Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

У Зои упало сердце.

Именно этого я и боялась.

– Пожалуйста, расскажи мне, почему вы с братом поссорились?

– Мы не поссорились. Просто оказались по разные стороны баррикад, вот и все.

Решительно тряхнув головой, Антуанетта поспешила прочь.

Хотелось бы понять, что это значит.

Зои заплатила за цыпленка-гриль, свой излюбленный заказ, и, отступив от прилавка, оказалась лицом к лицу с Дени Алларом. Она инстинктивно отшатнулась – не из личной неприязни к одному из владельцев гостевого дома, поменьше ростом и покруглее, а потому, что ему явно нездоровилось. Глаза покраснели и слезились, как и нос, что вызывало особое отвращение. Нагруженный сумками с покупками, он неуклюже пытался воспользоваться большим носовым платком в сине-белую клетку.

– О боже, мадам Паскаль, – пролепетал он. – Не подходите слишком близко. Я уверен, что это несерьезно, но все же…

– Пожалуйста, зовите меня Зои. У вас давно это?

– Почти неделю.

– Тогда, полагаю, вы больше не заразны.

– Бедная миссис Эрколлани умерла и оставила мне свои болячки – вот что я думаю.

Он отчаянно хочет, чтобы все поверили в то, что Барбара была больна. Почему?

– Давид тоже подцепил инфекцию?

– Нет. – Дени шмыгнул носом. – Давид никогда не болеет. А люди приезжают к нам, но мест не хватает.

– Комната Барбары все еще опечатана?

– Что нам делать с ее вещами? Вот что я хотел бы знать. У меня мороз по коже, когда я думаю о том, что придется собирать ее пожитки, паковать чемоданы.

– Вы хотите сказать, что все осталось так, как было при ней? – спросила Зои.

– Хуже, – печально произнес он, снова вытирая нос. – Полиция перевернула все вверх дном.

– И с тех пор никто с вами не связывался?

– Она, похоже, была совсем одна в этом мире. – Он сделал паузу, чтобы хорошенько высморкаться, и продолжил: – Вы были знакомы с ней, не так ли? Могу ли я надеяться, что вы…

Невысказанный вопрос повис в воздухе. Зои не была уверена в том, что поняла его мысль.

– Позвольте мне просто сказать, для ясности, что я не очень хорошо ее знала. В чем вам нужна помощь?

– Собрать ее вещи и, возможно, взять их на хранение?

Вот это сюрприз. Я хотела бы помочь, но вправе ли это сделать?

– Я понимаю, вам неловко этим заниматься, – сказала она. – Давид чувствует то же самое?

– Нет, он далеко не такой брезгливый, как я, но на этой неделе его нет в городе.

– Он в отпуске?

– Возможно, отдыхает от меня, – произнес Дени с самоуничижительной улыбкой. – Вы же знаете, он играет на скрипке. Хотя, возможно, и не знаете? Словом, у нас тут местный камерный оркестр, и Давид – один из ведущих музыкантов. В это время года они разъезжают по деревням. Это традиция.

– Музыка народная или классическая?

– Старинные местные мелодии, как на fête de Saint-Bertrand. – Дени чихнул, и Зои из предосторожности отступила назад. Он продолжил. – Только лучшие музыканты. И конечно, Гриф. В любом случае я остаюсь присматривать за гостевым домом.

Зои не поняла, что он имел в виду под «грифом». Судя по тому, как почтительно он произнес это слово, она задумалась, не пишется ли оно с заглавной буквы.

Возможно, это концертная площадка? Природный парк Вердон славится своими хищными птицами, поэтому неудивительно, что в честь одной из них назван концертный зал.

– Попробую внести ясность: вы хотите, чтобы я пришла и собрала вещи Барбары. У вас имеется разрешение от полиции?

– Наверно, мне следовало спросить этого неуклюжего инспектора Сикари из Экс-ан-Прованса, но у меня от него мурашки по коже.

– Инспектор Сикари нашел что-нибудь интересное? – спросила она, не желая показаться любопытной, но все равно заинтригованная.

– Не знаю. Он мне не сказал. Так вы поможете? Пожалуйста, скажите, что согласны. Я был бы так благодарен вам. Я вздрагиваю каждый раз, когда прохожу мимо ее двери. А вы были ее подругой. Инспектор очень заинтересовался, когда я рассказал ему об этом.

О боже, Дени. Лучше бы ты промолчал, но, возможно, было бы полезно взглянуть на ее вещи и узнать о ней больше. Я беспокоюсь, что ее смерть каким-то образом скажется на мне. Дени, похоже, рассказывает всем, что я хорошо ее знала. Если будет проводиться расследование, я предпочла бы знать как можно больше.

Зои приняла решение.

– Хорошо. Я приду, как только закроюсь.

Она вернулась в книжную лавку. Отец английского семейства – мужчина с густыми волосами, собранными в конский хвост, и татуировками, выглядывающими из-под одежды, – читал своему сынишке крупноформатную иллюстрированную книгу о грузовиках и экскаваторах. Поскольку текст был на французском, ему приходилось импровизировать, и он делал это с удовольствием. Мать, явно наслаждаясь передышкой в исполнении родительских обязанностей, была полностью поглощена современным английским романом, детективом знаменитого писателя и сценариста Энтони Горовица.

Близился вечер. Несмотря на ее решение оказать Дени услугу и навести порядок в вещах покойной Барбары Эрколлани, Зои не хотелось выпроваживать англичан.

Они выглядят такими счастливыми и… Как бы это сказать? Да, отдохнувшими.

Интуиция подсказывала, что отдых семейной пары с маленьким ребенком довольно утомителен. Она решила отлучиться на пять минут, взглянуть на комнату Барбары и узнать предстоящий фронт работ, а вернуться уже после работы. Зои поделилась своим планом с мамой-англичанкой, и та сразу заявила, что они больше не могут злоупотреблять ее гостеприимством.

– Мы и так уже почти час сидим у вас, – сказала женщина. – Но я бы хотела приобрести обе эти книги.

Она показала Зои роман, из которого прочитала по меньшей мере страниц пятьдесят, и иллюстрированную книгу с картинками-загадками, основанными на пейзажах природного парка Вердон, под названием Au Pays des Vautours, «В краю грифов». Это была одна из самых продаваемых книг, и Зои так до сих пор и не поняла, почему так много людей хотят ее приобрести. Сразу вспомнилась странная реплика Дени: «И конечно, Гриф». Она решила, что ей следует ознакомиться с этой историей.

Вечером займусь.

Отец добавил:

– И еще эти две. – Он показал ей путеводитель по деревьям, местным и завезенным видам, а также детскую книжку с картинками. – Возможно, мы еще заглянем к вам, когда вернемся в Сент-Катрин.

– Вы остановились неподалеку?

– Мы – автокочевники, путешествуем в своем фургоне «Мазда Бонго». Было приятно отдохнуть у вашей печки.

– Конечно. Пожалуйста, заходите.

Зои пробила покупки на кассе, и туристы вышли на площадь. Сынишка бежал впереди, пиная хрустящие листья. Зои стояла в дверях, наблюдая, как родители медленно плетутся за ним, сравнивая картинки из путеводителя по деревьям и книги с загадками. Выглядели оба очень сосредоточенными и увлеченными.

Интересно, что все это значит.

Зои