Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– Немного чешется, только и всего.– Покончив с перевязкой, Клэй потер глаз.

– Он опух.

– Может, пора убираться отсюда,– предложила Миа.– Не нравится мне тут. У меня странное ощущение.

– У меня тоже.– Я огляделся по сторонам.– Дэннис?

Миа кивнула на вход в шахту.

– Он стоял там минуту назад.

– Проклятье! – Я поспешил к шахте. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и мне ничего не удалось разглядеть.– Дэннис? Что ты делаешь? Вылезай!

…ай… ай… ай…

Я вошел за ним и стал торопливо пробираться по черному проходу. Вскоре солнечный свет за моей спиной исчез, и я оказался в замкнутом темном пространстве пещеры, словно в черной дыре. Я снова окликнул Дэнниса. Голос прозвучал едва слышно. Возможно, и к лучшему: я не знал, сколь сильной – или слабой – вибрации достаточно, чтобы обрушить на меня свод туннеля.

Из темноты впереди доносились звуки передвижений.

– Ты его видишь? – спросила у меня за спиной Миа.

Я услышал, как щелкнула ее зажигалка; по стенам туннеля скользнул оранжевый отблеск языка пламени. Клэй в нескольких шагах позади нас закашлялся. Воздух был затхлым и жутко вонял. До такой степени, что казался отравленным.

Я достал мобильный телефон и включил фонарик, как в пещере в Кентукки; тонкий луч света пронзил темноту. Наши колеблющиеся тени лепились к неровным земляным стенам. Через каждые несколько футов свод туннеля поддерживали деревянные распорки. Чем дальше мы углублялись, тем больше корней свисало с потолка; тонкие усики щекотали нам лица и плечи, заставляя вздрагивать. Я пригнулся ниже и представил, как Дэннис застрял.

Наконец он мелькнул впереди – размытое пятно среди теней; его широкие плечи проделали борозды в земляных стенах. С потолка осыпались комья земли, деревянные распорки скрипели и стонали. Туннель в любую секунду мог обрушиться нам на головы.

– Дэннис, стой! – прошипел я.

Стены вокруг сжимались. Мой брат опустился на четвереньки и пополз по сужающемуся туннелю.

– Дэннис!

Клэй чуть отстал. Оглянувшись через плечо, я увидел, что он прижался к стене и смотрит на перекрестья балок под потолком шахты, между которыми сыпались пыль и куски земли.

Миа по-прежнему держалась рядом, я чувствовал запах горящего бензина от ее зажигалки. Мне на ум пришли воздушные карманы с горючим газом, которые могли случайно воспламениться.

– Может, лучше подождешь с Клэем? – предложил я.

Миа покачала головой и двинулась дальше.

Еще шаг – и что-то ухватило меня за ногу и опрокинуло на землю. Перевернувшись, я увидел, что зацепился за рельсы, по которым некогда ездили шахтерские вагонетки. На меня нахлынуло чувство дежавю – я вспомнил, как на ярмарочной площади споткнулся о рельсы у входа в Дом Страха. И как меня отчитал парень («Сюда нельзя»), когда я вскочил на ноги, чтобы убраться…

Я встал, отряхивая с себя землю. Миа спросила, все ли в порядке, и я что-то утвердительно промычал в ответ, хотя мир вот-вот грозил рухнуть мне на голову.

Последствия обрушения шахты здесь были особенно заметны. Повсюду валялись кронштейны и балки, каждая толщиной с железнодорожную шпалу. Внушительные, как телефонные провода, корни пересекали туннель. Дэннис сопел, пытаясь на четвереньках протиснуться через паутину корней в узкое отверстие в дальнем конце туннеля. Он схватил один корень и тряс, как обезьяна в клетке, пока на него дождем не посыпалась земля.

Я проделал остаток пути и опустился на колени рядом с ним.

– Дэннис, перестань. Хватит. Что ты делаешь?

Он посмотрел на меня. В свете пламени от зажигалки Мии его грязное лицо напоминало маску из теней и света. Темные глаза блестели.

– Ребенок,– сказал он.

Стоило ему это произнести, как я отчетливо услышал крик младенца, эхом долетевший из глубины туннеля. Меня будто парализовало.

– Это не ребенок,– сказала Миа. Она тоже опустилась на колени в нескольких шагах позади. Пламя зажигалки прыгало у нее в руке, заставляя тени плясать на стенах и сломанных балках.– Просто ветер гуляет по туннелям.

Звук раздался снова… Хотя я знал, что Миа на сто процентов права, сложно было не поверить, что где-то в шахте плачет ребенок. Прямо там, рядом с нами.

Майло Пэтчин.

– Джейми.– Голос Мии вернул меня в настоящее. Я обнаружил, что опередил Дэнниса и ползу вглубь туннеля.– Ты с ума сошел? Давай отсюда выбираться.

«Сара Пэтчин, успокой своего малыша,– подумал я. По щекам потекли слезы.– Сара Пэтчин, успокой моего брата…»

Я ударился макушкой обо что-то твердое. За

воротник рубашки посыпались холодные комья земли. Я вытянул руку вперед и нащупал груду досок. Вспомнив, что у меня в руке мобильник, я поднял его и посветил фонариком на то, что мешало моему продвижению.

Шахта обрушилась в этом месте; туннель оканчивался завалом из старых деревянных шпал, массивных болтов и перекрученных железных прутьев. Хотя через небольшие щели между шпалами просачивался холодный воздух, прохода дальше не было.

Я ждал, не раздастся ли детский плач, но ничего не услышал.

Дэннис схватил меня за лодыжку, напугав до полусмерти. Я посветил фонариком ему в лицо и с удивлением обнаружил на его грязных щеках дорожки от слез.

– Ты в порядке? – шепотом спросил я.

– Ребенок,– сказал он.

– Нет никакого ребенка,– прошептал я.

– Нет никакого ребенка,– повторил Дэннис.

Он на мгновение задержал на мне рассеянный взгляд, а затем ползком начал пятиться по туннелю. Я тем же образом последовал за ним; в горле першило, ядовитые испарения этого жуткого места липли к коже.

5

Мы вернулись в мотель, чтобы принять душ и переодеться. Приведя себя в порядок, я вышел на парковку, где Клэй разговаривал с кем-то по мобильнику. Небо по-прежнему хмурилось, хотя дождя еще не было. Если начнется гроза, ярмарка наверняка закроется раньше. Что это значило для нас? Еще одна ночь здесь, в Саттонс-Ки. Еще одна ночь в зловещей орбите Черной Пасти.

Я тупо уставился на винный магазин через дорогу.

Из мотеля вышла Миа и, бросив настороженный взгляд на небо, закурила. Я быстро отвел глаза от винного магазина и сделал вид, что тоже наблюдаю за грозовыми облаками. Косой взгляд в сторону Мии подсказал, что мне не удалось ее провести.

– Как твоя рука? – спросил я.

Платок Клэя, которым было перевязано ее запястье, пропитался кровью.

– Болит, хотя кровь уже остановилась.– Миа выпустила в воздух облачко дыма.– До