Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

Отсутствие сотовой связи, конечно, удручает. Как и смерть бедной Барбары – или, возможно, убийство?

Она мысленно одернула себя, призывая не строить предположений.

Несмотря ни на что, я верю, что могу быть счастлива здесь, даже если пока не обзавелась друзьями. Нужно просто подождать, всему свое время.

* * *

Следующий день, воскресенье, укрепил ощущение полного штиля. Несколько человек пришли посмотреть книги, но продаж оказалось очень мало. После обеда, когда она раздумывала, не закрыться ли пораньше, полить олеандры и отправиться на прогулку по мерзлым полям, вошли трое мужчин, тараторя по-немецки, – все в походных ботинках и непромокаемой одежде, с рюкзаками за спиной и подробными картами местности в прозрачных пластиковых чехлах для удобства пользования в случае дождя. Их непонятный разговор был напряженным и сосредоточенным, пока они осматривали стеллажи и в конце концов оказались в той части торгового зала, где она выставляла туристическую информацию, путеводители, книги по истории региона и тому подобное.

Не найдя того, чего хотели, они подошли к прилавку, продолжая свой оживленный разговор. Зои подумала, не братья ли они, уж очень сильно было сходство между ними – или их настолько сближала дружба. Хотя Зои практически не владела немецким, она уловила слово Raubvogel, «хищная птица», потому что оно прозвучало несколько раз. Кроме того, у каждого на левой стороне непромокаемой куртки была нашивка с изображением грифа и словом Geier, и Зои предположила, что так называется эта птица по-немецки.

Наступила неловкая пауза, когда, казалось, никто из них не знал, что сказать. Зои улыбнулась и спросила по-французски, чем она может им помочь. Самый высокий из троих, запинаясь, произнес:

– Parlez Anglais?[44]

– Да, конечно.

– Книжка с картинками, – сказал он, тщательно выговаривая слова, – с… – Он нахмурился и постучал пальцами по нашивке на груди. – Geier, как этот.

– Гриф, – подсказала Зои. – Нет, сожалею. Вчера я продала последний экземпляр.

Снова повисла пауза, пока он переваривал эту информацию, а затем перевел своим спутникам. С нечесаными и давно не мытыми волосами, все они выглядели довольно неопрятно и явно вели одинокую кочевую жизнь.

– Вы знаете книгу с картинками? – спросил высокий.

– Я продала много экземпляров, но сама не читала. – Она поняла, что говорит слишком быстро, поэтому ткнула в себя пальцем, отрицательно покачала головой и повторила: – Я… ее… не… читала.

Он кивнул и перевел остальным:

– Sie hat es nicht gelesen[45].

Один из них ответил:

– Sie kann uns nicht helfen.

Ее зачаточных познаний хватило, чтобы понять смысл: «Она не сможет нам помочь».

– Во вторник, через два дня, у меня будет новая поставка, – сказала она. – Еще книги, через два дня. Вы понимаете?

– А, хорошо. Два дня. Я приходить. Но мои друзья ехать домой.

Они снова залопотали по-немецки, и она не могла ухватить подробности, но догадалась, что вожак пытается убедить своих друзей остаться с ним. Зои все больше и больше жалела о том, что не обратила внимания на иллюстрированную книгу. Ей очень хотелось знать, почему это издание так сильно волнует людей самого разного происхождения.

– Я видеть вас вторник, хорошо, – сказал вожак на ломаном английском. – Geier.

– Гриф, – напомнила она ему.

– Да, я учу. По буквам, пожалуйста? – Он достал из кармана визитную карточку, чтобы Зои написала на ней. На визитке значилось: Oskar Weiss, Der Wiesbadener Geocaching Club[46].

– Геокэшинг, – догадалась Зои. – Это поиск тайников, спрятанных в ландшафте, следуя подсказкам, не так ли? – Она сделала широкий жест рукой. – А вы – Оскар Вайс из Висбадена?[47]

– Ja, das stimmt, – ответил он. – Да, это так.

Она написала на обратной стороне карточки и показала ему, отчеканивая слово вслух: «Гриф».

Он повторил за ней, оставил ей визитку и добавил очень официально:

– Спасибо, мадам.

Трое искателей ушли, увлеченные разговором. Зои с удивлением обнаружила, что на часах всего два пополудни.

В кои-то веки закроюсь пораньше. Мне нужно больше заниматься физическими упражнениями. Я теряю форму.

Она погасила потолочные светодиодные светильники, оставляя включенной только настольную лампу на прилавке, а в глубине зала приятно мерцало пламя дровяного огня в печи. Она села в одно из кожаных клубных кресел, чтобы переобуться в походные ботинки, когда звякнул колокольчик на стальной петле.

– J’arrive[48], – крикнула она.

Она зашнуровала вокруг щиколотки второй ботинок и поспешила к прилавку, где застала весьма невзрачного мужчину в поношенном пальто, надетом поверх обвисшего кардигана и неглаженой грязно-белой рубашки. Он вошел без приглашения – в конце концов, это магазин – и теперь вертел в руках визитку немецкого туриста. Мужчина хмурился, будто удивляясь чему-то.

Или, возможно, его просто заинтересовали надписи на двух языках – одна напечатанная, другая от руки, – в которых нет ни слова по-французски.

– Я собиралась закрываться в это тихое воскресенье, но, – предложила она, – если вам нужно что-то особенное, постараюсь помочь.

Посетитель отложил визитку. Его глаза были темными и подозрительными, а брови – жесткими и длинными. Выражение лица она бы не назвала дружелюбным.

– Что мне нужно, – произнес он, – так это вы.

* * *

К этому времени Оскар Вайс и двое его спутников уже двигались на арендованной машине на юг, в сторону Марселя. Оскар сидел за рулем, будучи лидером и в клубе геокэшинга, и в организации этой поездки, и в группе друзей. Порой он и сам недоумевал, почему остальные с такой готовностью следовали за ним.

Потому что у них в жизни больше ничего нет?

Оскар был рад тому, что скоро останется один. Он знал, что очень близок к цели и вот-вот найдет Geier, Грифа.

Мне же знакомо это английское слово. Почему я его забыл?

Причины были просты – возбуждение от погони и смущающее присутствие миловидной хозяйки книжной лавки.

Как только ребята отправятся по домам, я вернусь в Сент-Катрин. Мне ни к чему делиться призом.

Вспоминая замечание своего друга: Sie kann uns nicht helfen, он задумался о том, что может знать та женщина.

Оскар поджал губы, маневрируя на плотной кольцевой развязке.

Возможно, она солгала. Или может помочь нам – помочь мне, – но пока еще не знает об этом.

* * *

Чуть позже, когда полицейский ушел, Зои пожалела, что не отчитала «инспектора из Экса» – того самого офицера, который совсем не впечатлил Каролин, – за его загадочное замечание.

«Что мне нужно, – сказал он, – так это вы».

Эти слова вызвали у нее всплеск адреналина в крови, так сильно они напомнили ей то, что мог бы сказать серийный