Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

на уровне рта, чтобы видеть, как на экране отсчитываются минуты. Когда их количество приблизилось к тридцати, Зои спросила, не пора ли закругляться. Она не хотела портить подруге вечер.

– Мы закончим, но только не по этой причине. Просто нам следует все обдумать на спокойную голову. Мне интересно, что этот выпивоха-бригадир собирается делать дальше. И вероятно, тебе надо быть готовой к официальному допросу, понимаешь? Если к делу подключен следственный судья, тогда для сбора доказательств потребуется привлечь офицера более высокого ранга.

– Да, – согласилась Зои. – Звучит разумно. Но у тебя уже появились какие-то идеи? Ты поэтому хочешь взять паузу?

– Нет, я же уже сказала, нужно просто переварить всю информацию.

Стоя на обочине, прислушиваясь к неясному жужжанию робота Марселя, доносившемуся с виноградников, Зои улыбнулась. Она подумала о том, какой невероятный путь прошла в жизни с того момента, как десятилетия назад Мэйзи наткнулась на нее, брошенную и напуганную, в курятнике на захудалой ферме в Суссекс-Даунс, где она пряталась от убийцы.

– Хорошо, – сказала она. – Очень здравая мысль. Давай так и сделаем.

Они еще немного поговорили об общих знакомых, соседях и друзьях, живых и умерших, и попрощались друг с другом с теплыми пожеланиями здоровья и счастья.

– И процветания, – добавила Мэйзи. – Да, чуть не забыла. Как твоя лавка, дела идут?

– Если бы ты спросила меня неделю назад, я бы сказала «да». Но из-за затишья в межсезонье я начинаю беспокоиться.

– Время покажет, – подбодрила ее Мэйзи. – Оставайся на связи, не пропадай.

На этом они, наконец, повесили трубки.

Да, время покажет, но на самом деле это не очень обнадеживающая мысль.

Пока они разговаривали, мимо не проехало ни одной машины, но тут как раз показался ржавый микроавтобус. В салоне горел свет, и она могла разглядеть не только шесть или семь счастливых лиц, но и черные футляры как будто для музыкальных инструментов, которые пассажиры держали на сиденьях. Она узнала микроавтобус, принадлежавший местному любительскому оркестру, куда входили некоторые музыканты, выступавшие на fête de Saint-Bertrand, празднике святого Бертрана. Оркестранты-любители называли себя Les Vautours – «Грифы» – и, конечно, все были жителями Сент-Катрин и близлежащих деревень.

Как только микроавтобус скрылся в ложбине слева, Зои, к своему удивлению, услышала выстрелы и не сразу сообразила, что к чему. Ей пришла в голову абсурдная мысль, что это, возможно, автоматическое оружие, которое периодически стреляет, чтобы отпугивать ворон.

Но вряд ли это делают по ночам.

Настораживал и ритм выстрелов: короткими очередями с интервалами.

О, это, должно быть, охотники.

Звуки стрельбы доносились с возвышенности на дальней стороне, так что Зои не чувствовала опасности. Заинтересовавшись тем, что происходит на лесистом склоне холма, она пересекла дорогу и двинулась через виноградники, наслаждаясь приятным единением с пейзажем и необычным ночным приключением, гадая, кто же эти охотники.

Вероятно, не Марсель, по понятным причинам.

Однако в какой-то момент она остановилась, внезапно ощутив опасность, когда услышала приближающиеся шаркающие шаги, напоминающие неуверенную походку пожилого или немощного человека, вынужденного спешить, превозмогая боль. В ярком лунном свете казалось странным, что она не может никого разглядеть – хотя бы силуэты – над голыми, одеревеневшими прошлогодними стеблями винограда.

Или это вовсе не человек?

Внезапно раздалось сердитое фырканье, и она поняла природу угрозы. Звуки доносились откуда-то снизу, от самой земли, – это дикое животное, потревоженное выстрелами охотников, испуганное и взбешенное, бежало из леса через виноградники к дороге.

Должно быть, sanglier – дикий кабан.

Она осторожно повернулась и направилась обратно к дороге, стараясь не издавать ни звука, но сухие опавшие листья предательски хрустели под подошвами походных ботинок. Она знала, что клыки дикого кабана опасны, даже смертельно опасны, если животное крупное и возмущено тем, что нарушили его покой. Сопение и тяжелая поступь копыт преследовали ее. Зои почувствовала себя добычей.

Понимает ли он, что в него стреляли, и теперь просто пытается сбежать?

Или от испуга и отчаяния набросится на меня?

Несмотря на растущее беспокойство, она не хотела, чтобы животное, следуя за ней, выбежало на проезжую часть и, ослепленное светом фар, погибло под колесами машины.

К тому же столкновение даже маленького автомобиля с мощным кабаном запросто может привести к катастрофическим последствиям и для пассажиров.

Зои продолжала спускаться по междурядью, все ближе и ближе подбираясь к дороге, сознавая, что кабан не отстает, и звук раздвоенных копыт в ночной тишине становится все более пугающим, а хриплое дыхание слышится не более чем в десяти шагах от нее. В страхе Зои повернулась лицом к угрозе, теперь уже пятясь назад. Каблуки ее легких прогулочных ботинок утонули в мягкой траве обочины.

Наконец-то.

К счастью, дорога была свободна. Зои развернулась и бегом бросилась на противоположную сторону. К своему ужасу, она снова услышала шорох, на этот раз впереди.

Только не говорите, что здесь еще один зверь.

Зои почувствовала себя зажатой между двумя врагами. Она огляделась по сторонам, но вокруг не было никого, кто мог бы ее защитить.

На дальнем краю дороги показался дикий кабан – мускулистое животное с широким туловищем и узкой мордой, обрамленной острыми изогнутыми клыками. Она задумалась, насколько хорошее у него зрение, и замерла на месте, беспокоясь о втором существе, которое копошилось у нее за спиной и неумолимо приближалось. В какой-то момент она почувствовала, как ее мышцы непроизвольно напряглись, когда ночной sanglier встретился с ней взглядом.

Очевидно, у него отличное ночное зрение, и он точно знает, где я нахожусь.

Внезапно что-то завозилось у ее ног, шаркая крошечными лапками. Бочкообразное туловище, покрытое короткой белой шерстью, потерлось о ее лодыжку и выпустило залп сердитого, бесстрашного лая.

Конечно, это был Рассел, который, должно быть, следовал за ней на почтительном расстоянии через весь город, подсолнечные поля и виноградники.

Зои никогда не видела терьера таким сосредоточенным и энергичным, полным решимости сразиться с диким животным, которое более чем в десять раз превосходит его по размерам и, несомненно, в двадцать раз по силе. Лай не смолкал, звонкий и настойчивый. Кабан потерял всякий интерес к Зои. Теперь все его внимание было приковано к источнику шума: маленькой собачке, возомнившей себя царем зверей.

Кабан скреб землю копытами, издавая отвратительный звук, похожий на скрежет ногтей по меловой доске, подбираясь все ближе, готовый нанести удар.

Внезапно темноту прорезал яркий свет фар – машина вынырнула из ложбины, где недавно скрылся микроавтобус. Секунду или две само транспортное средство оставалось вне поля зрения, но явно приближалось. Наступил момент замешательства, когда никто не знал, что делать. Рассел замолк, но все еще не желал покидать свой пост