Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

когда она поняла, что ступила на опасную территорию. Она посмотрела вниз на пропасть, острее, чем когда-либо, осознавая крутой спуск с балкона, на котором стояла, к подножию скалы.

– Мы были в начале чего-то прекрасного, а я разрушил это своей глупостью. До меня дошли слухи, что она спит со всеми подряд. Что она переспит с любым парнем, который ее об этом попросит. Поэтому я решил попытать счастья. Это не было изнасилованием. До этого дело не дошло. Но, тем не менее, я думаю, что мое зацикленное поведение в тот вечер уничтожило ее. Я ответил на ваш вопрос?

Рэйчел кивнула. Во рту у нее пересохло.

– Вы тот мальчик, с которым она встречалась на пляже тем летом. Вы пригласили ее на свидание. На пиццу, кажется.

– Да, – сказал он. – Откуда вы знаете?

– Ханна, ее сестра, написала об этом в письме, которое прислала мне. Она не знала вашего имени, но хорошо помнит вечер, когда вы приехали пригласить ее сестру на свидание. Она говорит, вы принесли букет диких цветов для Дженни, но так смущались, что бросили его, прежде чем войти в дом.

– Я был глупым и эгоистичным и попал под влияние слухов и собственных гормонов, даже не понимал, что разрушаю нечто драгоценное. Возможно, в тот вечер я разбил Дженни сердце. Но я никогда не обижал ее физически.

– Тогда кто это сделал? – спросила Рэйчел. – Кто убил Дженни Стиллс?

– Говорили, она утопилась, – сказал Элкинс.

– Вы правда верите в это?

– Не было причин сомневаться. В любом случае, когда она умерла, меня здесь не было. Я настолько ненавидел себя и то, как обошелся с Дженни, что уехал к дедушке на север до начала учебы в колледже. Почему вас так интересует Дженни Стиллс? Это было целую жизнь назад.

– Я думаю, что Дженни убили, – сказала Рэйчел. – И, возможно, у меня есть доказательства. Мне нужна ваша помощь. Мне нужна копия протокола о вскрытии Дженни, и я хотела бы поговорить с полицейскими, которые вели расследование. У меня нет допуска к этой информации. У вас есть.

– Я сделаю несколько звонков и достану необходимую вам информацию, – сказал он. – Если Дженни правда убили, то я заново открою дело. Я уже подвел ее один раз. Больше я так не сделаю.

На пляже внизу детектив Купер карабкался по камням, направляясь к короткому причалу, где была привязана моторная лодка. Он прыгнул в лодку, отпустил канаты и включил двигатель. Они молча наблюдали, как он направил лодку в море, так высоко подпрыгивая на набегающих волнах, что казалось, будто может взлететь.

– Здешнее побережье обманчиво, – пробормотал Элкинс, наблюдая, как моторная лодка рассекает воду. – В одну минуту море кажется спокойным. В следующую – налетает шторм. Люди постоянно гибнут в воде. Береговая линия – это кладбище затонувших кораблей и мемориалов погибшим. Мы, местные жители, с юных лет учимся читать настроение океана, но даже мы иногда ошибаемся.

– Я все время забываю, что вы выросли здесь, – сказала Рэйчел. – Вы рады вернуться?

– Не знаю, подходит ли слово «рад». Я принадлежу этому месту. Я всегда собирался вернуться когда-нибудь, но в итоге сделал это раньше, чем планировал.

– Осмелюсь заметить, что это, безусловно, странная смена карьеры, – сказала Рэйчел. – Вы были очень востребованным адвокатом. Вы зарабатывали состояния. Зачем менять профессию и становиться прокурором, а затем возвращаться в захолустный городок?

– Потому что я лучше сплю по ночам, – ответил Элкинс, наблюдая, как его кузен останавливает моторную лодку и перегибается через борт, чтобы проверить сети. – Ник проверяет лески. Он вернется через несколько минут и отвезет вас обратно в отель. Мне нужно дальше готовиться к суду на следующей неделе.

– Суд может завершиться в понедельник, – напомнила ему Рэйчел.

– Я надеюсь, что Келли справится. В противном случае, – вздохнул он, – вы, возможно, правы.

– Значит, вы тоже думаете, что Скотта могут оправдать, – сказала Рэйчел, читая между строк. – Если Скотт Блэр останется безнаказанным, это будет катастрофой для Келли.

– Для Келли и многих других жертв изнасилований, – сказал Элкинс. – Я мало что могу сделать. Нам нужны ее показания. Без них у нас и дела-то нет.

Его голос звучал измученно, но в нем также слышалась стальная решимость, которая говорила о том, что он не сдастся так легко. Элкинс повернулся к ней.

– Я попросил Ника привести вас сюда, потому что у меня есть просьба об одолжении, – сказал он. – Я провел большую часть вчерашнего вечера в доме Муров, пытаясь заставить родителей Келли понять, что без показаний их дочери дело проиграно. Вот только я не смог до них достучаться. Они совершенно нереалистично оценивают наши шансы на победу без показаний Келли. Они сказали мне, что уверены, что присяжные вынесут обвинительный приговор независимо от того, даст Келли показания или нет.

– Я не понимаю, как присяжные вынесут обвинительный приговор, если доказательства Келли будут изъяты, – заявила Рэйчел.

– Вот именно, – ответил Элкинс. – Вот почему я хотел поговорить с вами. Возможно, этот довод будет иметь больше веса, если они услышат его от кого-то, кто не имеет никакого отношения к делу. Постороннего, – сказал он. – Вы влиятельны. Я полагаю, что Дэн Мур – поклонник вашего подкаста. Может, они вас послушают.

Рэйчел подняла глаза на Элкинса. Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, серьезно ли он говорит. Но видела только собственное лицо в темных линзах его солнцезащитных очков-авиаторов. Словно понимая, что ей нужно подтверждение, он снял очки и прислонился к стальным перилам, чтобы смотреть прямо на нее.

– Если вы считаете, что Скотт Блэр виновен и заслуживает наказания, то поговорите с родителями Келли, Рэйчел. Убедите их позволить дочери вернуться на место свидетеля.

– Мне нельзя вмешиваться… – Рэйчел колебалась. – Я должна быть нейтральным наблюдателем.

– Я могу только попросить, – сказал он. – Решение зависит полностью от вас. Если я что и усвоил за свою жизнь, то это что совесть хорошего человека обычно побуждает его поступать правильно.

– Не буду ничего обещать, – осторожно сказала Рэйчел. – Но я подумаю об этом.

– Я не прошу обещаний.

Они слышали нарастающий рев двигателя, когда Купер вел лодку обратно к берегу по бурным волнам.

– Я хочу прояснить одну вещь, – сказал Элкинс, когда его кузен подвел лодку к шаткому причалу и завязал веревки. – В отличие от Дэна Мура, я не поклонник вашего подкаста. Я не понимаю увлечения людей трагедиями других людей. Это современное подглядывание. Мерзость. Подкасты, подобные вашему, подпитывают эту одержимость. Если бы я мог, судья Шоу никогда бы не позволил вам освещать судебный процесс, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы это