Современный зарубежный детектив-20. Компиляция. Книги 1-21 - Андреас Грубер

class="p1">Когда я оказываюсь на улице, начинает сыпать дождь. Девочек еще рано забирать из детского сада, поэтому я отправляюсь в супермаркет подкупить продуктов, прежде чем ехать домой. Иду по дорожке, когда дверь дома Медли распахивается и Артур выходит на крыльцо.

– Рад, что перехватил вас, – говорит он, направляясь к живой изгороди до пояса, разделяющей наши палисадники. На нем тапочки и кардиган, но он все равно выходит под дождь; на стеклах его очков мокрые капли. – Я тут подумал о том, что вы у меня спрашивали там, в кабинете. Ну, не видел ли я кого возле вашего дома в последние дни…

Я замираю с колотящимся сердцем и делаю шаг к живой изгороди.

– Да?

– Ну, после того как полиция уехала, я видел женщину, которая слонялась тут поблизости. Поначалу подумал, что это полицейская, но она была не в форме и вообще не похожа на полицейскую. Без этого галстучка на шее… или как они называются? – Он хмурит и без того изломанную бровь.

– А вы можете ее описать?

– Ну, примерно вашего возраста, высокая, с длинными волосами… Блондинка.

Я разочарована. Под такое описание подходит масса народу.

– А еще что-нибудь про нее помните?

– Боюсь, что нет.

– Что на ней было надето?

– Джинсы, кажется… И кожаная куртка.

– Вы точно видели ее после того, как уехала полиция?

Артур снимает очки и протирает их полой кардигана.

– Да, сразу после. Это было странно. Как будто она ждала, пока они уедут.

Меня начинает подташнивать.

– А вы не видели, не бросала она что-нибудь к нам в щель для писем?

– Я не уверен… но она точно подходила к вашей передней двери.

Он надевает очки назад.

– Надеюсь, у вас все в порядке, Таша. Конечно, ужасно, что такое произошло. Мы все в шоке – вся улица. Нет, вся деревня.

– Спасибо, – говорю ему в ответ. – Вы очень помогли.

– Вообще-то, – произносит он, когда я уже собираюсь уходить, – было еще кое-что.

Он трогает свой нос.

– У нее серьга в носу. Вот тут. – Артур указывает на перегородку.

Мои внутренности завязываются в узел. Я знаю, кто подходит под это описание.

Глава 17. Джанет

Пятница, 18 октября 2019 года

Прибрав со стола, Джанет некоторое время сидит на диванчике возле двери в патио, наслаждаясь тишиной дома Таши, усыпляющим гулом стиральной машины и приглушенной вибрацией посудомойки. Она чувствует себя усталой после раннего подъема, и ей хочется прилечь, но она может понадобиться Элис. Каждый час Джанет заглядывает проверить дочь. Принцесса София свернулась в клубок рядом с ней, похожая на пушистый бежевый шарик. Джанет вспоминает, как Таша позвонила ей несколько месяцев назад сказать, что они берут из приюта персидскую кошку и как собираются ее назвать. Джанет тогда пошутила: «Хорошо, что не мне потом разыскивать ее в саду вечерами», а Таша резко ответила: «Ну, она домашняя, и я не собираюсь ее выпускать».

Джанет надеялась, что Таша станет ветеринаром; она всегда обожала животных и ребенком вечно притаскивала их в дом, но дочь плохо сдала выпускные экзамены, что подорвало ее самооценку, поэтому она поступила в колледж на секретаршу.

Джанет наклоняется погладить кошку, попивая свой чай и глядя в сад. Деревья стоят оранжевые и золотистые, ярко вырисовываясь на фоне облачного неба. Дождь все еще капает, но солнце уже выглядывает из-за облаков, заливая кухню теплым светом, согревая лицо Джанет и отбрасывая блики на стекло французского окна. Джанет обещает себе как следует его вымыть, пока она здесь.

Она вспоминает про репортера, постучавшегося к ним в двери, пока Таша ходила на работу, а девочки были в саду. К счастью, Элис спала наверху. Джанет рассердилась, увидев на крыльце молодого мужчину, дерзко заявившегося к ним, – он стоял с выражением притворного сочувствия на лице, плохо скрывая свое возбуждение. Она изменила своей обычной вежливости и прогнала его, захлопнув дверь у него перед носом. Это происшествие живо напомнило ей времена после исчезновения Холли. Вспоминать об этом было мучительно: все эти ложные следы, короткие проблески надежды, сменявшиеся убийственным разочарованием, тыканье пальцем, сплетни, отчаяние оттого, что она не знает, где ее малышка и жива ли еще. Она не забыла, как стоически держался Джим: он ни разу не сорвался, не плакал и не лежал в постели, отказываясь вставать, как она сама. Муж стал для нее подобием живого щита: защищал семью и позволял ей скорбеть, пока сам занимался их повседневными потребностями, воспитывая двух старших дочерей. Но она знала, что за его внешней невозмутимостью скрывалось не меньшее страдание. Скорее всего, и инфаркт у него случился из-за эмоций, которые он подавлял, чтобы казаться сильным.

Ей не хочется думать о том кошмарном дне в 1989-м, но он все равно встает у Джанет перед глазами. Со временем воспоминания не ослабели, а в это время каждый год они становятся еще ярче.

Когда Джанет вышла из лавки, был короткий момент, прежде чем она осознала, что Холли исчезла, в который она чувствовала себя счастливой. Счастливой по-настоящему. Она посмотрела на бирюзовое безоблачное небо и восхитилась окружающим миром: деревьями в золотистых и оранжевых листьях, очаровательной мощеной улочкой, солнечным прохладным осенним утром, тем, что сейчас вернется домой к любимому мужу и двум красивым, здоровым дочерям. Несмотря на мастит, бессонницу и усталость от необходимости присматривать за тремя маленькими детьми, в тот момент Джанет была полностью довольна жизнью.

В последний раз она ощущала такую легкость.

Когда Джанет поняла, что Холли нет, то уронила на землю сумку с только что купленной капустой и замерла, охваченная целым ураганом эмоций: ужасом от зрелища пустой коляски, отчаянием от мысли, что ее малышку украли, чувством вины, что оставила ее снаружи одну, страхом перед тем, что придется сказать Джиму и навсегда разрушить его жизнь. Это было выше ее сил. Она осела на мостовую, и Вив внезапно оказалась рядом – помогла подняться, забежала в лавку позвонить в полицию, а потом Джиму. Полицейские действовали стремительно: перекрыли улицу, обыскали всю деревню, потом устроили масштабные поиски в лесу, на пруду и на озерах. Всех педофилов, про которых было известно, проживавших поблизости, вызывали на допросы, осматривали дом за домом, организовали для Джанет с Джимом выступление по телевидению, которое она так и не решилась пересмотреть.

В следующие недели и месяцы появлялись кое-какие зацепки: одна свидетельница видела женщину средних лет, бродившую по деревне через несколько часов после похищения Холли, в грязной одежде и с немытыми волосами, со старым игрушечным медведем, прижатым к груди,