Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

У нее никогда не было дурных намерений. Она всего-навсего человек и не лишена слабостей. Она, мать-одиночка, вкалывала как проклятая. Ради всего святого, она потеряла сына. Разве Уэйн не может ее простить?

«О каком благе ты говоришь, мама?»

Мать выпрямилась на стуле. Когда она заговорила, ее тонкий голос дрожал. Уэйн видел, что она изо всех сил старается сохранить гордость.

«А вот о каком: ты никогда не произведешь на свет ребенка с таким же уродством. Вот что я для тебя сделала, сынок».

С прежним спокойствием Уэйн натянул брюки, застегнул ширинку и ремень.

«Три ночи назад,– сказал он,– я подобрал проститутку. Отвез ее на своей машине в переулок и забил до смерти молотком, а затем нашел тихое место, чтобы от нее избавиться – от того, что осталось. Я сделал это, потому что даже у самых слабых, самых ничтожных отбросов общества есть сила, которую можно забрать, лишив их жизни. Все равно что вдохнуть своего рода магию».

Он положил руки на стол, по обе стороны от своей тарелки с недоеденным вишневым пирогом, и наклонился к матери. Она заметно дрожала и сделала попытку отстраниться от него, насколько возможно.

«К тебе это не относится, мама,– сказал Уэйн.– Из тебя я не смог бы вытянуть ничего хорошего. Считай, в этом отношении тебе повезло».

И тут, к его собственному удивлению, произошло нечто странное: Уэйн Ли Сталл расплакался. Он подошел к дрожащей в кресле матери, сел на пол у ее ног, уткнулся изуродованным лицом ей в колени и завыл. Она обругала его, велела убираться, но он не двинулся с места и долго еще сидел так.

«Приласкай меня, мама»,– в какой-то момент попросил он, и она провела дрожащей рукой по его волосам. Сталл резко выпрямился, вынул из нагрудного кармана рубашки пластиковую расческу и заново уложил волосы. Доведя их до совершенства. Как всегда. Затем вновь опустил голову ей на колени и сказал: «Потри мне плечо, мама».

Мать принялась массировать ему плечо одной рукой. Ее пальцы вонзались в его плоть, как металлические винты. От ее коленей пахло нестиранным тряпьем, домашнее платье было липким от застарелого кулинарного жира.

«Назови меня хорошим мальчиком, мама».

Она назвала его хорошим мальчиком.

«Скажи, что я твой любимчик».

Она сказала, что он ее любимчик.

«Скажи, что тебе жаль».

Она сказала, что ей жаль.

Через некоторое время все было прощено.

Когда позже в тот день он уходил из дома, между ними снова воцарился мир. Мать вышла на крыльцо, чтобы обнять его на прощание, и их объятие длилось дольше, чем в любой другой раз. Когда они отстранились друг от друга, Уэйн погладил мать по щеке. Несмотря на стоявшие в глазах слезы, его губы растянулись в улыбке.

«Если передашь кому-нибудь хоть слово из того, что я тебе сегодня сказал, я вернусь и вспорю тебя от горла до промежности».

Затем он поцеловал мать в щеку, оставив на ней блестящую капельку слюны.

Сталл не сразу сел в машину. Вместо этого он направился к дальней границе участка – мимо амбара, пустого загона для скота и курятников, где корм давно сгнил, а на земле валялись посеревшие от времени перья; мимо ржавеющей на полях сельскохозяйственной техники. Где-то там, в лесной чаще, произошло нечто особенное. Им с братом тогда было по десять лет. Можно сказать, в их жизнь вошло немного волшебства. Уэйн пробирался через заросший лес, отыскивая то самое место, где они с Робертом встретили Волшебника. В какой-то момент пути Уэйн обнаружил, что Роберт – Бибби – идет рядом. Его десятилетний брат, все такой же красивый. Даже после смерти.

В конце концов Уэйн Ли Сталл нашел поляну, где они встретили Волшебника. Ту самую, где потом обнаружили тело убитого Роберта. Теперь это была уже не совсем поляна – густая листва поглотила некогда голый участок леса,– однако Уэйн чувствовал силу, исходящую от земли, и точно знал, что место правильное. Он присел на камень и, погруженный в воспоминания, рассеянно принялся чертить в пыли круг.

Волшебник появился в их жизни осенью того года, когда Уэйну и Роберту исполнилось десять. По правде говоря, сначала он появился в жизни Уэйна, хотя кого волнуют подобные мелочи. Однажды он просто возник в лесу за домом на Слотерхаус-роуд: стоял, прислонившись к дереву, длинные руки скрещены на груди, замусоленные красные подтяжки свисают петлями до самых коленей. Уэйн играл в одиночестве и не видел мужчину, поэтому, когда тот с ним заговорил, Уэйн замер, пораженный звуком его голоса, и огляделся.

– Где твоя маска, мой юный друг? – спросил незнакомец.

Уэйн заметил повязку у него на глазу и черный цилиндр, лихо сдвинутый набок.

– Какая маска? – пришел он в замешательство.

– В виде ухмыляющейся тыквы,– сказал мужчина, и Уэйн сразу все понял.

Всю неделю в городе гостила ярмарка, и как-то днем мать взяла обоих мальчиков поиграть и покататься на аттракционах. Чтобы скрыть уродство Уэйна, мать заставила его надеть дешевую маску для Хэллоуина – ухмыляющуюся оранжевую тыкву. Когда маску сдуло на карусели с чашками, другие дети в ужасе уставились на него, а несколько малышей даже заплакали. Мать подняла маску с земли и быстро нацепила ее на Уэйна, но сделанного уже не воротишь. Уэйн простоял в маске рядом с матерью весь остаток дня, пока Роберт кружился на чашках, визжал от восторга на «Вертушке» и вопил, когда вагончик американских горок подпрыгивал на шатких рельсах.

Должно быть, мужчина увидел его в тот день.

– Как тебя зовут, сынок?

– Уэйн Ли Сталл.

– Где ваш брат, мистер Сталл? Тот, что был с вами на ярмарке.

– Играет с друзьями.

– А у вас друзей нет?

Уэйн помотал головой. Струйка слюны вытекла из расщелины в верхней челюсти, и он пошарил в карманах в поисках бумажного платка или салфетки.

– Позвольте, я вам помогу, мистер Сталл.– Мужчина поднял руку – на нем было нечто вроде нарядной белой рубашки, хотя некоторые пуговицы отсутствовали, а местами виднелись следы грязи – и полез в рукав. Оттуда появилась бесконечная вереница цветных шелковых шарфов, каждый из которых был красивее предыдущего.

Уэйн Ли Сталл рассмеялся, и Волшебник отвесил поклон.

– Если вам понравился этот фокус, у меня в запасе есть еще…

На следующий день Роберт пошел в лес вместе с братом. Волшебник говорил о разных магических штуках, включая таинственный колодец, откуда можно черпать настоящую магию; Роберт слушал вполуха, тогда как Уэйн жадно ловил каждое слово в надежде узнать больше. Уэйн спросил Волшебника, откуда он. «Отовсюду»,– ответил тот, а затем начертил в пыли круг – он напомнил Уэйну дыру в земле. «Скажите, братья