Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

12

Робот и спасение

Зои нахмурилась, удивленная тем, что среди виноградных лоз можно встретить передовые технологии.

– Ваш робот?

Марсель указал на междурядье, где громоздкий агрегат, напоминающий большой синий чемодан на резиновых колесах, ползал по земле и скреб железными когтями, решительно выпалывая сорняки.

– Я знаю, это глупо, но иногда мне нравится наблюдать, как она работает, и…

Он замолчал, и Зои закончила мысль.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. И сочувствую вам. Вы, по сути, работаете в одиночку. В Лондоне я привыкла разговаривать с телефоном, планируя свой день, ну, знаете, просила его напоминать мне о том, что нужно сделать и в каком порядке. Конечно, он и напоминал – календарем и другими полезными функциями. Но была и обратная сторона. Думаю, это стало одной из причин, почему мне захотелось уехать. Я почувствовала, что жизнь управляет мной, а не наоборот, загоняя меня в слишком тесное пространство. Разве это разумно?

– Я никогда не хотел заниматься ничем, кроме этого, – произнес Марсель со своим очаровательным акцентом.

– Вы прожили на ферме всю свою жизнь?

– Да.

– А были женаты? – спросила она, осознавая, что никогда не задавалась вопросом, откуда взялся Тьерри. – Если позволите спросить об этом.

– Моя сестра вышла замуж, но они с мужем погибли.

– О. Какой ужас.

– Случилась катастрофа с туристическим паромом на греческих островах. Он затонул, но Тьерри выжил. Ему было всего два года, его спас один из членов экипажа, удерживая на плаву в ожидании помощи, несколько часов пробыл в воде с ним на руках, а затем перенес малыша в спасательную шлюпку.

Робот-пропольщик был уже метрах в тридцати от них, маневрируя на повороте в конце ряда. Зои предположила, что он оснащен датчиками и всевозможными компьютерными технологиями вроде спутниковой навигации.

– Я все это время думала, что Тьерри – ваш сын, но теперь припоминаю, что вы всегда называете его «мой мальчик».

– Да, он мой племянник. – Тон Марселя изменился. – Как бы то ни было, это ваша машина там?

Он показал здоровой рукой. Зои обернулась посмотреть. Сквозь живую изгородь тополей виднелись мигающие аварийные огни.

– Да, это она.

– Как вы ее называете? – спросил он с улыбкой в голосе.

– Никак не называю.

– У моего робота есть имя, Розали. А у вас «Рено», не так ли? Вам следует называть его Рене.

– Хорошо. – Зои рассмеялась. – Я так и сделаю, в честь короля Рене Доброго, который привез в эти края мускатный виноград.

– Какая осведомленность, браво, – одобрительно произнес он. – Мы еще сделаем из вас местного жителя.

– Спасибо, Марсель, – сказала Зои, чрезвычайно довольная. – Я надеюсь на это.

Они оставили робота заниматься делами и направились через поле к фермерскому дому. Каменное здание находилось в плохом состоянии и, как и виноградники, казалось слишком большим, чтобы содержать его в одиночку. По соседству стояло небольшое бунгало в современном стиле.

– Это дом управляющего моей винодельней. По закону я должен обеспечить сотрудника жильем, выплачивать зарплату, пособия и все остальное.

– Он хорошо справляется с работой?

– Она, – поправил он. – Одиль Шарпантье. Да, я ею очень доволен.

Марсель продемонстрировал Зои внедорожник «Тойота» – неизбежно прозванный «Тото» – с автоматической коробкой передач и поворотной ручкой на рулевом колесе, облегчающей управление одной рукой. В задней части кузова лежала моторизованная катушка со стальным тросом. Они забрались внутрь, и Марсель поехал вдоль виноградников по проселочной дороге, которая выводила на шоссе, и вскоре они прибыли на место. Морис развернулся и задним ходом подкатил к «Рене». Вдвоем они отыскали точку буксировки в маленьком люке на переднем бампере и прикрепили стальной трос.

– Зои, вам нужно сесть за руль и быть готовой нажать на тормоза, чтобы не покатиться вперед и не врезаться в меня сзади, когда мне придется сбавить скорость. Куда мы едем?

– В мастерскую Total. Вы пользуетесь их услугами?

– Да. Там работают отличные ребята.

– Но они, должно быть, что-то пропустили при техобслуживании, потому что двигатель закашлялся и забулькал, и я застряла здесь.

Осторожный обратный путь в Сент-Катрин занял всего несколько минут, но казалось, что целую вечность. Все потому, что двигались они еле-еле, Зои старалась держаться на определенном расстоянии от заднего бампера внедорожника Марселя. На подъеме проблем не возникало, но на спуске, когда трос ослабевал, приходилось понервничать. К счастью, они добрались без происшествий и смогли припарковать фургон в углу переднего двора. У механиков был выходной, но молодая женщина, кассир, пообещала оставить им сообщение, когда они приедут утром. Затем она предупредила Зои, что ее фургон поставят в очередь: «Возможно, на несколько дней. Механики очень загружены».

Зои постаралась скрыть свое разочарование.

– Ничего страшного. Даже не знаю, как вас отблагодарить, Марсель. Могу я предложить вам выпить?

Он широко улыбнулся.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны.

– Или, может, перекусим? Интересно, рестораны открыты? На обед у меня было всего две закуски, так что я бы не возражала что-нибудь съесть.

– «Ле Гурман» откроется только в семь, но можно заказать что-нибудь попроще в «Оберж».

– Замечательно.

Они поднялись по узким улочкам к очаровательной площади. Патрик, как всегда на своем посту, обслуживал семью с тремя детьми-подростками. Они заказали два восхитительных сэндвича croque-madame[38], и Марсель рассказал ей, что Патрик работает все лето напролет, вплоть до глубокой осени, до конца туристического сезона, а затем уезжает в отпуск на шесть недель, возвращаясь на Рождество и Новый год.

– А кто же остается на кухне?

– Сестра Патрика, Минетта.

– Какая она?

– Очень спортивная, с острым язычком.

– Старше или младше?

– Никогда не задавался вопросом. – Марсель нахмурился. – Может, близнецы?

Эта идея заставила Зои задуматься о семейных тайнах и сложных сюжетных линиях детективных романов, в которых близнецы замешаны в кровавых преступлениях из-за секретов темного и давно похороненного прошлого. И тут Зои спохватилась: в круговерти последних событий она совсем забыла о Мерино и установке новой печи. Она объяснила ситуацию Марселю, и они забрали сэндвичи с собой, завернув их в бумажные салфетки, чтобы не остыли.

«Фольксваген» с приоткрытой дверью все еще стоял на улице. Зои вошла в дом первой, потревожив колокольчик, и крикнула с порога:

– Как у вас дела, Гато?

– Заходите, заходите, – позвал месье Мерино из глубины торгового зала.

Пробираясь между стеллажами, Зои отметила, что пылезащитная пленка уже убрана, а воздух в помещении непривычно теплый и сухой. Отец и сын примостились на доставшихся ей по наследству кухонных стульях перед разожженной печью, установленной на плите из местного камня, которая защищала половицы