Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– А что насчет тех детей снаружи?

– Они тоже пребывают во временном состоянии,– сказал Фокусник.– Они безвозвратно покинули ваш мир, но существуют здесь и сейчас. Со мной.

– В аду,– сказал я.

– В колодце, мистер Уоррен.– И ублюдок расплылся в улыбке.

– Ты убил их всех? Ты убил…

– Я никого не убивал.– От звука его голоса башни сена слегка покачнулись, а огонь на мгновение вспыхнул неестественным зеленоватым оттенком. Лицо Фокусника потемнело, как будто за бастионом его черепа собирались грозовые тучи. Когда он вновь широко улыбнулся, меня пробрал мороз.– Я всего лишь наблюдатель. Дети поступали так по собственной воле.

– Нет. Дети так не поступают. Они не совершают подобные убийства.

Фокусник усмехнулся.

– И от кого же я это слышу…– Он умолк.

– Кто ты? – спросил я и затем, уже тверже, потребовал: – Говори, кто ты.

Ухмылка Фокусника завяла.

– Это темная история.

– Я уже это слышал. Думаю, пришло время поговорить начистоту.

В его лице что-то дрогнуло. Как будто по нему прошла рябь. Едва заметная, и все-таки я уловил перемену. Думаю, Дэннис тоже – его большое тело напряженно застыло рядом со мной.

Я вспомнил одно лицо под другим…

В темноте за спиной Фокусника что-то беспокойно шевельнулось.

– Я умер однажды, по глупой случайности, когда был еще молод,– сказал он.– Потерял глаз и перенес сердечный приступ. В конце концов я все же вернулся в Страну Живых, однако уверяю вас, братья Уоррен, отнюдь не стараниями доблестных медиков. Я не помню, как умер. Только сам несчастный случай. И как потом очнулся здесь. Тогда все выглядело иначе… По правде говоря, когда я впервые сюда попал, меня окружала лишь пустота.

– Я был здесь не один,– продолжал Фокусник.– Рядом со мной находилась… некая сущность. Ангел? Дьявол? Не знаю. Оно, это существо, сидело посреди пустоты, в яме.– Фокусник указал вниз на яму, в которой стоял.– Этот ангел, или дьявол, или кто там еще – ждал меня или кого-то вроде меня. Он спросил, чем я занимаюсь, и я ответил – фокусами. Похоже, существу это понравилось.

Затем оно спросило меня, хочу ли я быть мертвым или вернуться в Страну Живых. Что ж, выбор был очевиден, не так ли? Я выбрал жизнь. И это ему тоже понравилось…

Мне вспомнился рассказ Роджера Ковальски о том, как однажды вечером он застал этого человека в палатке, сидящим со скрещенными ногами посреди земляной ямы. Затем я подумал о бесчисленных рисунках с черными кругами, которые приносил мне Дэннис, когда я отбывал заключение в исправительном центре. Во всем этом была какая-то мрачная симметрия, но я не мог ее разгадать. Возможно, перст судьбы…

– Существо извлекло из моего бока ребро.– Лицо Фокусника расплылось в широкой улыбке.– Полагаю, вы даже видели шрам, мистер Уоррен.

– Да,– сказал я, припоминая неровную борозду, которая извивалась по одной стороне его бледного тела.– Еще одна темная история.

– Существо вручило мне мое ребро, а затем наделило меня миссией. Я был призван стать собирателем юных и впечатлительных душ, держать их здесь и использовать их жизненную энергию, чтобы построить это место. Их сила должна была подпитывать существо – кормить его, если можно так выразиться, хотя и не в том грубом смысле, какой вы себе представляете. И это позволило бы мне существовать вечно. Но с одной оговоркой,– добавил он, усмехнувшись и погрозив нам пальцем в перчатке.– Я не мог собирать их сам. Я не мог никого убивать, братья Уоррен. Вот в чем загвоздка. Видите ли, я должен был следовать определенным правилам. Правилам, которые были установлены… скажем так, высшей властью задолго до сотворения мира. Дьявол может только искушать, он не может действовать. Поэтому, чтобы построить это место, мне пришлось полагаться только на жестокую природу человечества. К счастью, этого хватает с избытком. Даже в детях.

– Чушь собачья,– сказал я.– Ты хищник, как и сказал Клэй. Манипулятор. Ты выбирал невинных детей и заставлял их делать ужасные…

– Невинных детей? – По пещере прокатился громовой хохот.– Похоже, вы неправильно меня поняли, мистер Уоррен! Невинных? Разве вы не слышали, какое условие было мне поставлено? Оговорка, согласно которой я не могу действовать собственноручно? Мой единственный инструмент – искушение! Я ограничен тем, что способен перемещаться, скажем так, из ямы в яму. Из пещеры в пещеру. В тех местах, где подземный мир прорывается в Страну Живых. Я нахожусь в постоянном движении, в поисках лакомых кусочков, которые меня поджидают. Я всего лишь паразитирую на определенных событиях. Я ничем не отличаюсь от человека, который видит огонь и устраивается рядом, чтобы согреться. Не я развел этот огонь, я просто пользуюсь его теплом.

С тех пор как я отбросил смертную оболочку, в вашем мире я всего лишь голос, нашептывающий на ухо ученику, который желает меня слушать. Вот и все! Вы сами время от времени слышали мой шепот из колодца, мистер Уоррен. И даже спустя столько лет наша связь по-прежнему крепка, не так ли? Ах, меня потянуло на лирику!

– Эти дети…

– Были уже испорчены, прежде чем я добрался до них,– отрезал Фокусник.– Я видел их, чувствовал их. Выслеживал? Называйте, как хотите. Но именно тяга к пороку привела меня в их жизнь. Вы так и не поняли, мистер Уоррен? Им было суждено пойти темными путями. Всем им. Так же, как и вам. Я здесь только для того, чтобы заключить сделку и обглодать косточки…

– То, что ты заставил нас сделать…

– Ничего подобного! Вы ничего не делали по моему приказу! Вы устроили пожар в лесу из злобы и порочности, и два человека погибли. Вы отправились за решетку по собственной милости. И что произошло, когда вы вернулись в свою… Черную Пасть? Вы убили отца, мистер Уоррен! В этом тоже виноват я? Когда акула раздирает тюленя, можно ли винить мелкую рыбешку в том, что она подбирает кровавые ошметки? Включите голову, мистер Уоррен! Смотрите на вещи шире, сэр! У каждого есть свобода выбора. Каждый сам творит свою судьбу.

Я попятился, раздумывая над ответом, но буквально утратил дар речи.

– Давайте взглянем на вашу судьбу, мистер Уоррен. Жизнь, впустую потраченная на выпивку, наркотики и сведение счетов с жизнью. Неудачи в отношениях и на работе. В глубине души вы трус. Человек, который мог бы иметь в своих руках власть над миром, но вместо этого решил… самоустраниться.

– Лжец! – Я сам не ожидал, что у меня хватит сил это произнести.

– Ваши друзья выросли достойными, уважаемыми, успешными людьми. Смею утверждать, что именно я привил им некоторые из этих качеств тогда, много лет назад. Вы же не станете этого отрицать?

Нет, я не мог это отрицать. Более того,