Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

На самом деле, это Уэйн ни на шаг не отходил от Волшебника: приносил ему еду, учился у него фокусам и обещал делать все, что тот попросит. Роберт тоже сначала проявлял интерес, но у него были школьные друзья, занятия спортом и много других увлечений, поэтому вскоре он перестал приходить в лес, чтобы учиться простым карточным фокусам и манипуляциям с монетами. Уэйна немного расстраивало, что брат утратил интерес к Волшебнику, однако вскоре он даже начал радоваться, что Роберт больше не приходит в лес. Он понял, что не хочет делить Волшебника ни с кем. Особенно с Робертом.

– Ваш брат никому обо мне не рассказывал? – порой спрашивал Волшебник, и Уэйн уверял его, что Роберт не проронил ни слова.

Волшебник обещал исправить лицо Уэйна, если тот в последний раз приведет Роберта. Уэйн больше всего на свете мечтал исправить свое лицо, но его постигло разочарование от того, с какой настойчивостью Волшебник хотел вновь увидеть Роберта. Когда он спросил, что такого особенного в Роберте, Волшебник рассмеялся и взъерошил Уэйну волосы.

– Известно ли тебе, Уэйн, что такое ученичество?

Уэйн признался, что нет.

И Волшебник рассказал, что Уэйн и Роберт – его ученики, только Роберт сбился с пути. Волшебник намерен убедиться, что Роберт никому о нем не расскажет. А затем он объяснил Уэйну, что от него требуется.

Стоял прохладный осенний вечер, и с севера надвигалась гроза. Уэйн уговорил Роберта еще раз пойти с ним в лес. Роберт не хотел, но Уэйн заверил, что ему непременно нужно увидеть последний трюк Волшебника. Это что-то невероятное.

Поэтому Роберт отправился в лес за Уэйном, дымя сигаретой, которую подобрал на улице. Волшебника не было, и Роберт разозлился. Тогда Уэйн сказал:

– Погоди, погоди… Я сам покажу тебе фокус!

Роберт только рассмеялся и обозвал его дегенератом.

Волшебник оставил свой охотничий нож с костяной рукояткой воткнутым в ствол дерева. Уэйн выдернул нож и подошел к Роберту.

Глаза Роберта алчно заблестели.

– Классный нож. Я бы от такого не отказался.

– Так получай.– И Уэйн вонзил стальное лезвие Роберту в живот.

Через некоторое время, после того как Уэйн не только вспорол брату живот, но и проломил ему череп (мой прелестный, прелестный мальчик) большим камнем, Волшебник вернулся. Уэйн не заметил его приближения и решил, что тот материализовался с помощью магии.

– Отличная работа.– С этими словами Волшебник протянул раскрытую ладонь, и Уэйн вложил в нее окровавленный нож. Неправдоподобно длинные, бледные пальцы сомкнулись на рукоятке, скрыв ее из виду.– Чувствуете внутри себя магию, мистер Сталл?

Уэйн чувствовал. Та сила, которая несколько мгновений назад была в его брате, теперь перешла к нему. Уверенность, обаяние, интеллект. Красота.

Все разом.

– Теперь вы сможете исправить мое лицо,– сказал Уэйн. Он уже продумал, как вернется домой с правильным лицом и притворится Робертом, чтобы мать ничего не заподозрила. Позже, если обнаружат тело Роберта в лесу, все решат, что это Уэйн. Все должно сработать.

– Это в ваших руках, мистер Сталл,– ответил Волшебник.– Сила, которая покинула тело вашего брата и вошла в вас после того, как вы отняли у него жизнь,– и есть та магия, которая вас исцелит. Даже сейчас я вижу, что расщелина на вашем лице немного уменьшилась.

Уэйн покачал головой.

– Но вы фка… сказали, фто иф… что исправите меня, если… если я…– Слова лились из него неудержимым потоком. Он почувствовал, что волосы растрепались, и яростно пригладил их окровавленными пальцами.

Волшебник опустился перед Уэйном на колени. На долю секунды его единственный глаз сверкнул потусторонним огнем.

– Только вам по силам исправить свое лицо, мистер Сталл. Только вы можете добыть настоящую магию и заставить ее работать на вас.

С этими словами Волшебник убрал нож с костяной рукояткой – и окровавленным лезвием – в ботинок, затем сунул руки в карманы, повернулся и побрел в лесную чащу. Он даже начал насвистывать мелодию – джингл с ярмарки «Счастливый Гораций».

Уэйн хотел было погнаться за мужчиной, но в итоге передумал. Он просто стоял, дрожа всем телом, взмокший от пота, невзирая на осеннюю прохладу, и смотрел вслед удаляющемуся Волшебнику.

Дальше все произошло почти так же, как он рассказал Уиллису и той женщине в ресторане. Когда Роберт вечером не вернулся домой, мать позвонила в полицию. Изуродованное тело брата вскоре было обнаружено в лесу за домом. Когда полиция допросила Уэйна, он сообщил, что Роберт часто проводил время с одноглазым бродягой, живущим в лесу. Начались поиски, которые ни к чему не привели. Все эти годы убийство Роберта «Бибби» Сталла официально значилось нераскрытым.

Волшебник был прав насчет силы, порожденной убийством Бибби. Сталл буквально чувствовал, как магия вихрем вырвалась из отверстия в животе Бибби и вошла прямиком в него, десятилетнего Уэйна. Срослась ли расщелина на его лице? Пускай едва заметно, и тем не менее – да, он это чувствовал. В последующие годы Уэйн Ли Сталл пытался воспроизвести этот переход силы, отнимая жизни у других – в основном у проституток, потому что с ними было легче всего разделаться. И хотя, безусловно, некая искра передавалась ему, когда он перерезал им глотки, вспарывал животы и разбивал лица, все было не совсем так, как с Бибби. Может, потому что Бибби был его братом – ни много ни мало, близнецом,– и в их крови текла врожденная магия? Он предполагал, что так оно и есть, пока однажды вечером к нему не пришел Бибби и не объяснил истинную причину.

Разница, сказал Бибби, в том, что жалкие проститутки не были учениками. Никто не культивировал в них магию; она была слабой и ничтожной. Более того, Уэйн лишал их жизни собственными руками (грязная работенка, если не сказать больше), тогда как Волшебник предоставлял одному ученику отнять жизнь у другого. Все дело в церемониале, объяснил Бибби. В том, чтобы овладеть чужой волей, а не в самом акте. Вроде того, что мать вечно твердила про искушение дьявола – мол, самая мощная сила проистекает непосредственно из акта искушения. Из символизма, заключенного в церемонии. В конце концов, Волшебник никогда не отнимал жизнь лично, и все же был самым могущественным из тех, кого Сталл когда-либо встречал.

– Откуда ты знаешь? – спросил он Бибби.

– Так сказал Волшебник,– ответил тот.– Теперь я живу с ним в колодце.

Забавно: во время их разговора Уэйну на миг показалось, что на самом деле он разговаривает с самим Волшебником.

Независимо от того, кто на самом деле говорил устами мертвого Бибби, Уэйн теперь понял, что ему следует делать.

Сегодня все будет иначе. Эти люди не были детьми; их нельзя принудить.