Расследования Екатерины Петровской и Ко. Том 2 - Татьяна Юрьевна Степанова

реке внутри царственного живописного пейзажа, они внезапно оказались в единственной уродливой его части. Впереди возник овраг, до середины наполненный дождевой водой. Возле него почти не росло травы и кустов. Голая площадка желтой глины и черное пятно.

Приблизившись, они увидели старое кострище. Его тоже не поглотила приречная флора. Гектор задумчиво разглядывал его.

– Здесь вы с отцом костер палили? – спросил он Симуру.

– Мы зажигали костер, да! Но в месте, которое я отлично помню, оно у меня просто перед глазами стоит, – выпалил Симура. – А вокруг все другое.

– Ты ошибся? – не выдержал Полосатик-Блистанов. – Черт знает куда нас завел!

– Я не мог обознаться! Нет другого поворота реки и сотовой вышки. – Симура затравленно озирался по сторонам. На взгляд Кати, он сейчас вел себя словно на Круче, когда не узнал свой дом ведьмы. – Но место фальшивое! А я его помню тем, настоящим!

– Спятил? – Полосатик-Блистанов зло улыбнулся. – Послушал бы сам свою хрень сейчас.

– Сеня, завянь, – бросил ему Гектор. Он пошевелил носком резинового сапога черные мокрые угли. – Когда вы с отцом костер именно здесь раскладывали, ты, самурай, плеснул горючку из привезенной с собой канистры, да? – Он повторил свой давний вопрос.

– Отец меня попросил, – ответил Симура.

– А что в костре горело? Сжигали вы с батей… – Гектор смотрел на Симуру.

– …дрова, ветки, хворост. Мы грелись, Гектор Игоревич, но совсем не тут, а…

– …в пейзаже Левитана. – Гектор снова ковырнул носком сапога угли, и… тускло блеснуло закопченное стекло.

Гектор поднял темный осколок, предъявил на ладони Кате. Толстое стекло, используемое для бутылок шампанского.

– Айда дальше! – скомандовал Гектор.

Они обогнули по краю овраг, двинулись сквозь лес, но не прошли и пятидесяти метров – впереди деревья вдруг расступились, и они очутились на открытой местности на гребне холма. Внизу серела заброшенная, заросшая сорняками бетонка. А за ней – вновь нечто удивительное. Катя никогда прежде не встречала подобного: вроде обширный карьер, но не песчаный, обычный, а истинно марсианский или лунный кратер – черный, с волнами отработанной породы.

– Сильвиновые разработки, – пояснил Гектор, достал мобильный и отыскал в интернете нужную информацию. – Добыча калийной соли для Подмосковья и соседних областей – редкость, залежи есть в Егорьевском районе и недалеко от Серпухова. Но лишь в окрестностях града Кукуева сильвин прежде добывался открытым способом. Запасы соли расположены очень близко к поверхности. Перед нами промышленная разработка, но законченная, запасы давно истощились. А овраг с водой – природный карьер сильвина. И в нем тоже залежи у поверхности, но запасы ничтожны, его даже не использовали никогда.

Катя созерцала сильвиновый карьер – резкий контраст в сравнении с синей Окой, заливными лугами и лесной дремучей чащей в осеннем багрянце. Безжизненный, соленый, пустынный, мертвый… он казался ей не лишенным своеобразной суровой красоты. Гектор нагнулся, поднял небольшой комок глины у себя под ногами.

– Катенька, дай мне пару-тройку сухих салфеток, пожалуйста, – попросил он.

Катя извлекла из сумки-кроссбоди пачку бумажных платков. Гектор завернул в них комок глины.

– А ручка или фломастер есть? – Он улыбнулся Кате. – Может, и блокнот затерялся в сумке?

Катя по старой репортерской привычке до сих пор возила с собой все! Ну просто все!

Гектор вырвал листик из ее маленького блокнотика, начертал на нем ручкой цифру 1, положил на место, откуда взял комок глины, и сфотографировал на мобильный. Затем снял на видео всю панораму окрестностей и сильвиновый карьер. Свернул из листа блокнота кулечек и сунул в него завернутый комок глины. Когда они вернулись к оврагу и кострищу, он проделал то же самое, беря комки глины из разных мест проплешины, фотографируя листки из блокнота с цифрами 2, 3. Его внимание привлекла кочка – в тот момент Кате она показалась именно кочкой болотной, густо поросшей осокой. Но никакого ведь болота – лишь овраг, природный карьер калийной соли… Бугорок с сочной свежей травой выделялся на лысом берегу оврага с черным пятном старого кострища. Гектор вырвал дерн, зачерпнул пригоршню глины, запаковал тщательно. Написал на листе блокнота цифру 4 и сфотографировал место. Катя отыскала в сумке влажные салфетки – подала мужу. Гектор протер грязные руки. Бумажные кульки с глиной он рассовал по карманам кожаного бомбера. Катя заметила: четвертый кулек он запрятал отдельно, во внутренний карман.

Симура и Блистанов наблюдали за его действиями молча. Блистанов – с явным неодобрением, а Симура – с неподдельно искренним любопытством.

– А зачем вам, Гектор Игоревич, здешняя грязь? – поинтересовался он.

– Образцы почвы я взял, – спокойно объяснил им всем Гектор.

Они вернулись на катер. Стоя у штурвала рядом с капитаном, Гектор осведомился:

– Кэп, сомы в месте нашей стоянки водятся?

– Насчет сейчас врать не стану, не знаю, – охотно ответил капитан. – Но лет двенадцать назад, по рыбацким слухам, именно у провала – оврага на берегу водился в Оке нашей здоровенный сомище. Его Соляной Царь прозвали. Буренок он летом на водопое выдаивал, сиськи их, вымя усищами щекотал. Козленка в воду затянул, едва не утонул тот. А сюда он заплывал порой. Водица вроде здесь солью отдает из-за калийника с отвалами. Сому-извращенцу нравился здешний рассол.

– Соляного Царя поймали? – спросила капитана Катя.

– Ага, по слухам. – Капитан усмехнулся: – Кому-то тогда крупно свезло.

Глава 20

Полосатик

– Экипаж трапезничать желает! – скомандовал Гектор, указывая на кафе на набережной с видом на Оку, когда они причалили к пристани Тарусы и попрощались с капитаном катера.

Пока брели неспешно до кафе, он шепнул Кате:

– После обеда отправлю Полосатика в Москву с пулей и образцами. Ты Симуру просвети насчет кончины Улиты. Я Полосатика придержу, не в масть ему сейчас соваться в вашу беседу.

– Да, Гек, лучше пока поговорить без него, – согласилась Катя.

В уютном кафе с итальянской кухней взяли три пиццы на четверых, Гектор себе – борщ. «Наконец-то дорвался до первого! Нормальное питание!» – наслаждался он каждой его ложкой. Кате он заказал клубничное мороженое на десерт. Полосатик-Блистанов не устоял перед огромной порцией жареной картошки фри. Симура к пицце интеллигентно попросил у официантки ванильный фраппе и «навынос» еще две пиццы.

– Возьму на Кручу, – пояснил он Кате. – Я вещи с собой привез и лампочек купил.

– Не лучше ли вам пока пожить у бабушки? У нее комфортные условия. – Катя не упомянула про дом матери Аксиньи – после их встречи под лай псов язык не поворачивался предлагать.

– Баба Рая меня к себе не зовет, – ответил Симура, пробуя густой кофейный коктейль фраппе из высокого бокала. – Она меня боится, избегает. Я сбросил Сене все контакты: ее,