Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

– С июня по декабрь девяносто второго.

Он с такой медлительностью включал старомодный аппарат для микрофильмов и просматривал каталог слайдов, что Рэйчел измучилась, поглядывая на настенные часы. Наконец он нашел нужные слайды и загрузил их в аппарат.

Используя переключатели аппарата, Рэйчел просматривала ежедневные выпуски «Неаполис газет». Она нашла несколько статей о двух местных мальчиках, погибших тем летом в автомобильной аварии. Статей о смерти Дженни Стиллс не было, пока Рэйчел не наткнулась на краткий абзац на внутренней странице в разделе местных новостей. Он был таким маленьким, что она едва не пропустила его.

ПОДРОСТОК ИЗ НЕАПОЛИСА УТОНУЛА ВОЗЛЕ ПРИЧАЛА

Вчера на пляже Моррисонс-Пойнт утонула 16-летняя девушка. Ее доставили в больницу Неаполиса, где врачи констатировали смерть по прибытии. Имя жертвы пока не разглашается. После инцидента пляж был закрыт. С тех пор он снова открылся. Полиция призывает купающихся проявлять осторожность в воде.

Подозрение Рэйчел, что утонувшая девочка была Дженни Стиллс, подтвердилось в газетной статье, опубликованной несколько дней спустя. Она также была похоронена на внутренней странице газеты.

Местная девочка-подросток, утонувшая на пляже Моррисонс-Пойнт, была опознана как Дженни Элиза Стиллс. Полиция сообщает, что девочка ударилась головой о камни, когда спрыгнула с причала во время купания ночью. Подробности похорон семьей не разглашаются. Полиция и городские власти призывают подростков не купаться рядом с причалом Моррисонс-Пойнт.

Ничего другого о смерти Дженни Рэйчел не нашла. Было еще несколько новостей о двух мальчиках, попавших в роковую аварию. Очевидно, оба были из известных семей, и их гибель широко освещалась и сопровождалась обширными панегириками и некрологами. Нашлось также несколько новостей о состоянии неназванного третьего мальчика, предположительно водителя, который боролся за жизнь в реанимации. Об утонувшей девочке не было больше ничего.

Внимание Рэйчел на короткое время привлекла фотография с поминальной службы при свечах, которая состоялась через неделю после смертельной автокатастрофы. Она размещалась на первой странице газеты под заголовком «НЕАПОЛИС СКОРБИТ». Рэйчел, прищурившись, рассматривала размытое черно-белое фото начальника полиции Расса Мура, стоящего на трибуне рядом с мэром, держа руки по швам и выпятив грудь. Подпись к фотографии гласила, что она сделана во время минуты молчания по двум погибшим мальчикам. Один из мальчиков был племянником мэра, другой – единственным сыном известного в городе бизнесмена.

Начальник полиции Мур казался великаном, затмевая своим присутствием седовласого мэра, стоящего рядом с ним на фотографии. На другой фотографии Рэйчел узнала рядом с отцом молодого Дэна Мура с рукой на перевязи.

Рэйчел пролистывала новостные вырезки все быстрее и быстрее, понимая, что у нее мало времени. Она была разочарована тем, что, кроме этих двух небольших статей, никакой информации о Дженни Стиллс не было.

Архивариус устроил целый спектакль по закрытию кабинета, шумно выключая другие аппараты и складывая свой портфель. Рэйчел была не настолько тупой, чтобы не понять, что таким способом он велел ей поторопиться. Она проигнорировала его и продолжила переключаться между статьями, решив беречь каждую секунду, оставшуюся до закрытия архива. Она была рада, что сделала это, когда нашла более позднюю статью за тот же год.

ДЕЛО ОБ УТОПЛЕНИИ В НЕАПОЛИСЕ ЗАКРЫТО

Девочка-подросток, прошлым летом обнаруженная мертвой в воде у Моррисонс-Пойнт, погибла от случайного утопления после того, как спрыгнула с причала и ударилась о камни, сообщила служба судебно-медицинской экспертизы, которая вчера официально закрыла дело.

Мать девочки, которая к этому времени скончалась, потребовала от полиции начать расследование обстоятельств смерти ее дочери. Но судмедэкспертиза заявила, что дальнейшее расследование не требуется, поскольку девочка трагически утонула во время купания в бурной воде ночью.

Городские власти утверждают, что давно предостерегали подростков от прыжков с причала и обещали установить предупреждающие знаки, чтобы предотвратить трагедии в будущем.

– Вам придется закончить.

Рэйчел подняла голову. Архивариус стоял около двери, положив руку на выключатель. Ее время вышло.

Когда Рэйчел вышла из здания и побежала обратно к библиотеке, где оставила машину, ее любопытство разгорелось сильнее, чем когда-либо, и она расстроилась, что у нее не будет времени на поиски ответов. Ведь процесс вот-вот начнется.

Скудная информация и скудное освещение в газетах смерти Дженни Стиллс вызвали у Рэйчел больше вопросов, чем дали ответов. Существовала заметная разница между тем, как газета освещала смерть Дженни по сравнению со смертью двух мальчиков. Возможно, это из-за того, что Дженни погибла в результате случайного утопления, а не в автокатастрофе с большим количеством жертв. Или потому, что Дженни и ее семья, как предположила Рэйчел из писем Ханны, занимали низкое положение в социальной иерархии города, а мальчики, погибшие в автокатастрофе, были из влиятельных семей.

Рэйчел беспокоило не только отсутствие общественного интереса к смерти Дженни. Она не могла отделаться от вопроса, что же так беспокоило мать Дженни, что та собрала остатки сил в последние дни жизни, чтобы потребовать расследования смерти дочери как возможного убийства. Что заставило Хоуп Стиллс думать, что Дженни могли убить, когда власти были уверены, что она трагически утонула?

У Рэйчел было достаточно времени, чтобы быстро заскочить в ближайший полицейский участок и попытаться найти ответы. Это было здание в стиле семидесятых с плоской крышей в двух кварталах от библиотеки. Рэйчел передала свою репортерскую аккредитационную карточку дежурному офицеру и объяснила, что хочет поговорить с ветераном полиции, который, возможно, расследовал дело об утоплении несколько десятилетий назад. Если это не получится, она хотела бы получить доступ к копиям протоколов полиции и вскрытия.

– У вас есть номер дела? Или имя жертвы? – спросил полицейский.

– Дженни Стиллс.

Он ввел имя в компьютер.

– Извините. Это имя не значится в наших файлах.

16. Рэйчел

Детектив Ник Купер, стоя на четвереньках, обрабатывал палубу своей двухмачтовой шхуны электрической шлифовальной машиной. Понимая, что из-за оглушительного рева машины он никогда ее не заметит, Рэйчел выдернула вилку шлифмашины из розетки и отключила питание.

Пронзительный визг резко оборвался, оставив после себя спокойный звук воды, плещущейся о борт. Детектив Купер снял беруши и защитную маску для глаз и встал, чтобы выяснить, почему шлифовальная машина внезапно перестала работать.

Он увидел Рэйчел и, вытерев вспотевшие ладони о свои рабочие штаны цвета хаки, пожал ей руку. Его светлые волосы и щетина контрастировали с темным загаром и черной футболкой.

– Трудно было найти мою лодку? – спросил он, откладывая шлифмашину в сторону.

– Я шла на облако пыли, как вы и сказали, – ответила Рэйчел. – Похоже, вас ждет большая покраска.

– Это цена, которую я плачу за