Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

вскочил на ноги и мгновение спустя вернулся со смокингом и цилиндром. Через его руку был перекинут длинный плащ, подол которого волочился по земле, цепляя сосновые иголки и опавшие листья. Клэй отдал пиджак мужчине, затем положил шляпу и плащ на ящик рядом с тушкой кролика, завернутой, наподобие буррито, в грязное одеяло.

Просунув руки в рукава пиджака, мужчина провел по ним ладонями, чтобы разгладить складки. Его окутало облако пыли. Когда он согнул руки в локтях, я заметил на них дырки, через которые проглядывали рукава рубашки.

Мужчина поднял цилиндр и залихватски надвинул его на голову, после чего с довольным видом стукнул рукой по тулье. Его лицо окутало новое облако пыли. Мы с друзьями рассмеялись, вызвав у мужчины ответную улыбку. Затем он взял плащ (на подкладке из черного шелка или его дешевой имитации зияли прорехи), накинул его на плечи и закрепил вокруг шеи. Наконец, достал из внутреннего кармана пиджака пару атласных белых перчаток и натянул их на руки. Перчатки были грязными и поношенными, как и весь его наряд, сквозь дырки кое-где высовывались кончики пальцев.

По правде говоря, выглядел он нелепо.

– Как я уже говорил несколько минут назад,– мужчина поднял один палец, словно наставляя учеников в классе,– главное – это церемониал. Презентация. Понимаете?

Я ограничился кивком, хотя не мог взять в толк, о чем он говорит. Мои друзья, по-видимому, тоже.

Затем жестом настоящего фокусника мужчина сдернул одеяло с кролика, и мы трое дружно вскрикнули.

В считанное мгновение кролик спрыгнул с ящика и сиганул в лес. Отскочив в сторону, я проследил за его молниеносным броском через подлесок. Секунда – и зверек исчез, словно его и не было.

– Офигеть! – воскликнула Миа.

– К-к-как?..– пробормотал Клэй.– Что… В смысле, как такое…

– Магия,– сказал мужчина и с трудом поклонился (я внезапно вспомнил старый шрам у него на боку и решил, что ему больно). Он вглядывался в чащу, словно пытаясь различить оставленный кроликом след.– Что скажете, дорогая мисс Миа? Разве это не лучше, чем какие-то унылые похороны?

Широко разинув рот, Миа изумленно таращилась в том направлении, где исчез кролик. Ее распахнутые темные глаза сверкали. Она повернулась к незнакомцу.

– Это невозможно! Это другой кролик! Должно быть, вы подменили его, когда мы отвлеклись.– Однако, несмотря на свою убежденность, выглядела она крайне взволнованной.

– Вы так считаете?

– Разумеется! Настоящий мертвый кролик все еще где-то у вас.

– Может, за тем ящиком? – предположил я, все еще находясь под впечатлением от трюка.

Вся сцена – то, как мужчина отдергивает одеяло, а кролик проносится мимо меня в лес,– так и стояла у меня перед глазами. Конечно, это был фокус, и чертовски хороший, но я не мог понять, каким образом он его провернул.

Мужчина вскинул руки в перчатках, пошевелил пальцами, взмахнул в воздухе (Смотрите, у меня в рукавах ничего нет), а затем одной ногой толкнул ящик. Тот опрокинулся на землю, явив взорам пустое нутро. Никакого мертвого кролика.

– Спальный мешок! – завопил Клэй, вскакивая на ноги. Его голос дрожал от волнения.– Вы спрятали тело в спальном мешке, когда развернули его, чтобы вытащить одеяло! Тогда-то вы его и подменили!

– Но разве мертвый кролик не лежал все это время здесь, на ящике, мистер Уиллис?

На лице Клэя под козырьком бейсболки отобразилось замешательство. Ему, как и мне, было прекрасно известно, что мертвый кролик лежал на ящике, пока мужчина ходил к спальному мешку за одеялом. Более того, мы сами видели, как он заворачивал мертвого кролика в одеяло. В какой момент ему удалось совершить подмену?

– Если желаете, можете его осмотреть, мистер Уиллис…

Клэй кинулся к спальному мешку, опустился на колени и провел по нему руками, ощупывая бугры под тканью. Затем откинул клапан и заглянул под него. Удовлетворенный – хотя и озадаченный тем, что мертвого кролика там не оказалось,– Клэй поднялся на ноги, стряхивая сухие листья и ветки с вельветовых брюк.

– Невероятно,– пробормотал он, уперев руки в бедра и оглядываясь по сторонам, словно отыскивая спрятанный запасной выход.– Это самый потрясный трюк!

– А вы, мистер Уоррен? – спросил мужчина, наклонив голову в мою сторону.– Что вы обо всем этом думаете?

Я немного поразмыслил, пытаясь сопоставить увиденное с теми знаниями о мире, которые успел приобрести к одиннадцати годам. А именно – что мертвое нельзя вернуть к жизни.

– Думаю,– наконец начал я, охваченный внезапной идеей,– что он не был мертв.

– Любопытная гипотеза,– сказал мужчина.– Однако вы сами видели, как он безжизненно висел на дереве, облепленный мухами.

– Возможно, это часть фокуса. Например, вы могли дать кролику какое-то лекарство или что-то подобное, чтобы тот выглядел мертвым, хотя на самом деле он просто спал. Как тебя усыпляют в больнице перед операцией.

Или как мой отец отключается перед телевизором, на крыльце, в сарае или за рулем машины, когда напьется…

– Весьма тонкое наблюдение, мистер Уоррен, и оно, безусловно, лежит в основе того, что мы называем фокусом. Другими словами, речь идет об уловке, отвлекающем маневре.

Я ухмыльнулся, довольный тем, что угадал.

– Тем не менее ваша гипотеза, мистер Уоррен, подразумевает, что это я подвесил бедолагу на дерево с единственной целью продемонстрировать вам троим фокус. Что, естественно, попросту невозможно. Откуда мне было знать, что сегодня вечером вы окажетесь здесь, в этом лесу – в этой, э-э… Черной Пасти? В конце концов, я фокусник, мистер Уоррен, а не ясновидящий.

Конечно, он был прав. Я не нашел, что ответить.

– Тогда единственный правдоподобный вывод, который нам остается,– продолжил мужчина,– состоит в том, что это был вовсе не фокус.

– А что? – спросил я.

Мужчина снял цилиндр и, взмахнув им, поклонился.

– Магия.

4

Остаток дня мы провели с Фокусником. Тот показывал нам разные трюки – в основном карточные фокусы, которые мы не могли разгадать,– и читал наши мысли, безошибочно угадывая задуманное число. Кроме того он мог вызывать ветер и срывать листья с деревьев. Из воздуха появлялись шелковые шарфы и монеты, а «под занавес» он снял с головы цилиндр, откуда – богом клянусь – вылетела маленькая птичка и вспорхнула на одно из ближайших деревьев. Мы с друзьями были в неописуемом восторге и едва заметили, когда высоко над деревьями загрохотали фейерверки с ярмарки Счастливого Горация.

– Если мы вернемся завтра, покажете нам другие трюки? – спросила Миа.

– Вполне возможно, мисс Миа… Но сначала, дети, я должен попросить вас об одном одолжении, если мы хотим продолжить наши