Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

– Она была дебютанткой года, мэм, если помните. Я думаю, это просто вопрос практики. Со временем она…

– В любом случае нам нужен новый человек. Мне понравилась девушка, с которой я познакомилась вчера. Думаю, у нее есть потенциал.

– Рыжая? Макгинти? Она всего лишь машинистка, мэм. Она…

– Так и сказала. Думаю, она способна на большее. Она выручила вас в Париже, не так ли?

– Диктовала по телефону? Да, это так, но…

– Она предотвратила международный скандал. Я очень ей благодарна. Пока не ищите замену Фионе. Посмотрим, как она справится. И ее фамилия Макгроу.

– Мэм?

– Не Макгинти. Вы путаете с детской считалкой. Большое спасибо, Хью.

Это был сигнал к завершению беседы, и он это знал. Он был потрясен.

– Мэм. – Сэр Хью поклонился и вышел.

Королева улыбнулась про себя. Седые усы секретаря дрожали от негодования при мысли о том, что какая-то машинистка займет столь ценную должность в личном секретариате. Другой реакции королева от него и не ждала.

“Усатые мужи” с неизбежностью встретят в штыки девушку с ирландской фамилией, да еще и машинистку, занявшую место за их столом. Но королева нуждалась в союзнике, ком-то, кто не входил в узкий круг аристократов, унаследованный ею от отца. Сегодня утром, глядя в умные искренние карие глаза, она почувствовала, что нашла такого союзника.

Отсюда и редкая для нее настойчивость в разговоре с сэром Хью. Ее личный секретарь не собирался облегчать Джоан жизнь, но он, по крайней мере, даст ей шанс, потому что королева не оставила ему выбора. Дальше все будет зависеть от самой Джоан.

глава 7

Инспектор Дарбишир направлялся в комнату для допросов полицейского участка города Саутенд. После двух недель поисков по всей стране сержант из отдела нравов наконец обнаружил Берил Уайт. Детектив-сержант Виктор Уиллис нашел пропавшую эскортницу в доме ее брата. Она отказалась возвращаться в Лондон, так что Дарбишир и Вулгар отправились в Эссекс, а Уиллис оставался с девушкой, чтобы та не сбежала.

– Хорошая работа, сержант, – похвалил Дарбишир встретившего его у дверей Уиллиса.

Уиллис дружелюбно улыбнулся. Он имел репутацию специалиста по работе с трудными свидетелями. Очевидно, на женщин сомнительной репутации благоприятно воздействовали его приятная внешность и галантные манеры.

– Хотите, чтобы я присутствовал, сэр? – спросил он, глядя на Вулгара, который маячил в дальнем конце коридора.

– В этом нет необходимости, – заверил его Дарбишир, хотя на мгновение ему стало интересно, каково это – работать с человеком, обладающим острым умом и обаянием, вместо неуклюжего Вулгара с его неуемным воображением. – Что мне следует знать? В каком она состоянии?

– Я сказал, что она может потребовать государственного адвоката, если захочет, сэр, но она отказалась.

Дарбишир кивнул. Глупая девчонка – но он не жаловался. Для него проще, если не нужно будет думать про адвоката, мешающего вести допрос. Учитывая, какой подход он планировал сегодня применить, это был большой плюс. – Все еще упирается?

– О нет, сэр. Она просто хочет, чтобы все поскорее закончилось. Я сказал ей, что, пока она сотрудничает с нами и рассказывает все, что знает, с ней все будет в порядке. Не думаю, что она станет артачиться. Я провел с ней серьезную беседу.

Не сказать, что Дарбишира это сильно обрадовало. Лучше бы этим озаботился тот самый адвокат, без которого девица решила обойтись. Зато Уиллис сработал на отлично. Дарбишир простился с Уиллисом, окликнул Вулгара, и они вошли в дом.

Берил Уайт выглядела именно так, как и должна выглядеть эскортница экстра-класса: молодая, красивая, с шелковой кожей, носом греческой статуи, идеально уложенными платиновыми локонами, в платье на размер меньше нужного, выгодно подчеркивающем достоинства фигуры. В рекламе агентства “Раффлз” говорилось, что оно оказывает услуги по предоставлению “дам для возвышенной беседы в приятной компании с разборчивым джентльменом”. Очевидно, возвышалась в ее компании не только беседа. Но, возможно, и с беседами у нее все было в порядке.

Дарбишир сел напротив девушки, успев заметить, что она бросает частые взгляды из-под длинных ресниц на сержанта Вулгара. Вулгар снова заполнил собой комнату, хоть и стоял позади начальника, у двери. Девушка казалась испуганной, но, если она боялась не полиции, а того, о чем думал Дарбишир, ей стоило знать: она заблуждается.

– Итак, мисс Уайт…

– Просто Берил. Меня все так зовут. Кроме… моих джентльменов.

– А как они вас называют?

Берил перевела взгляд, чтобы встретиться глазами с Дарбиширом:

– По-разному.

Он выдержал ее взгляд.

– При всем уважении, я предпочитаю “мисс Уайт”.

– “При всем уважении”, – повторила она, приподняв одну аккуратно выщипанную бровь. – Позволите? – она достала из сумочки пачку сигарет и закурила, снова сквозь дым взглянув на Вулгара.

Дарбишир перешел к делу:

– Вы довольно долго отсутствовали в Лондоне, мисс Уайт. Не хотите объяснить почему?

– Мне необходим морской воздух.

– Почему же?

Она пожала плечами и оглядела маленькую комнату.

– Разве не может девушке понадобиться небольшой отпуск? – Затем, увидев суровое выражение лица детектива, она уставилась на разделявший их стол. – Я потеряла хорошую подругу, – добавила она приглушенно.

– Вы очень хорошо скрывались. Вы, должно быть, знали, что мы вас ищем.

Она решительно покачала головой:

– Понятия не имела. Семья брата не выписывает газеты. Просто небольшой перерыв, вот и все. Мне нечего скрывать.

“Посмотрим”, – подумал Дарбишир.

– Расскажите, что произошло тридцать первого числа. Вы должны были встретиться с Дино Пересом, как договорилось агентство. Он специально спрашивал вас, днем раньше.

– Нет, не специально, – поправила она. – И это было за два дня, а не накануне. Дино был за городом, но собирался возвращаться и говорил, что ему нужна компания. Его прежняя спутница была… занята. Похоже, я больше других подходила к его запросам.

– Каким именно?

– Он хотел принцессу.

Она смотрела на него с хитринкой и ждала. Манера держаться, форма головы, отблески света на волосах… Он понимал, почему в агентстве ее ценили.

– Какую-то конкретную принцессу?

– Нет. – Она помедлила. – Блондинку.

– Что было дальше?

Берил говорила спокойно.

– Я записала встречу в ежедневник. Но на следующий день проснулась с адской головной болью. Просто ужасной. Я почти ничего не видела. – Ее глаза на мгновение расширились, словно она снова переживала мигрень. – Раз уж начинается, то длится день или два, и я выбываю из строя, а потом еще несколько дней ни на что не гожусь. Поэтому я сказала Джине, и она, вечная ей память, предложила меня подменить. И на следующий день подменила. – Она замолчала, губы у нее задрожали. – Я до конца жизни буду винить себя.

Берил отвела