Современный зарубежный детектив-20. Компиляция. Книги 1-21 - Андреас Грубер

мама встает и, по пути погладив меня по плечу, ставит тарелку с остатками тоста в раковину. – О! – восклицает она, снова поворачиваясь ко мне. – Наверное, лучше пока не рассказывать об этом Элис. Она и так натерпелась – не хочу, чтобы у нее добавилось тревог… Ты знаешь, как она всегда старается тебя защитить.

– Не скажу. Мы уже договорились пока ей не рассказывать.

– Хорошо, – говорит мама и, снова поворачиваясь к раковине и открывая шкафчик внизу, достает оттуда тряпку и жидкость для стекол. – Собираюсь заняться этим окном.

Я внутренне ощетиниваюсь, но потом напоминаю себе, что она просто пытается помочь, а не осуждает меня за беспорядок в доме.

* * *

Еще только половина первого, а забирать девочек из сада надо в час, но когда мама берется протирать от пыли потолочные светильники, я решаю, что лучше куда-нибудь деться из дома. Достаю сдвоенную коляску из багажника машины и раскрываю ее на тротуаре; девочки после сада обычно такие усталые, что десятиминутная прогулка растягивается у нас на добрых полчаса. Я никак не могу сосредоточиться – все думаю об Элис и Кайле, о записке и нашем разговоре с Артуром, поэтому, когда ко мне подходит незнакомая женщина, сначала не замечаю ее.

– Простите, – говорит она, перегораживая мне дорогу. – Вы Наташа Харпер?

– Хм… – Я моргаю, уставившись на нее. Она высокая и стройная, с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост. На ней рваные джинсы, серая замшевая байкерская куртка и розовые кеды «Конверс». Первое, что мне приходит в голову, – она журналистка. Нам уже неоднократно звонили с тех пор, как был убит Кайл. Я выпрямляю спину.

– Теперь я Причард. А вы?

Только сейчас я обращаю внимание, что глаза у нее красные, будто она плакала.

– Простите, что помешала, я… – Тонкими пальцами она теребит кисточку на сумке. – Меня зовут Ив Миллиган. Я выросла в этих краях, а недавно переехала назад с моим женихом.

– Вы репортер? – резко спрашиваю я.

– Что? Нет-нет, что вы. – Ив грустно улыбается. Она очень красивая – похожа на Сиенну Миллер. – Это немного странно, но…

Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Чего ей надо?

– Я знала Кайла. Мы… В общем, мы встречались. Когда-то давно.

Мое любопытство задето.

– Вы были его девушкой? – Я вспоминаю, как он рассказывал, что встречался с девушкой из соседнего городка.

Она кивает, по-прежнему играя с кисточкой.

– И я только что узнала, что он… что он мертв… Это так ужасно! Мне показалось, я с ума сойду, если с кем-нибудь не поговорю об этом. Я не могу обсуждать это с женихом, потому что он ревнивый и ему не понравится, если он узнает, что мы с Кайлом поддерживали отношения, но… – Она шмыгает носом и трет глаза. – В общем, я приехала в Чу-Нортон в надежде повидаться с вами.

– Погодите. – Я крепко вцепляюсь в ручку коляски. – Почему со мной?

– Потому что это произошло в вашем доме. Не с Элис же мне говорить! Тем более теперь, когда она через такое прошла…

Мне приходит в голову мысль.

– Как вы меня отыскали?

Ив краснеет.

– Извините. Я поспрашивала и выяснила, кто вы и как выглядите. Клянусь, я не какой-нибудь сталкер, честное слово!

Я думаю о записке. Она высокая, светловолосая, но без серьги в носу. Правда, она могла ее снять…

– Мне просто очень надо с вами поговорить.

Я не понимаю.

– Зачем?

Она понижает голос и настороженно оглядывается по сторонам, но, за исключением пожилой четы, переходящей под ручку через проезжую часть, на улице никого нет.

– Я виделась с ним в день его смерти. Он позвонил мне и предложил встретиться.

– А моя сестра об этом знала?

– Элис он не сказал. Вообще никому. Это было… ну, честно говоря, немного странно. А теперь он мертв – убит! – и я чувствую… – Она прикладывает ладонь к горлу. – Мне надо с кем-то об этом поговорить. Мы можем где-нибудь выпить кофе?

– Простите, сейчас я не могу. Иду забирать дочерей из детского сада.

– О, да-да, конечно… – Видно, что Ив расстроилась.

Это может быть важно. Почему Кайл позвал ее встретиться, не сказав Элис? К чему такая секретность? Вдруг она что-то знает об убийстве?

– Но мы можем увидеться позже, – предлагаю я. – Часа в четыре?

Ее лицо светлеет.

– О, правда? Это будет замечательно! Спасибо вам. Как насчет кофейни Труди?

– Прекрасно, – киваю я.

– Договорились. – Она смахивает слезинку и отступает у меня с дороги. – Тогда до встречи.

Я киваю и продолжаю свой путь, обдумывая наш разговор и гадая, о чем она собирается мне поведать.

* * *

Вернувшись домой и передав девочек маме, я мчусь наверх проверить Элис – мне хочется узнать, пришла она в себя или все еще под действием успокоительных.

Когда я, постучавшись, вхожу в комнату, сестра сидит в подушках. Вид у нее кошмарный: под одним глазом темное пятно, другой окружен пожелтевшим синяком. Она сняла повязку, и я вижу шов, от которого волосы распадаются в разные стороны. Элис пытается улыбнуться, и у меня разбивается сердце. Я сажусь с ней рядом на краешек постели. Она подвигается.

– Мне надо бы встать, – говорит сестра. – Хочу увидеть девочек.

– Тебе помочь?

– Да, пожалуйста, – отвечает Элис. – От этих успокоительных у меня кружится голова и ноги подкашиваются. Мне необходимо… как-то собраться с мыслями. У меня столько дел… столько всего надо устроить…

– Элис, остановись. Ты пережила страшное нападение и еще не оправилась от него. Мы с мамой всё сделаем сами.

– Я – его единственная семья, – всхлипывает она. – Это моя ответственность.

– Это может подождать. – Я стараюсь придать своему голосу уверенность. Не знаю, сколько времени нужно, чтобы тело выдали после убийства, но вряд ли такое делается быстро. – У тебя будет время со всем разобраться. А пока выздоравливай. На тебя напали, Элис. Оставили умирать. Ты могла… – Я судорожно сглатываю при мысли о том, что она тоже могла умереть.

Элис сжимает мои пальцы; ее глаза наполняются слезами. Нет, нельзя рассказывать ей про Ив. По крайней мере, сейчас. Может, потом, когда я буду знать, зачем они встречались с Кайлом в день его смерти…

Я помогаю сестре встать с постели и накинуть шелковый халат. Опираясь на меня, она доходит до лестницы и спускается – так медленно, будто постарела лет на сорок.

Элси бегом бросается к нам, как только мы переступаем порог кухни. В руках у нее тряпичный заяц, которого подарили Элис с Кайлом.

– Ты мне поможешь с этим платьем, тетя Элис? – восклицает она тоненьким голоском. Протягивает