Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– Не двигайся. Оно. Нам. Не. Навредит.

Словно в доказательство обратного, существо пригнуло голову и фыркнуло, а затем угрожающе двинулось в нашу сторону. Из его ноздрей и уголков огромной пасти вырывался пар. Оно изготовилось к нападению.

– Дэннис-с-с…

– Не шевелись.

Я вырвался и побежал к стволу огромной секвойи в надежде найти за ним укрытие.

Существо резко повернуло голову в мою сторону и бросилось в атаку.

Нырнув за дерево, я кубарем скатился в небольшое углубление в земле. Крючковатые, похожие на когти шипы, выступающие из листьев, цеплялись за ткань моих брюк, полосовали руки и лицо.

Не успел я перевести дух, как существо бульдозером врезалось в ствол секвойи. Дерево затрещало, посыпались огромные ветки и желуди размером с гранату. Один из громкоговорителей сорвался и повис на кабеле всего в нескольких дюймах от моего лица. Прохрипев напоследок Счааастлииив Горрр, он окончательно заглох.

Между тем тварь быстро огибала дерево, продираясь сквозь заросли кустарника. Она протиснулась между стволом, который служил мне укрытием, и соседним. Я свернулся в клубок, накрыв голову руками. Существо прошло совсем близко, я чувствовал его – похожее ощущение испытываешь, когда на оживленном перекрестке рядом проносится большой автомобиль. От его тела исходил мускусный запах и волны тепла.

Я поднял взгляд и увидел, как существо поворачивается по сторонам, крутит туда-сюда чудовищной фиолетовой головой. Оно искало меня, вынюхивало мой запах. Я выглянул из-за дерева. Дэннис по-прежнему стоял там же, где я впервые заметил эту тварь. Мой брат не смотрел на зверя; он смотрел на меня.

Существо зарычало, выпустив два облачка пара из влажных, раздувающихся ноздрей, а затем снова бросилось в атаку.

Я вскочил на ноги и побежал, огибая секвойю в надежде, что тварь снова врежется в ствол дерева. Однако во второй раз ее было не так-то легко обмануть. Я услышал, как крошится кора и трещат ветки: существо ринулось на меня через просвет между стволами, набирая скорость по мере приближения.

Впереди лежало большое дерево, ствол которого порос мхом и огромными белыми грибами с конусообразными шляпками. Я перемахнул через него, рухнул на землю с другой стороны и перекатился вправо. Тяжелые шаги зверя громыхали по земле в мою сторону, а потом зверь врезался в бревно. Вокруг полетели щепки.

Я сел и увидел, как хвост твари хлещет по сторонам. К массивным задним конечностям присохли черные экскременты, вдоль острого позвоночника торчала жесткая, как иглы дикобраза, щетина, а туловище напоминало автоцистерну. Тварь пробиралась полукругом через подлесок, пока наконец ее неуклюжая голова не оказалась повернута в мою сторону. В глазах пульсировал тусклый свет.

Нащупав неподалеку ветку дерева, я ухватился за нее, встал и уже собирался кинуться наутек, когда заметил Дэнниса. Он по-прежнему стоял на том же месте с безмятежным, почти сонным выражением лица.

– Не двигайся,– сказал Дэннис.

Я обернулся – существо во весь опор неслось ко мне. Из-под его ног в стороны летела земля, шишковатая голова была наклонена вперед – так, чтобы оно могло удерживать меня в поле зрения своих люминесцентно-белых глаз.

Внезапно я вспомнил себя одиннадцатилетнего и тот день на ярмарке, когда Клэй Уиллис получил по лицу от Тони Тиллмана. После того как все закончилось, я огляделся и…

…увидел, как некто в плюшевом костюме Счастливого Горация пристально смотрит в нашу сторону с другого конца площади (по крайней мере, так мне показалось). Я был уверен, что он подойдет. Но, возможно, испугавшись моего взгляда, человек в фиолетовом костюме бегемота отвернулся и, пританцовывая, пошел в противоположном направлении, пока его не поглотила толпа…

Существо, мчавшееся в мою сторону, резко затормозило. Перед его массивными передними ногами взметнулся фонтан земли. От блестящих фиолетовых боков расходились волны тепла.

Я просто уставился на него.

Бросая вызов.

Меня всего трясло, колени дрожали.

Существо уставилось на меня в ответ, возможно, размышляя – каким-то причудливым образом, который в его тупом мозгу мог сойти за размышление,– дурак ли я или у меня в рукаве припасен туз. Из блестящих ноздрей лентами клубился пар. Я вновь уловил его запах – мускусный звериный смрад, который говорил о деградации и неудержимой, плотоядной потребности в пище.

Я прирос к месту, не желая отступать.

И с вызовом глядел на него.

В светящихся глазницах пульсировала собственная, отдельная жизнь.

Существо шумно выдохнуло, выпустив в воздух рой маленьких черных мошек, и тяжело отступило назад через подлесок. Его ноги оставили в земле огромные кратеры, которые быстро заполнились грязной жижей. Мгновение спустя зверь исчез, и только легкое покачивание потревоженных пальмовых листьев напоминало о том, что он вообще когда-то здесь был.

Дождавшись, когда сердцебиение придет в норму, я подошел к Дэннису и спросил, все ли с ним в порядке. По правде говоря, у меня было такое чувство, что это я вот-вот расклеюсь. Бледно-серые глаза Дэнниса метнулись в мою сторону. Один уголок губ приподнялся в подобии улыбки.

А затем он повернулся и зашагал вглубь чащи.

3

Дальше стало только хуже.

Пока мы шли по лесистому туннелю к центру колодца, ощущение, что за нами по-прежнему наблюдают, стало всеобъемлющим. Я то и дело оглядывался через плечо и по сторонам, ожидая, не выскочит ли из подлеска огромный фиолетовый бегемот.

Над мрачной, погруженной в сумрак поляной протянулась дуга неоновой вывески, увитая черной лозой и кишащая змеями. Некоторые буквы отсутствовали, но я смог разобрать надпись:

ПЕРЕ ВИЖ АЯ  ИРКОВАЯ   ЯРМА КА

«С АСТ ИВЫЙ  ОРАЦИЙ»!

Мы прошли под ней, ожидая, что вот-вот на нас выскочит следующий сюрприз. Однако на сей раз обошлось без внезапных нападений и голливудских «пугалок». И все же мы были не одни; по периметру поляны виднелись очертания предметов – неподвижные, бесхозные реликты какой-то постапокалиптической пустоши. Когда мы приблизились к центру поляны, предметы проступили отчетливее в перламутровом сиянии луны.

Карусель с разорванной брезентовой крышей частично ушла в землю. Толстые лианы удерживали ее на месте, словно привязанный к земле воздушный шар; они обвивались вокруг деревянных лошадей с огненными гривами, рубиново-красными глазами и ампутированными конечностями и расползались, точно раковая опухоль, по центральному столбу карусели.

Из земли торчала изогнутая колея американских горок; рядом, на ветвях деревьев, висели сломанные черные вагонетки.

На поляне валялись обломки вращающихся чашек, каждая в лунном свете напоминала гигантский сломанный череп.

На скелетообразных ветках висели заплесневелые мягкие игрушки. Они кишели жуками и многоножками, плюшевые тела извивались словно живые. Я пригляделся к одной из них – плюшевому кролику – и увидел, что на самом деле