Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Запертый в темноте и укрытый черным саваном деревьев, Сталл выключил двигатель, откинул голову на подголовник «киа» и закрыл глаза. Он заметно успокоился после той странной погони на ярмарке и осторожной слежки за ними всю дорогу досюда. Окна в машине запотели от его возбужденного дыхания.

Проклятый увалень почуял меня в толпе. Бог его знает как. Бесспорно, он самый сильный из них. Бесспорно, и самый опасный.

Рядом на пассажирском сиденье лежал открытый кожаный портфель, откуда во всем своем великолепии выглядывал набор масок. Сталл подумывал устроить сегодняшнее представление без маски, но решил, что будет веселее хорошенько напугать их в последние секунды жизни.

Он выбрал маску Волшебника, нанес клей и прижал ее к лицу, а затем, дожидаясь, пока клей высохнет, включил радио и прослушал песню Холла и Оутса.

3

– Нашел,– сказал Клэй. Он сидел за столом в номере мотеля, уставившись в экран ноутбука.– В новостной заметке нет ни фотографии, ни имени, но ваш Ковальски был прав. Причина смерти – ножевое ранение в живот, нанесенное самому себе на территории ярмарки. В присутствии сорока свидетелей.

– А дата? – спросила Миа. Она полулежала на кровати, откинувшись на изголовье и тупо глядя в выключенный телевизор.

– Октябрь девяносто восьмого. Примерно через три месяца после того, как мы встретили его в Пасти.

Клэй поймал на себе взгляд Мии.

«У нее испуганный вид»,– подумал он.

«Он выглядит растерянным»,– подумала Миа.

– Я боялась, ты скажешь, что он покончил с собой до того, как мы с ним встретились. Ха-ха.

Клэй попытался выдавить улыбку, но получилась скорее гримаса. Как будто он попробовал на вкус какую-то гадость.

– Я тоже боялся найти нечто подобное. По крайней мере, теперь мы знаем, что он был человеком, а не призраком.

– Надеюсь, ты пошутил? Потому что мне и так не по себе.

– Это не шутка, просто факт.– Клэй вновь уставился на экран компьютера и побарабанил пальцами по столу.– Хотя все равно не ясно, кто тот человек на твоей фотографии.

– Может, зря мы позволили Джейми и Дэннису отправиться домой одним?

Клэй ее не слушал. Его пальцы выбивали чечетку на клавиатуре.

– Какая связь между ним и человеком, которого Молли Брум и Шарлотта Браун видели в лесу?

Встав с кровати, Миа взяла с тумбочки телефон и ключи от машины Клэя.

– Не могу больше об этом думать. Я за едой. Тебе чего-нибудь привезти?

– Возьми то же, что себе,– сказал он, не отрываясь от ноутбука.

Когда Миа вышла на улицу, время словно остановилось. В воздухе висели капельки дождя, зловещий туман неподвижно лежал на шоссе, как (погребальный саван) белое покрывало.

«Что-то здесь не так,– подумала Миа.– Может, Джейми и Дэннису грозит опасность? Может, было ошибкой позволить им вернуться в тот дом? Отпустить их одних?»

Но что им могло угрожать? Там нет никаких призраков. Даже Фокусника.

«И все равно мне это не нравится»,– подумала она, забираясь в «тойоту» и заводя двигатель.

4

В доме царила мертвая тишина. Электричества не было. Пока Дэннис ходил туда-сюда и лихорадочно щелкал неработающими выключателями, я стоял посреди коридора и глубоко дышал, чтобы не сорваться.

– Все в порядке, приятель.– Ввиду нарастающей паники брата я изо всех сил пытался говорить спокойно, хотя, по правде сказать, во мне тоже пульсировало дурное предчувствие.– На кухне есть свечи. Поможешь мне?

Мы поставили короткие толстые свечи на блюдца, а высокие узкие – в стаканы, после чего я зажег их все, одну за другой. Дэннис завороженно следил за пламенем спички в моей трясущейся руке. Оно то и дело гасло, и у меня ушло несколько попыток, чтобы зажечь все свечи. Вместе мы расставили их по дому – на кухне, в гостиной, на полу в коридоре.

Когда с этим было покончено, я вышел из гостиной на заднее крыльцо. Мне требовался глоток свежего воздуха, но вокруг витал только запах машинного масла. Над полем все так же стелился туман, однако в остальном ночь была ясной. Дождь стих, и облака почти рассеялись, за исключением одной не предвещающей ничего хорошего тучи прямо над амбаром на границе участка. Я видел за ней приглушенные вспышки света. Надвигалась гроза.

Двери амбара были по-прежнему заперты.

«Вот и славно. Славно, славно, славно, славно».

На кухне я попросил Дэнниса достать из шкафчика все бутылки со спиртным, откупорить их и вылить содержимое в раковину. Дэннис послушно исполнил мою просьбу. Всякий раз, когда содержимое очередной бутылки с бульканьем утекало в слив, он смеялся, словно это была какая-то новая игра.

«Да уж,– подумал я.– Игра под названием „Трезвый клоун“. Все в выигрыше, если только ты не решишь вылакать эту дрянь из раковины!»

Раньше я поступал и хуже.

– В ванной стоит флакон ополаскивателя для рта,– сказал я Дэннису.– Вылей и его, пожалуйста.

Потом я попросил сполоснуть все бутылки и раковину и отнести пустые бутылки в мусорный бак.

Пока Дэннис был занят мои поручением, я продолжал мерить шагами коридор, гостиную и заднее крыльцо. В этом доме засела отрава похлеще выпивки; я чувствовал, как она циркулирует по моим венам, подтачивая тело и развращая мысли. Нарастающая тревога оттого, что я не пил весь день, ситуацию не улучшала.

В какой-то момент я осознал, что считаю отверстия в стене гостиной. Большие дыры, примерно на уровне головы Дэнниса. Я вышел в холл и осмотрел разбитую штукатурку. Похожая картина. То же самое было и с коридором наверху.

Я вновь спустился в гостиную. Дэннис сидел в темноте на диване.

– Ты проделал все эти дырки?

– Да-а.

– Головой? Как в мотеле?

– Да-а.

– Зачем?

– Я ищу. Колодец.

– В доме?

Помолчав, он ответил:

– Я не знаю, где колодец.– Его темные глаза встретились с моими.– Джейми Уоррен его найдет.

– Приятель, я понятия не имею…

Позади скрипнула половица. Я обернулся. В дальнем конце темного коридора ничего не было. Я бросил взгляд на лестницу и успел заметить, как что-то уплывает за пределы круга света. Или так мне показалось.

– Кто там?

У меня за спиной замычал Дэннис.

Еще один скрип половицы. Наверху скользнула какая-то бледная аморфная тень.

Тсск-тсск-тсск у меня в голове, как на заевшей пластинке.

Голос Мии эхом внутри черепа: В Черной Пасти нет темной магии, а Фокусник был обычным человеком. Все твои страхи – просто голос совести.

Грязный палец Сары Пэтчин на стекле: Вернись домой…

Медленно, словно лунатик, я поднялся по лестнице. В коридоре было темно и пусто. Я заглянул в спальни, под кровати,