Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

на местных потребителей все еще можно было положиться. Кроме того, доставка товаров из крупных городов, таких как Экс и Марсель, обходилась дорого, в чем Зои убедилась на собственном опыте, так что заказы через интернет не всегда были самым экономичным выбором для жителей обширного региона природного парка Вердон.

Как-то вечером, после ленивого рабочего дня, Зои, почти забыв о своей роли хозяйки книжной лавки, уютно устроилась в кресле у огня и наслаждалась чтением одного из новых романов Фред Варгас. Отец и сын Мерино оказали ей любезность, доставив кожаные клубные кресла из фургона Рене, все еще ожидавшего ремонта в автосервисе Total, а заодно привезли и партию дров, аккуратно сложив их на заднем дворе.

Ее чтение прервал стук в дверь. Один из механиков, красивый молодой человек с именем «Франк» на бейдже, принес радостную новость: наконец-то подошла очередь обслуживания ее машины, и утром начнется диагностика неполадок с выяснением причин и, как он надеялся, их устранением.

Она поблагодарила его, и, прежде чем уйти, мужчина как будто окинул ее оценивающим взглядом.

Франк тоже опасается меня?

Стоя на пороге, она смотрела ему вслед. Уже стемнело, воздух был свежим, напоенным древесным дымом, небо усыпано красивыми звездами.

Пора немного размяться.

Зои надела еще одну пару носков и новые походные ботинки, удивительно легкие, из водонепроницаемого нейлона, с отличной поддержкой лодыжек. В качестве верхней одежды она выбрала утепленный стеганый жилет, хотя находила его уродливым, а потому держала в дальнем углу гардеробной, и поверх него накинула лыжную куртку – гораздо более скромную версию той стильной модели, что носила Каролин, – зато очень теплую и непродуваемую. Сунув мобильный телефон в правый карман, она вышла в холодный вечер. Рассел последовал за ней, обнюхивая землю и помечая свою территорию.

Хотя Зои и не могла сказать, что чувствует себя в Сент-Катрин как дома, она очень привыкла к этому месту, и многое из того, что прежде казалось ей диковинным, теперь выглядело совершенно обычным. Это и странная восьмиугольная форма церкви тамплиеров, и рельефные изображения виноградных лоз на металлических водосточных трубах. Она больше не задавалась вопросом, как могут сосуществовать два ресторана на одной маленькой площади. Дело даже не в том, что у каждого была своя клиентура, просто они удовлетворяли разные вкусы и потребности в разные моменты жизни людей. Первой подсказкой для нее стало то, что Лали Мерино собирался отпраздновать свое восемнадцатилетние в элегантном ресторане «Ле Гурман», и это было в порядке вещей для парня-работяги в такой особенный день.

Спустившись к ратуше, она обрадовалась, увидев луну, висевшую низко над горизонтом и казавшуюся очень большой.

Это поможет мне не заблудиться.

Ей в голову пришла еще одна, более коварная мысль.

И никому не удастся подкрасться ко мне незаметно.

Рассел исчез, отправившись по своим собачьим делам. На дальней стороне парковки стоял mobylette, который она заметила раньше, прикованный цепью к низкому поручню рядом со скамейкой, где любил посиживать Антуан Гренель. Мопед был затянут серебристой паутиной, подсвеченной лунным сиянием. Сразу за ним начиналась тропинка, которая тянулась на запад через поля. Зои знала, что она ведет к виноградникам Марселя, но не они были целью ее прогулки. Ей просто хотелось пройти достаточно далеко, чтобы поймать приличный сигнал сотовой сети, не более того.

Было очень приятно шагать в одиночестве под чернильно-черным небом, усыпанным звездами, когда серебристая луна, словно тусклый прожектор, освещала неровности тропинки. Через несколько минут Зои обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Сент-Катрин и оценить, насколько далеко она ушла.

Недостаточно далеко.

Она покинула поле подсолнечников, уже перепаханное, в темных бороздах едва виднелись пробивающиеся сорняки или, возможно, озимые. Подходя к виноградникам, она расслышала отдаленный шум – робот Марселя усердно трудился вдалеке на возвышенности, скреб холодную землю, удаляя нежелательных конкурентов ценного урожая. Зои поднималась в горку, приближаясь к дорожному проезду, где, как полагала, сможет поймать сигнал и сделать звонок.

Слегка запыхавшись, она добралась до обочины, и ее на мгновение ослепили фары двух машин, двигавшихся в некоем подобии процессии, причем вторая прижималась слишком близко к заднему бамперу первой.

Однако как это по-французски – один подпирает другого.

Когда шум машин затих, она достала телефон, увидела на экране вожделенные три полоски сигнала и набрала номер. Мэйзи ответила после третьего гудка. Обе безумно обрадовались, услышав родные голоса, последовала нескончаемая череда приветствий, а затем Зои поинтересовалась, что нового у подруги.

– Боюсь, ничего хорошего, – стоически ответила та. – Кажется, у меня перелом. Левое запястье в гипсе.

На мгновение Зои нахмурилась, подумав о том, что подобная травма, похоже, преследует ее – то Каролин, то Марсель, теперь вот Мэйзи.

– Как долго ты должна с ним ходить?

– Шесть недель, как говорят врачи, потому что я такая старая и немощная.

– Ты чувствуешь себя старой и немощной?

Мэйзи рассмеялась.

– Нет, ни в коем случае, но я терпеть не могу, когда ограничивают мою независимость.

Минут пять они говорили о благотворительном доме престарелых в поместье эпохи короля Якова в суссекской деревне Бантинг, который профессионально опекала Мэйзи после частичного выхода на пенсию несколько лет назад. Зои было отрадно узнать, что постояльцы, которые прежде едва могли ухаживать за собой из-за травм и увечий, полученных в трудных жизненных ситуациях, поправлялись и вставали на ноги.

– На сегодня их семеро, – сказала подруга. – Я ожидаю, что в новом году все они вернутся к самостоятельной жизни.

– Они проведут зиму у вас? – спросила Зои.

– Да, думаю, не следует оставлять их без помощи в холодные месяца, не так ли?

Вопрос, сформулированный почти поэтично, был риторическим, поэтому Зои не ответила. Вместо этого она рассказала Мэйзи историю Барбары Эрколлани. Начала с их первых встреч, когда Барбара представлялась ей приятной, но болтливой пожилой дамой, которой просто нужна пара книг, чтобы коротать одинокие вечера в гостевом доме «У Дени и Давида». Она упомянула о том, что женщина проявляла пристальный интерес к изучению топографии природного парка Вердон, покупала путеводители и подробные карты. Не забыла отметить и удивительно «пикантный» вкус Барбары в художественной литературе. И наконец перешла к шествию с чучелом святого Бертрана, страшной находке в церкви и жестокому осознанию того, что жизнь покинула скрюченное тело Барбары.

Мэйзи не перебивала ее. И только когда Зои выдохлась, задала семь или восемь проницательных вопросов о точной последовательности событий и попросила подробнее описать характеры и обстоятельства жизни других обитателей городка.

Зои находила этот рассказ утомительным, но в то же время полезным, поскольку он помогал прояснить ее собственные мысли. Она включила громкую связь и держала телефон горизонтально