Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– В Пасти ничего не осталось,– напомнил я.– Теперь это просто большая пепельница.

Но Клэй уже принял решение – я видел это по непреклонному выражению его лица. На лице Мии застыла та же решимость. И словно мне требовалось дополнительное подтверждение, мой брат с нажимом повторил:

– Я. Иду.

– Хрен с вами,– сказал я и включил зажигание.– В любом случае, сидеть здесь не имеет смысла.

4

Мы подъехали к тому месту, где родился Клэй и где на самом краю Пасти балансировал дом его детства, пока в ночь пожара его не поглотил огонь.

Клэй постоял какое-то время, глядя на пустой участок земли, где он некогда жил. Мы держались поодаль, чтобы ему не мешать. Я думал о Тони Тиллмане и других обидчиках, с которыми сталкивался Клэй, пока жил здесь, и о драках, в которые он успел ввязаться за время нашего заключения в исправительном центре. Хотелось бы верить, что ему стало легче, когда он уехал и оставил все неприятности позади, но я знал, что это не так. То, что он не превратился в пьющее, омерзительное ничтожество вроде меня, поистине было чудом.

Клэй подошел к краю Пасти и заглянул вниз – на то, что мы сотворили много лет назад. Из земли, насколько хватало глаз, торчали обугленные черные остовы немногочисленных деревьев, словно в какой-то оптической иллюзии. Земля внизу была белой от пепла. Прошло уже двадцать с лишним лет, но здесь до сих пор ничего не выросло.

Клэй переступил через край и начал спускаться по склону в Черную Пасть.

Миа направилась следом, за ней – Дэннис. Я застыл, не в силах пошевелиться, и наблюдал, как они исчезают за пепельно-белой кромкой земли. На меня разом нахлынуло прошлое: фокусы, огонь и то, как изменилось лицо Фокусника, прежде чем он взмыл в воздух и скрылся в лесной чаще. Смерть Сары и Майло Пэтчинов. Одиннадцать месяцев кошмара в исправительном центре. Призраки, которые ждали моего возвращения домой, чтобы проникнуть в голову и превратить меня в дрожащую, параноидальную развалину.

Мне хотелось кричать. Вместо этого я пошел за остальными, впервые за двадцать четыре года спускаясь по этой закопченной насыпи.

В воздухе до сих пор висел запах дыма, его привкус ощущался в горле. Миа и Клэй брели впереди между редких почерневших стволов, поднимая с земли облака белой пыли. В детстве мы знали это место как свои пять пальцев, но ущерб, нанесенный пожаром, изменил его до неузнаваемости. Я пытался убедить себя, что все по-прежнему, просто мы давно здесь не были, но сам в это не верил.

– Тронь ведьмино дерево, тронь ведьмино дерево,– нараспев произнесла Миа без особой убежденности в голосе и провела пальцами по обугленному черному стволу, криво торчащему из земли. Один хороший толчок – и тот рухнул, перекрученные черные корни, вырванные из земли, рассыпались в пыль.

– Помните, сколько об этом месте ходило историй? – спросил Клэй. Его глаз опух еще сильнее, как будто от аллергии. Я спрашивал себя, что с ним.– Древняя темная магия и тому подобное… Огонь все уничтожил.

– Это он все уничтожил,– сказала Миа.– Фокусник. Он заставил нас это сделать.

– Ему здесь не нравилось,– припомнил я.– Он испытывал неприязнь к этому месту.

«А еще он испытывал неприязнь к Дэннису»,– добавил я про себя. Дэннис огромными сандалиями прокладывал путь среди пепла, его глаза были устремлены на пасмурное небо над Черной Пастью. Пятно пота на рубашке сзади напоминало крылья ангела.

– Она жила где-то неподалеку.– Клэй остановился, глядя по сторонам.

Он был прав. Я знал, где именно жили Сара и Майло Пэтчины. Я побывал у них дома в день пожара, за несколько часов до их гибели. Я помнил младенца, жадно приникшего к материнской груди, и то, как его мать смотрела на меня пустым, почти обвиняющим взглядом.

– Майло Пэтчин был моим братом.– Слова вырвались у меня помимо воли. Миа повернулась ко мне.– Я имею в виду, единокровным братом. Моим и Дэнниса. Отец как-то ляпнул сгоряча, когда я вернулся домой из исправительного центра. Думаю, у него случайно вырвалось. Он даже не сразу понял, что сказал. Хотя, по-моему, я знал это еще раньше.

Миа и Клэй уставились на меня. Позади них стоял Дэннис; его разум витал где-то в облаках, к потным голеням прилипли частички серого пепла.

– Фокусник хотел, чтобы мы убили моего брата,– сказал я,– и мы это сделали. Сами того не осознавая. Он заставил нас сделать именно то, чего добивался с самого начала.

Миа помотала головой.

– Нет. С той женщиной и ее ребенком произошел несчастный случай. Мы этого не хотели. То, что он велел сделать с Дэннисом, совершенно…

– Дэннис,– сказал мой брат, глядя куда-то вглубь Черной Пасти.– Джейми Уоррен дома.

Мне вдруг до смерти захотелось выпить.

Миа подошла и обняла меня. Клэй застыл на месте, не зная, как поступить и что сказать.

– Там,– произнес Дэннис ясным, как божий день, голосом и ткнул пальцем в сторону неглубокого оврага. Внизу было отверстие, пробуренное в боковой части насыпи. Штольня. Мы нечаянно забрели в старый лагерь Фокусника.

– Боже правый,– сказал Клэй.

Мы спустились в овраг и обошли поляну, вспоминая, как Фокусник вешал свой пиджак, шляпу и плащ на дерево, которого больше не было. Где стояла зеленая нейлоновая палатка. Где он разводил костер перед мшистым поваленным стволом. Ствол тоже исчез, уничтоженный огнем, но вход в шахту по-прежнему был на месте. Глядя на него, я задался вопросом, могут ли лесные пожары уходить вглубь, или же огненный ад не затронул внутреннюю часть туннеля.

Передо мной опять возник давний вопрос. Глубоко ли проникает кровь? Сколько времени она продолжает осквернять и портить землю? Вечно?

– Непохоже, что он здесь побывал,– заметил Клэй.

– Непохоже, чтобы здесь хоть кто-то побывал.– Сложив ладони рупором, Миа крикнула в отверстие шахты: – Ау!

…у… у… у…

Дэннис стиснул зубы и зажал уши руками.

– Что за?.. Какого хрена…– Миа смотрела на запястье своей левой руки. По татуированному предплечью бежала струйка крови.

Я подошел и взял ее руку. Шрам на запястье открылся, и кровь стекала по предплечью к сгибу локтя.

– Как это случилось? Что ты сделала?

– Не знаю. Я ничего не делала. Просто почувствовала, что идет кровь.

– Тебе больно?

– Ну, есть немного.

Клэй вытащил из кармана носовой платок, а затем, осмотрев рану на запястье Мии, перевязал ее платком наподобие импровизированного жгута.

– Твой глаз