Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

Слезы брызнули у нее из глаз и покатились по бледному лицу. Она дрожала всем телом.

– Просто прекрати!

Ее истерика застала мужа врасплох.

– Нэн…

– Я устала от этого! Мне надоело притворяться, что я тебе верю!

Не говоря ни слова, Фред бросился к ней и сгреб в объятия. Нэн стукнула его кулачком, но слабо. Он обнял ее еще крепче, и от этого зрелища что-то сломалось в душе у Шоны. Она перевела взгляд на лаз, ведущий в вентиляционную шахту, и ощутила ледяной ужас.

– Фред… Нэн…

Оба повернулись к ней.

– Смотрите!

Легкий снег блестящим конфетти падал из вентиляционной шахты и висел перед дверцами холодильника. Снежинки не падали на пол, а парили, словно незримая сила удерживала их в воздухе.

Фред медленно отпустил Нэн и тихо попятился к прилавку, на котором оставил винтовку.

Белое облако крутилось и подрагивало. Волна снега еле заметно поднялась из дымки, как цветок, распускающийся на лозе. Затем снежное щупальце молнией метнулось вперед и хлестнуло по винтовке, скинув ее за прилавок.

Нэн взвизгнула и попятилась за стеллаж с консервами. Фред замер, не зная, что делать. Облако снега начало густеть, затвердевать, танцуя вокруг Фреда, словно желая заключить его в объятия.

– Не дай ему коснуться тебя, – предупредила Шона. Она заметила на полке спрей от насекомых и осторожно двинулась в его сторону. Потянулась к баллончику, не сводя глаз с кружившегося снежного вихря.

Фред словно впал в транс. Он смотрел на клубившуюся перед ним массу, распахнув глаза, как ребенок. Будто во сне, он поднял руку и коснулся снега. Его пальцы прошли сквозь дрожащее белое облако, оставляя борозды. На лице старика проступило благоговение.

– Не дай ему тебя одурачить, Фред, – сказала Шона. Она приближалась к Фреду, спрятав баллончик спрея за спину.

В снежном облаке проступила голова и повернулась к Шоне. Она увидела лицо призрака с темными, пустыми ямами вместо глаз. Чем дольше голова смотрела на нее, тем прозрачнее становилась.

Фред медленно опустил руку… и в этот миг снежное облако обрело плотность, отрастив слишком длинные конечности, оканчивавшиеся лезвиями. Тварь засвистела, как останавливающийся поезд. Нэн вскрикнула и толкнула стеллаж с консервами. Тварь быстро растаяла, а затем материализовалась снова, на сей раз перед женщиной. Руки-лезвия взметнулись вверх, словно мечи, занесенные для удара.

– Иди нахер! – закричала Шона и нацелила на чудовище баллончик. Нажав на кнопку, она поднесла к струе спрея зажигалку и воспламенила ее. Вспыхнул самодельный факел. Ослепительный язык пламени возник между ней и тварью. Чудовище завизжало от боли, словно одновременно разбилась тысяча окон, – огонь заставил его принять материальную форму. В сполохах пламени Шона различила сгорбленную, бледную спину и выступавшие под кожей позвонки. Твари опалило половину лица, и она взирала на девушку, как горящий череп. Единственный глаз пылал, будто уголь. Существо размахнулось огромной лапой, выбило баллончик из руки Шоны и попятилось; половина кошмарного лица еще горела. Тварь развернулась и завизжала на Шону, нависая над ней грозовым облаком и воняя жженой резиной и горящим дерьмом.

Шона перекатилась в следующий ряд, когда банки содовой взорвались от жара. Она почувствовала, как что-то острое и безжалостное ударило в правое бедро и отлетело во тьму. Вскочив на ноги, девушка бросилась в другой конец магазина и не оглядывалась, пока не врезалась в дальнюю стену.

Тварь возвышалась над Фредом, ковылявшим по проходу к жене. Руки-лезвия возникли снова, вскинутые, как лапы богомола. Шона не успела ничего сделать – просто увидела, как эти два ножа вонзились в ключицы Фреда. Пронзенный, он дернулся, пытаясь освободиться; его ноги месили воздух. На губах выступила кровь, глаза выпучились и округлились, как блюдца.

Огонь погас на спине чудовища, оставив лишь след ожога на полупрозрачной резиновой коже. Тварь взгромоздилась на плечи Фреду, все глубже погружая двойные лезвия в плоть. Рубашка у него на спине покраснела от крови. Нэн оцепенела от ужаса и просто смотрела на это, забившись в угол.

Шона нырнула под прилавок, пытаясь нащупать оружие в темноте. Что-то заливало ей глаза. Кровь? С секунду она вообще ничего не видела. Затем ее рука коснулась приклада винтовки, и она рывком подобрала оружие с пола. С винтовкой наготове Шона встала из-за прилавка.

Тварь уже наполовину залезла во Фреда Уилкинсона. Она превратилась в смутный призрак и втягивалась в его тело, словно душа, возвращавшаяся в труп. Глаза Фреда моргнули, и лицо исказилось в богомерзком подобии жизни. Его голова неловко, как у марионетки, повернулась к Нэн. Ухмылка старика украсила бы хеллоуинскую тыкву.

Нэн закричала и попыталась глубже забиться в угол.

Шона взяла Фреда на мушку и выстрелила. Пуля пролетела мимо, попав в зеркальное окно, покрывшееся паутиной трещин.

Нежить-Фред повернулся к Шоне. На миг она увидела чудовище у него на спине, управлявшее им, как марионеткой, выбиравшее его движения и жесты.

– Не стреляй в него! – закричала Нэн с другого конца магазина. – Пожалуйста!

Сконцентрировавшись, Шона выстрелила еще раз. Эта пуля попала Фреду в низ живота, и из дыры в его спине фонтаном брызнула черная кровь. Он все еще ухмылялся. Покачиваясь, двинулся к ней.

Это свежее тело, успела подумать Шона. Чудовище все еще может им управлять.

Она попыталась выстрелить в третий раз, но винтовка лишь глухо щелкнула.

Пусто.

Проклятье!

Она опустила кулак в коробку с патронами, вытащила один, сунула в магазин. Фред приближался, почти не пошатываясь. Черные пенные слюни свисали у него изо рта, каждый шаг оставлял кровавые следы на линолеуме.

Шона закрыла затвор, уперла винтовку в плечо и быстро нажала на курок.

Голова Фреда Уилкинсона взорвалась облаком красного тумана.

Не теряя времени даром, девушка схватила еще пригоршню патронов и с винтовкой на плече перепрыгнула через прилавок. Когда тело Фреда начало содрогаться на полу, Шона бросилась к Нэн и подтолкнула ее к входной двери.

– Фред! Фред! – кричала та, не в силах остановиться.

Шона отпихнула ее в сторону и отодвинула засов. Когда она пинком распахнула дверь, внутрь Pack-N-Go хлынул ледяной ветер. Он бросил волосы ей в лицо, на секунду ослепив. Она потянулась к Нэн, схватила женщину за пальто и вытащила за порог.

Снаружи было пусто. Все еще продолжая тянуть Нэн за собой, Шона бросилась через площадь. Она знала, что все двери заперты, а некоторые даже забаррикадированы. Здесь спрятаться не удастся… Шона потянула Нэн к ближайшей машине – фольксвагену-жуку с распахнутой водительской дверцей.

Женщина, рыдая, рухнула в снег. Шона неуверенно шагнула