Кровь в наших жилах - Татьяна Лаас

— Простите, не уследил в свое время. Наталья Павловна частенько так прятала конфеты на балах.

Он почему-то сунул конфету себе в карман кафтана вместо того, чтобы выкинуть в мусорку у зеркала, где уже валялись обрезки ткани и нитки.

— Александр Еремеевич и я хотим с вами поговорить… Ждем в гостиной. — Он резко развернулся и пошел прочь, забывая испросить разрешения. Светлана в который раз задалась вопросом, что могло связывать когда-то пажа и её сестру? Дружба или… Нечто большее? Сейчас Наталье было бы двадцать восемь. С Калиной у них разница всего года в два, максимум три, не как у неё с Сашей. Они почти ровесники: Наталья и Алексей. Это Лиза была тогда еще ребенком и не сталкивалась в коридорах дворца с Александром, да и не задержался Саша во дворце, будучи отправленным служить на Дальний восток.

Лариса споро принялась помогать разоблачаться, снимая мантию, расстегивая лиф, расшнуровывая корсет, который наконец-то позволил Светлане вдохнуть полной грудью — Наташа была модницей, обожавшей тонкую талию, а ей теперь мучиться с этим на церемонии. Если она вообще переживет её — Соколов пока для неё совсем непонятен, а тут еще попытка убийства императора… Соколову она выгодна, но он же не идиот, чтобы так подставить Опричнину? Надо думать, надо попытаться понять, что происходит — в кромеже ходят не только кромешники. Тот же Огнь. Только бы Калина не темнил!

Уставшая, еле переводившая дух из-за кровопотери Светлана в простом домашнем платье, с трудом дойдя до гостиной на первом этаже, заставила себя собраться, улыбнуться и впорхнуть в ярко освещенную комнату. Только её бодрости не поверили — мужчины, сидевшие за заваленными бумагами столом, быстро вскочили со своих мест и тут же протянули свои руки Светлане. Калина опомнился первым и опустил руку, позволяя Саше самому проводить Светлану ко столу и помочь сесть.

— Рановато вы, Елизавета-свет Павловна порхать стали, — все же не удержал в узде свое ехидство Алексей, сам чуть ли не падая от усталости на стул.

Она добила его:

— Я завтра выхожу на службу. Все, что удерживало меня дома — пошив платья, — закончилось. Может, передадите Аристарху Борисовичу мое пожелание присутствовать на клятве в мундире?

Саша привычно улыбнулся и чуть отвернулся в сторону — Калина же не сдержался: закашлялся, покраснел, побелел, потом опомнился и рассмеялся:

— Лиза, предупреждать же надо! Мы из кожи лезем вон, стараясь красиво и помпезно, а вы…

— А меня устроит лед Идольменя, чтобы далеко не пришлось уезжать, шинель и мундир. — В Идольмене Огнь, он вмешается, если все пойдет не по плану. Наверное. — И много, много теплого сбитня потом, вместо… Что там планируется на торжественный ужин? Так что забирайтесь в свою кожу обратно… Серьезно, Алексей, мне ничего не надо. По-хорошему, даже клятвы не надо.

Калина неожиданно признался:

— Клятва прежде всего нужна нам, чтобы быть уверенными: мы не прибьем вас по приказу императора. Пока клятва, принесенная ему, важнее клятвы вам. Вы тогда были всего лишь четвертой в очереди на трон, когда как Федор Васильевич венчан на царство… Вот как-то так, Лиза. Клятвы не знают, что у нас ныне конституционная монархия, им все равно. Не беспокойтесь, про мундир я Аристарху Борисовичу передам.

— О чем вы хотели поговорить?

Калина деловито разлил по чашкам черный кофе и придвинул чашку Светлане:

— Собственно, я пришел сказать, что скорее всего на императора напал кто-то вроде Огня. Он не мог?..

Светлана задумалась, делая глоточек кофе, чтобы взять паузу. Калина не стал темнить. Это хорошо.

Саша помрачнел и уточнил у Калины, цепко глядя ему в глаза:

— С чего решил, что это могла быть стихия?

Тот не стал отмалчиваться:

— Десятый уровень возмущения эфира в магомобиле императора.

Саша опустил голову, глядя в чашку с кофе. Светлана помнила — десятый уровень возмущения был зафиксирован на капище десять лет назад в «Катькину истерику». Значит, точно стихии. Только откуда?! Огнь себе на уме, но он четко говорил, что не приемлет убийства. С другой стороны — император еще жив. Формально, следуя логике Огня, императора убьют раны, а не Огнь. Только зачем ему убивать императора? И еще, когда действовал Огнь, эфирное возмущение было невысоким, не выше шестого уровня. Тут же… А стихий четыре!

— Нет… — осторожно сказала она. — Скорее всего нет. Ему это не нужно.

Саша, глядя в стол и крутя свою чашку с кофе на блюдце, заметил:

— Ему и теплая погода в Суходольске не нужна, однако ж… Снег тает, скоро Идольмень вскроется, как по весне.

Светлана нахмурилась, снова делая глоток. Калина согласно кивал на все слова — её и Сашины. Кажется, ему бы поспать. Холодок, который несся от него, немного пугал.

— Артефакты нашлись или нет? — спросила Светлана.

Саша отрицательно качнул головой:

— Пока нет. Нигде ничего не фонит.

Алексей тоже лишь кивнул и продолжил молчать. Спит он на ходу, что ли? Или весь ушел в думы? Саша терпеливо ждал продолжения. Он привык к другу и его характеру.

Разбивая натужную тишину, Светлана осторожно предположила, ведь огненного змея прошлой осенью никуда не деть:

— Может, дело не в артефактах?

Калина пробухтел:

— Или мы их не там ищем.

Светлана продолжила, несмотря на его слова:

— Может… Я неправильно провела ритуал в сентябре?

Алексей стремительно оторвал взгляд от чашки с кофе. Саша накрыл своей ладонью ставшие холодными пальцы Светланы. Она, тщательно подбирая слова, чтобы не было больно от предательства матери, продолжила:

— Десять лет назад императрица показывала Митеньке, как призывать духов. Она собиралась разорвать договор. Она могла не показать Дмитрию концовку ритуала, потому что она была на тот момент неважна. Духи не ушли спать. Ни в первый раз, ни во второй — в этом сентябре. Я не довела ритуал до конца. Я накормила и усмирила стихии, но не заперла их.

Алексей послушно кивнул:

— Это многое объясняет. И поразительную везучесть Саши с огненными змеями, и… — он резко сказал, меняя тон со смешливого на крайне серьезный: — и нападение на императора: там кто-то, изображая из себя опричника, вышел из кромежа.

Оказалось, что все гораздо хуже — кто-то пытается подставить Опричнину. Кто-то считает, что клятвы императора хватит, чтобы разделаться с кромешниками? Так клятва не на одном императоре лежит. Хватит ли этого, чтобы защитить кромешников?

— И убийство княгини Волковой, — добавил Саша. — Её тоже убили из кромежа.

Светлана призналась:

— Тишка, домовой Волковых, перед своей смертью написал «кроме» — он не смог закончить надпись.

Мужчины тут же вскинулись,