Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Это были шахтерские каски. А под касками – в касках – были окаменелые головы мертвых шахтеров, мумифицированные и разложившиеся. Их лица были затянуты сеткой паутины, а обнаженные участки черепов больше походили на камень, чем на кость.

Все это не могло быть правдой.

Это галлюцинация.

Передо мной была цепь из мертвых лиц, их пустые глазницы таращились на меня…

Лампочки в касках неровно мерцали, но не гасли. Я шел за ними до тех пор, пока в конце туннеля не показался диск лунного света. Выход. Однако я был слишком напуган, чтобы тотчас кинуться к спасительному отверстию, и вместо этого побрел к нему, медленно переставляя ноги.

2

Выход скрывали завитки плюща. Я отвел их в сторону и выбрался наружу в заросшую лесом низину, по краю которой деревья росли почти горизонтально, клонясь к земле. Лунный свет отражался в небольших лужицах и нитевидных извилистых ручьях, уходивших глубже в лес. Дождь здесь не шел, и небо, усыпанное бесчисленными звездами, было совершенно чистым.

– Черная Пасть,– сказал я, потрясенно озираясь.

Это и вправду была Черная Пасть, такая, как в моей юности, еще до пожара. Пышная, дремучая, населенная призраками. Место из другого мира. Но чем дольше я озирался по сторонам, тем отчетливее видел, что это не совсем так. Здесь все было иначе. В отличие от Черной Пасти моей юности, в этом месте сквозило нечто дикое. Деревья были намного больше, чем в моем детстве, окружность некоторых стволов достигала размеров калифорнийских секвой, которые я видел на фотографиях. Густая зелень выглядела почти доисторической; огромные папоротники, стреловидные пальмовые ветви, банановые листья тяжело колыхались на прохладном ветру…

– Нет,– раздался голос Дэнниса.

Я вздрогнул и обернулся. Мой брат стоял у входа в туннель. Должно быть, я не заметил его и прошел мимо, зачарованный странным местом, в которое попал.

Дэннис тоже оглядывался по сторонам, только с оттенком недоверия на лице. Он как будто искал что-то за деревьями.

– Это колодец.

Я услышал позади какой-то шорох и обернулся как раз в тот момент, когда за спутанным клубком толстых шипастых побегов и густой растительности что-то мелькнуло. Что-то большое. Затаив дыхание, я глядел во все глаза и ждал, когда эта штуковина снова пошевелится. Она не шевелилась.

– Там.– Дэннис указал на прогалину между деревьями, где земля шла под уклон и откуда начинался бесконечный темный туннель, прорезанный в центре этой доисторической, дикой версии Черной Пасти.– Мы идем туда.

– Мы должны вернуться. Нам нельзя здесь быть,– сказал я, имея в виду, что этого места не может быть.

– Нам нужно туда.– Дэннис по-прежнему указывал на темный канал, проходящий прямо через центр леса.

Я хотел было двинуться с места, но обнаружил, что ноги запутались в лианах. Оторвав одну ступню от земли, я почувствовал, что лианы обвились вокруг лодыжки. Я посмотрел на другую ногу – одна из лиан, бледно-розовая и толстая, как гигантская соломинка для питья, скользнула по внутренней стороне бедра.

Поддавшись панике, я бросился вперед, но лианы крепко держали меня за лодыжки, и я рухнул на землю. Не успел я встать на четвереньки, как другие лианы обвились вокруг моих запястий. Они были такие же бледно-розовые и мясистые, как первые, но с крошечными зазубренными листьями кроваво-красного оттенка. От них исходил едкий, химический запах, от которого у меня заслезились глаза.

Дэннис наклонился и вырвал лианы из земли, а затем освободил мои запястья. Он помог мне подняться, после чего разорвал лианы, которые обвили лодыжки, голени и бедра, пытаясь заползти вверх по моему туловищу.

– Нам нельзя здесь быть.– Горло сжимала нарастающая паника, и слова давались мне с трудом.– Мы должны вернуться. Понятия не имею, как это место вообще…– Я собирался использовать слово «существует», но у меня не хватило сил его произнести. Я чувствовал, что нахожусь на грани безумия.

Дэннис двинулся сквозь подлесок, отмахиваясь от доисторических растений и приминая сандалиями заросли кудзу. Я оглянулся на выход из шахты, которая привела нас сюда, и, к своему ужасу, увидел, что отдельные ветви плюща над входом сплелись воедино, образовав плотный зеленый ковер. Пока я смотрел, на поверхности этого ковра набухли и начали раскрываться маленькие синие бутоны.

Пора отсюда валить.

Я поспешил за братом, ныряя под арочные своды стволов и перелезая через обнаженные корни, торчащие из земли. Через некоторое время я вдруг осознал, что за нами, под покровом густой листвы и теней, крадется нечто большое – то же самое существо, которое я мельком увидел, когда вышел из туннеля. В какой-то момент оно подошло так близко, что я слышал его клокочущее дыхание и даже чувствовал запах – болотную, зловонную смесь стоячей воды и гниения.

Я обернулся, шаря взглядом по темным прогалинам между деревьями. Ничего… Затем краем глаза уловил какое-то движение. Что-то черное и блестящее, как панцирь жука, мерцало за веером пальмовых ветвей. Что бы это ни было, от его мощного дыхания колыхались листья.

– За нами кто-то гонится,– сказал я.

– Оно нам не повредит,– сказал Дэннис.

– Что это?

– Не смотри на него.

Слишком поздно: существо поднялось во весь рост на задние лапы, вырывая с корнями растущие вокруг пальмы; в стороны брызнула земля вперемешку с камнями. Строением тела тварь отдаленно напоминала человека – у нее был развитый торс с тремя парами гноящихся черных сосков и дряблые бочкообразные конечности; голова походила на «фольксваген-жук».

Когда существо двигалось, на его боках играл лунный свет. Шкура лоснилась и переливалась всеми цветами радуги, как бензиновое пятно, а из выступающей нижней челюсти торчала пара искривленных черных бивней. Глаза, глубоко утопленные в черные глазницы, светились слабым подобием интеллекта.

Я догадался, что это за существо, однако сама его природа была настолько непостижимой, настолько нелепой, что не укладывалась в голове.

Оно опустилось на все четыре массивные, коренастые ноги, и земля подо мной содрогнулась. Затем существо повернуло гигантскую голову в мою сторону – я услышал, как скрипнула его кожа. В ту же секунду раздался кошмарный джингл этой твари; казалось, он исходил отовсюду. Я только теперь заметил громкоговорители, развешанные высоко на деревьях. Мелодия играла слишком медленно, как заторможенная пластинка:

Счааастлииивыый Горрааацииий…

Фиио-фиииолееетовыый беегееммоот…

Фиио-фиииолееетовыый беегееммоот…

Фиио-фиииолееетовыый беегееммоот…

Я зажал уши руками и закричал.

Дэннис притянул меня к своей широкой груди, его