Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– Сколько? – спросил он, еще раз промокнув платком лицо.

– Шестьсот,– сказал Джек.

– Долларов?

– Знаю, сумма немаленькая, но это настоящая находка, друг мой. Видите узоры на лезвии? Они не просто вытравлены на поверхности. Узорная сварка происходит путем плавления и ковки различных видов стали при высоких температурах для формирования сварного…

– Я возьму его.

В машине Бибби попросил показать ему нож. Сталл вынул нож из коробки, в которую его упаковал Джек, и поднял так, чтобы Бибби с заднего сиденья хорошенько разглядел. Нож был довольно увесистый. Хороший, солидный, надежный.

Бибби сделал несколько замечаний насчет рукоятки и упрекнул Сталла, мол, зачем он потратил шестьсот долларов на то, что в любом случае намерен разобрать. Бибби, конечно, был прав, однако Сталлу все равно было неприятно выслушивать это от своего мертвого братца.

– Похож на тот, что вспорол тебе брюхо много лет назад? – Не дождавшись ответа, Сталл повернул голову и взглянул на заднее сиденье.

Но Бибби, этот маменькин сынок, уже исчез.

2

Сталл решил не заезжать в город. Он часто так делал, когда путешествовал с места на место. Как мышь, бегающая вдоль плинтусов, Сталл предпочитал держаться в тени и не искушать судьбу, выставляя себя напоказ. Ему нравилась анонимность.

Когда он въехал на парковку придорожного мотеля, дневной свет уже начал гаснуть. В лобовом стекле «киа» задом наперед отражались светящиеся слова на вывеске – «ПРИСТАНЬ в КИ».

В бардачке у Сталла хранился запас одноразовых масок, которые он носил, когда работал в «Халционе». Те дни, разумеется, канули в прошлое, но маски еще могли пригодиться. Он надел одну, вошел в вестибюль мотеля и снял номер.

В его приезде сюда было что-то судьбоносное; он почувствовал это сразу, едва переступил порог номера. Даже Бибби у него за спиной оживился. Сталл вошел в комнату, повернулся и запер дверь. В одной руке он нес портфель, в другой – небольшой металлический ящик для инструментов. Под мышкой был зажат покрытый пятнами спальный мешок блекло-голубого цвета. Опустив портфель и спальный мешок на бугристую постель, он направился прямиком в ванную, чтобы осмотреть пробор на голове. Раздраженный его несовершенством, Сталл вытащил из кармана пластиковую расческу и взялся приводить волосы в порядок. Он слышал, как скрипят пружины комковатого матраса, по которому скакал Бибби.

Однако Бибби утратил интерес к своему занятию, как только Сталл вернулся и подошел к спальному мешку. Тот был скручен в рулон и перевязан шнурами-резинками. Ослабив шнуры, Сталл развернул спальный мешок поперек матраса.

Внутри лежала груда бледных костей.

Бибби у него за спиной пришел в восторг. Он задал вопрос, который всегда задавал, когда Сталл разворачивал спальный мешок и кости рассыпались в разные стороны: это то, что от нее осталось?

Сталл ненавидел этот вопрос. Бибби знал ответ, и Сталл не желал потакать маленькому ублюдку. Поэтому, не удостоив брата вниманием, он снова внимательно осмотрел кости. Хотя они уже были довольно хорошо очищены, кое-где еще оставались реберные хрящи, которые крепились к «истинным ребрам» – первым семи парам, сочлененным с грудиной. Хорошие, солидные, надежные ребра. Сталл выбрал два, примерно одинаковой длины и толщины.

Следующие тридцать минут ушли на то, чтобы отделить рукоятку из верблюжьей кости от купленного дамасского ножа и сделать новую из двух ребер. Сталл использовал маленькую аккумуляторную дрель из ящика с инструментами, а также несколько винтов, которые там обнаружил. Последний штрих – легкая шлифовка мелкозернистой наждачной бумагой над раковиной в ванной, просто чтобы довести все до идеала. За последние годы он изрядно в этом поднаторел – изготовление ножа для каждого нового случая превратилось для него в навязчивую идею. И все же восторг и удовлетворение, которые он испытывал, изготавливая новый нож, никогда не ослабевали.

– Это то, что от нее осталось? – снова спросил Бибби.

– Иди на хрен.– Сталл обернулся и пырнул воздух сверкающим клинком, но Бибби – разумеется – уже исчез.

Глава 18. Тучи (образно говоря) сгущаются

1

С Дэннисом было что-то не так. Он изменился с тех пор, как мы, перепачканные копотью и пеплом, выбрались из старой шахты. Ни Клэй, ни Миа не замечали разницы в его поведении, но я видел.

Я пораньше накормил его ужином, надеясь, что еда немного приведет брата в чувство. Однако Дэннис едва притронулся к бургерам и лишь слегка поковырялся в картошке фри. Казалось, он чем-то озабочен – даже больше обычного.

Клэй и Миа отправились на встречу с тем человеком из Индианы, Уэйном Ли Сталлом. Подойдя к окну, чтобы задернуть шторы, я мельком взглянул на небо. Оно выглядело чертовски хмурым. Если Миа права насчет вмешательства судьбы, почему у меня внезапно возникло ощущение, как будто что-то нам препятствует?

Дэннис лежал на раскладушке, в его больших серых глазах отражались мультики с экрана телевизора. Я подошел к одной из кроватей, присел с краю и уставился на затылок брата.

– Дэннис, что происходит?

Он лежал, уткнув локоть в койку, подпирая голову рукой. При звуках моего голоса Дэннис опустил голову на подушку. Я не видел его лица.

– Дэннис?

– Яма,– сказал он.– Нужно спуститься в яму.

– Что? – спросил я. Затем, не дождавшись ответа, сделал новую попытку: – Помоги мне понять, что, черт возьми, происходит.

– Спуститься. Глубже.

– Куда именно?

Но мне не удалось ничего добиться. Он еще долго пребывал в таком состоянии, не говоря ни слова. Я тоже молчал, тупо глядя ему в затылок. Когда я наконец встал и выключил телевизор, то увидел, что Дэннис спит.

2

Прежде чем свернуть на парковку китайского ресторана у шоссе, где была назначена встреча с Уэйном Ли Сталлом, Клэй остановился возле круглосуточного магазинчика на заправке.

– Что мы здесь делаем? – спросила Миа.

– Нужно чем-то обработать твою руку,– сказал он, имея в виду старый шрам, который открылся у нее на запястье. Не заглушая двигатель, Клэй вышел из машины.

На полке в одном из проходов нашлись фла-

кон перекиси и упаковка марлевых повязок. Клэй понес их на кассу, вытаскивая бумажник из заднего кармана джинсов.

Мужчина за прилавком пробил товары и сквозь зубы озвучил общую сумму. Его длинные черные