и два новых стальных чана для ферментации. Конечно, пришлось понести ощутимые финансовые затраты, но он надеялся, что они окупятся в долгосрочной перспективе.

Хотя, как кто-то однажды сказал, в долгосрочной перспективе все мы мертвы.

Он глубоко вздохнул, прислушиваясь к ритмичному скрежету культиватора и созерцая разноцветное небо.

Если бы мне удалось опередить всех с Грифом, я знаю, как распорядился бы деньгами.

* * *

Зои забралась в кабину «Рено» и включила аварийные огни, ругая себя за то, что не подумала сделать это раньше. Она перешла через дорогу и, раздвинув полы длинного пальто, одним ловким прыжком преодолела канаву, радуясь, что надела джинсы. Быстрым шагом она прошла пятьсот или шестьсот метров на север, постепенно поднимаясь в гору. Земля в междурядьях виноградников была не совсем голой, сорняки пытались пробиться тут и там, но почва была хорошо дренированной и не раскисшей.

У дальнего края поля она оказалась перед высокой живой изгородью из тополей с густым подлеском, которая защищала плоды от северных ветров. Зои двинулась вдоль деревьев чуть на восток, и вскоре в просвете показалась широкая тропа, испещренная следами тяжелых колес трактора. Она услышала – прежде, чем что-либо увидела, – какую-то возню впереди, механический шум и низкий голос, ободряющий и теплый, каким сердобольный мужчина беседует с кошкой, пытаясь уговорить ее вернуться домой на чашку чая.

Когда Зои взобралась еще выше, она различила очертания головы и плеч мужчины над подстриженными растениями.

Я уверена, что это Марсель.

Она подошла ближе, и голос зазвучал отчетливее, так что ей удалось разобрать несколько слов.

– Вот так, умница. Продолжай. Ты знаешь, что делать.

Зои предположила, что шум электромотора заглушает ее шаги. Теперь она стояла так близко, что не решалась заговорить, чтобы не застать Марселя врасплох. Она увидела, как он вытер лицо носовым платком, и осмелилась начать:

– Je m’excuse…[37]

Он резко обернулся. Его обычно веселое лицо было залито слезами.

– Вы меня напугали, – с упреком произнес он.

– Мне очень жаль. У меня сломалась машина, и я хотела попросить о помощи. Это из-за Тьерри?

– Что из-за Тьерри? – спросил он, сморкаясь.

– Вы выглядите расстроенным.

– Да, в некотором смысле, так оно и есть.

– Что случилось?

– Ничего не случилось. Я сентиментальный глупец. Просто он не хочет иметь ничего общего с виноградниками. Или рад помогать в качестве хобби, но он не понимает их – не понимает, что они могут придать жизни смысл. Эти лозы – как сосуды, наполненные питательной кровью.

Боже правый. Какой он чувствительный.

– И конечно, это вас огорчает.

– Еще бы. У меня ведь больше никого нет. – Он шмыгнул носом и утерся платком. – Не обращайте внимания. Напомните-ка, что вас сюда привело?

Зои рассказала, что ее фургон сломался, двигатель потерял мощность, и в дыму ее чуть не сбил встречный грузовик. Она пыталась сохранять непринужденный тон, но не могла удержаться от признания:

– В какой-то момент я действительно очень испугалась.

– Дурак он, этот фермер. Ему было сказано не жечь в безветренные дни. Дым всегда скапливается в низинах.

– Я слышала, как вы разговаривали с кем-то. Тьерри где-то рядом?

– Нет, – ответил он, смущенно качая