Кровавый навет - Сандра Аса

– Так вы о картах? – возмутился Алонсо.

– Вообще-то, я имею в виду кости.

– Вы шутите, не так ли?

– Не имею привычки шутить в серьезных делах. Кроме того, замысел вполне осуществим. Раз вы творите чудеса с краплеными картами, у вас получится и с костями. Их всего лишь надо ловко передвигать по столу, и ваши великолепные пальцы вам помогут.

– Ущипните меня, чтобы я проснулся! – пробормотал Алонсо, все еще не пришедший в себя от изумления. – Вы действительно намереваетесь спустить в игорном доме деньги, отложенные для спасения моей семьи? Даже не знаю, как это назвать!

– А я знаю, – беззаботно возразил Хуан. – «Кто хочет рыбку, пусть намочит задницу». Вам нужен опытный крючкотвор, но у вас не хватает средств? Так раздобудьте их. У вас есть капитал и пара умелых рук, способных его приумножить. У Бога было гораздо меньше средств, когда он создавал мир.

– Я обещал отцу воспользоваться Сумой лишь в крайнем случае, а игра в кости вряд ли относится к таковым.

– Вы обещали употребить ее содержимое на то, чтобы вновь обрести надежду. Возвращение денег позволит ее обрести: вы наймете крючкотвора, который поможет вашим родителям, – думаю, это и есть крайний случай. Следовательно, вы не нарушите слова. Подумайте хорошенько, брат. Одна луна, и в этой мошне заблестит золото.

– Что ж, по здравом размышлении это звучит не так уж и дико, – отозвался Алонсо, помолчав.

– Значит ли это, что вы принимаете мое предложение?

– А что еще мне остается? В этой проклятой пустыне нет других путей.

– Не беспокойтесь, мой путь доставит вас прямиком в оазис, – заметил Хуан, радостно потирая руки.

– Как бы мне не пришлось наглотаться песка, – пробормотал Алонсо. – Ладно, рассказывайте: где мы будем играть?

– В норе у моего начальства.

– Об этом и речи быть не может! Я не предам отца, ступив в пещеру порока.

– И что вы предлагаете? Школу дедушки дона Мартина?

– Да что угодно. На кладбище при церкви Санта-Крус вечно идет игра.

– Это не для нас. Мы занимаемся серьезными делами, а по-крупному играют только в особых местах.

– Хорошо, – уступил Алонсо и кивнул. – Ради родителей я готов сойти в саму преисподнюю. Объясните мне суть дела.

– Вы приедете, когда стемнеет, сделаете вид, что не знаете меня, и притворитесь сведущим, то есть парнем, который знаком с Виланом, но не жульничает. Возьмете карты и начнете играть, но очень осторожно. Делаете мелкие ставки, иногда выигрываете.

– За каким столом мне расположиться?

– За каким угодно, главное – не за моим. Хозяин велит мне стричь только белых, и, разглядев в вас сведущего, он прикажет мне держаться от вас подальше. Где бы вы ни сидели, старайтесь не проигрывать помногу, Сума должна оставаться нетронутой до поздней ночи. Патрули, которые борются с незаконными азартными играми, в это время наведываются редко, но, поскольку альгвасилы все равно бдят, хозяин выставляет на улицу дозорных и закрывает заведение. Тогда начинается игра в кости. Я отвечаю за их цветение, тут-то мы и встретимся.

– Как мы с вами сговоримся, если я буду притворяться сведущим, а вы обманываете лишь белых?

– В картах цветет много разных цветов, их распознают только знатоки, с которыми мне играть запрещено. Однако кости допускают одну уловку. На жаргоне она называется «ладонью» и состоит из «хлопка», то есть замены честных костей на «хлысты», иначе говоря, поддельные кости. Исполнить этот трюк очень сложно, но, если хорошенько насобачиться, ни один орел не просечет. Ваш покорный слуга преуспел в этом, и хозяин дает мне добро.

– Быть может, если я сяду за ваш стол с костями, он не станет возражать.

– Наверняка сказать нельзя. Может, станет, а может, и нет. Он очень дорожит своей репутацией добросовестного владельца игорного дома, а слухи о том, что у него играют нечисто, ее погубят. Следовательно, несмотря на мои ловкие руки, будьте начеку. Если он заподозрит вас в жульничестве, то не позволит нам играть за одним столом. Стоит ему увидеть вас рядом со мной, как он заставит меня уйти, и мы останемся ни с чем.

– Он что, будет постоянно за мной следить? – вытаращил глаза Алонсо.

– За вами и за любым другим христианином, который войдет в заведение. Он делит публику на несколько разновидностей и при помощи знаков дает указания своим людям. А значит, не вздумайте жульничать раньше условленного времени: если вы поторопитесь и он что-нибудь заподозрит, пиши пропало.

– Не беспокойтесь. Я буду осторожен. Но как мы его обманем?

– Когда объявят игру в кости, вы сядете подальше от меня, сделаете небольшую ставку и проиграете. Потом перейдете за другой стол, сославшись на невезение, и постепенно переберетесь ко мне. Нас будет трое или четверо. Я облапошу каждого, кто сядет со мной за один стол, в том числе вас, так что ставьте помалу, а сумму покрупнее отложите на потом. Как только все оживятся и примутся рисковать, начнется обычная игра в две кости.

– Двадцать одно.

– Именно, – подтвердил Хуан, чьи щеки пылали от волнения. – Я позабочусь о том, чтобы сплавить остальных игроков. Как только мы останемся одни, вы выставите разом всю Суму, и я приму вызов.

– Возможно, солдат заставит вас отказаться.

– Вряд ли. Сумма слишком велика, и он не упустит шанса заполучить эти деньги. А дальше я вам поддамся, и вы сорвете банк. Что думаете?

– Я думаю, что это сущий вздор. – Алонсо побледнел от страха. – Лучше сразу привяжите мне к ногам мешок с песком и бросьте в море! Вы сильно заблуждаетесь насчет меня. Я не смогу незаметно вытаскивать из рукава фальшивые кости, поставив всю Суму. К тому же ваш хозяин будет присматривать за мной, как сфинкс за пирамидой. Стоит мне шевельнуться, и он меня сцапает.

– Согласен, тут особо не расслабишься, но ведь и вам палец в рот не клади, приятель. Я видел, как вы подмениваете кости, и не сумел определить, когда и как, черт возьми, вы это делаете.

– А вам не приходило в голову, что, если вам поручено обжуливать посетителей, а вы продуете мне по-крупному, солдат вас уволит?

– Я состригаю для него столько шерсти, что один промах он мне простит. Мы обделаем все так, что это будет выглядеть не моей ошибкой, а вашей случайной удачей.

– Что вы имеете в виду?

– Чтобы клиенты ничего не заподозрили, я подделал кости, так что мне никогда не выпадает больше двадцати очков. Очень скромно, зато выигрыш обеспечен, потому