Маневр пустого города - Юнь Хуянь

Из телефона зазвучал голос Лао Чжана:

– Шаолин, ты где сейчас?

– Мы на четвертом этаже, на месте пожара. Все, как ты и говорил, огонь уже погас.

– Осмотри пространство, по которому распространился огонь. Обычно, если пожар быстро затухает и не распространяется, это говорит о том, что рядом с местом возгорания нет других материалов, поддерживающих горение, а площадь пожара с самого начала ограничена и в основном находится в пределах той области, где было разлито горючее вещество. Осмотр позволит нам установить, какую цель на самом деле преследовал Отравитель, совершая поджог.

Чэнь Шаолин надела резиновые перчатки и легко толкнула дверь. Неожиданно обе створки двери, как пережаренные ломтики хвороста, с треском обрушились на пол. Рядом с глухим стуком упал металлический замок. От удара вся лестница загудела, заставив Чэнь Шаолин и Да Нань одновременно вздрогнуть от испуга.

– Что там у вас случилось? – спросил Лао Чжан.

– Я просто толкнула дверь, а она развалилась.

– Развалилась – и ладно. Не нужно больше искусственно повреждать улики на месте происшествия.

Обе очень осторожно переступили через то, что осталось от двери. Они оказались в коридоре. Чэнь Шаолин посветила вокруг фонариком, и, хотя огня нигде не было, открывшаяся глазам картина поражала воображение. Несмотря на то что двери уже упали, уродливо искривленная дверная рама очерчивала дверной проем, словно макияж в стиле смоки-айз. Вокруг нее на стенах и потолке расплывалось огромное черное пятно, глядя на которое можно было ясно представить, как демон огня вылизывал все кругом своим красным языком.

– Горело очень сильно. Похоже, бензином облили не только двери и стены, но и потолок… – сказала Чэнь Шаолин.

– Никто не станет лить бензин на потолок. В этом случае бензин может попасть на одежду, и тогда в момент поджога человек пострадает сам. Поскольку нагретый воздух поднимается вверх, то над местом возгорания на потолке образуется круглый темно-черный след от дыма и копоти. Посмотри, есть там что-то похожее?

Чэнь Шаолин пошарила лучом фонарика над головой и, когда пятно света выхватило густо-черный круглый след, буркнула в ответ: «Угу».

– Оставим это, – сказал Лао Чжан. – Внимательно осмотри стены поблизости, определи, где следы от огня, а где от дыма. Первые будут руслом реки, а вторые – ее берегами.

– А как отличить одни от других?

– При сгорании бензина образуются следы копоти, которая состоит в основном из нескольких классов соединений – длинноцепочечных жирных кислот, ароматических углеводородов и алканов. Они довольно густые, и их легко стереть. Я же просил тебя перед выходом захватить влажные салфетки? Оберни салфеткой кончик пальца и проведи от края пятна к центру, надавливая со средней силой. Если и после нескольких раз поверхность стены остается черной, красно-черной и желто-черной, то это следы от огня; а если станет белой, серой или молочно-белой – это означает, что мы имеем дело с частицами углерода, принесенными сюда потоками горячего воздуха и осевшими на поверхность, образовав на ней слой копоти.

Как и сказал Лао Чжан, Чэнь Шаолин, протирая черные следы, скоро обнаружила, что площадь распространения огня действительно ограничивалась дверным проемом и примыкающими к нему стенами. А из этого можно было сделать вывод, что Отравитель разлил бензин только здесь – точнее говоря, просто облил бензином дверь. Поэтому, когда языки пламени доходили до тех мест на стенах, где не было бензина, из-за того, что для отделки стен в досуговом центре использовали штукатурку с высоким содержанием диатомовой земли – материал сам по себе огнеупорный, – они не распространялись дальше, и что касается больших по площади черных пятен на стенах и потолке – они, как и сказал Лао Чжан, были следами от дыма. А то, что учителю Хэхэ показалось, что огонь вот-вот охватит шкаф, где хранились призы и награды, было всего лишь обманом зрения, вызванным рвущимися вверх языками пламени.

А еще под обломками двери им удалось обнаружить что-то сплавившееся в черный комок. Должно быть, это была пластиковая бутылка из-под бензина.

Обо всех результатах Чэнь Шаолин рассказала Лао Чжану.

– Кроме того, с западной стороны от двери на лестницу площадь следов огня намного больше, чем с восточной. Выглядит так, будто кто-то, вцепившись в стену, изо всех сил тянулся вверх. Как так могло получиться?

Да Нань невольно вздрогнула.

– Эти следы располагаются слегка под наклоном или имеют форму галочек, как математический знак «меньше»?

– Да.

– Когда пожар начался, коридор был закрыт, но, когда огонь уже разгорелся, открылся выход в его западном конце, и перепад температур вызвал движение воздуха. Поэтому те следы, которые ты видишь, образовались, когда нагретый дым устремился наружу, – сказал Лао Чжан. – Раз та бутылка из-под бензина уже расплавилась, то нет смысла ее забирать. Сейчас идите на пожарную лестницу, спуститесь по ней вниз и посмотрите, не осталось ли там каких-нибудь вещественных доказательств.

Открыв дверь эвакуационного выхода, Чэнь Шаолин и Да Нань вышли на лестничную площадку и посмотрели вниз: узкая лестница, низкие ограждения и тонкий слой выпавшего снега – гладкий, как стекло, отливающий серебром. От одного этого вида становилось сильно не по себе.

Да Нань почувствовала слабость в ногах.

– С такой узкой лестницы, даже если идти одному, можно упасть, а тут большая группа детей. То, что они спустились без серьезных травм, просто немыслимое везение.

Хотя все это время шел снег, его выпало еще не слишком много, поэтому следы на пожарной лестнице не были полностью скрыты. Они шли от площадки четвертого этажа вниз – беспорядочные и спутанные так, что не разберешь, где чьи, и вверх – четкие отпечатки в шахматном порядке на ступенях, ведущих с верхнего этажа, без сомнений, оставленные Отравителем. На нескольких из этих следов можно было разглядеть трещину в передней половине подошвы. Сейчас Чэнь Шаолин даже в душе уже оставила попытки оправдать Чжан Дашаня, просто описала увиденное:

– Я думаю, в этот раз Отравитель действовал так: сначала совершил поджог, затем, воспользовавшись эвакуационным выходом, вышел на пожарную лестницу и поднялся на площадку пятого этажа. Там он дожидался, пока учительница выведет детей. Когда они вышли на лестницу, он обнаружил себя и напугал их. В результате началась паника, в давке дети получали травмы и падали вниз с лестницы.

Да Нань все-таки недоумевала:

– Если все было так, почему он тогда сразу не поджег дверь в зал? Тогда детям было бы еще сложней спастись. Даже если воспользоваться окнами, прыгая вниз с четвертого этажа, можно сильно покалечиться. Так ведь?

Телефон молчал.