Современный зарубежный детектив-9. Компиляция. Книги 1-20 - Роберт Уилсон

всегда наготове, всегда в страхе. Выжившие оскорбляют людей подозрениями и мнимой бесчувственностью, игнорируют дружбу, всех подряд обижают и отталкивают. Их разум вовлекли в разрушительный смерч бесчисленных мрачных воспоминаний, который крутится в голове и вынуждает беспрестанно переживать ужас прошлого. И вытряхнуть это из памяти невозможно. Теперь они постоянно зависят от приступов тревоги и панических атак, которые может спровоцировать буквально все подряд. Модуляция чьего-то голоса или определенное слово. Запах, ощущение, звук, эта чертова сбившаяся простыня. И пока их изнуренный мозг бдит, жизнь проходит мимо.

Так продолжается годами.

Тесс должна вернуть себе радость существования, пока не стало слишком поздно.

Впрочем, сверхбдительность порой приносит пользу. Именно оголенные нервы превратили довольно заурядную выпускницу юридического факультета в проницательного следователя, способного уловить, не врет ли, не скрывает ли чего подозреваемый. Собственный печальный жизненный опыт помогал Тесс устанавливать контакт с жертвами и без труда получать от них ключевые сведения. Она знала, какие вопросы следует задавать — и, что еще важнее, как это делать. Ее слабость одновременно являлась и ее силой, преимуществом, благодаря которому ее послужной список агента ФБР стал блестящим. Такой вот парадокс.

Но она должна решить эту проблему. Должна набраться мужества и довериться кому-то до такой степени, чтобы попросить о помощи. Все-таки Коту она доверилась… Теоретически задача вполне выполнимая. А вот практически… И все же решить ее надо. Как можно скорее.

Держа кобуру в одной руке, Тесс включила кофеварку и прошла в душ, где прикрепила оружие к липучке, спрятанной за корзиной для белья. Смывая струями горячей воды остатки ночного кошмара, она повторяла себе, что ей ничего не угрожает, что все будет хорошо. Правда, поверить в собственные слова ей мешало прискорбное обстоятельство — она так и не поймала того, кто напал на нее. Ублюдок до сих пор расхаживает на свободе. Но и она продолжает искать. Быть может, однажды… А может, и никогда.

Через пару часов Тесс втиснулась в кресло у прохода в хвосте самолета, рядом с туалетом, и пристегнулась. Сочтя приготовления к рейсу на Чикаго законченными, она открыла ноутбук, не обращая внимания на инструктаж стюардессы. В конце концов, принцип действия ремней безопасности за последние пятьдесят лет не изменился.

Первым делом специальный агент заглянула в почту и обнаружила, что Фраделла переслал учетные данные аккаунтов в соцсетях и почтовых ящиков всех жертв. Ну, наконец-то! Тесс тут же принялась за изучение профиля Мэй Лин, намереваясь получше подготовиться к разговору с ее родителями.

Фейсбучную страничку Мэй вела довольно вяло, что было странновато для девушки ее возраста. А вот ее интересы оказались вполне типичными. Кино, шмотки, цены на разнообразные товары, начиная от всевозможной электроники и заканчивая обувью и украшениями… На фотографиях красовались приятели, в основном азиаты, но было также несколько белых — судя по всему, именно приятели, не любовники. Тесс мотала вниз ленту, пока не наткнулась на пост со снимками с какой-то вечеринки у бассейна. Подпись к фотогалерее гласила: «Наконец-то я закончила. Ура!» Уйма друзей отметилась поздравлениями, но Тесс не понимала, с чем. А когда ей попалась публикация с объяснением, пришлось перечитать ее дважды. Мэй Лин окончила с отличием колледж со специализацией по деловому управлению. И это в семнадцать лет и десять месяцев!

Как, черт побери, они упустили это обстоятельство? Все — и полиция Чикаго, и детективы Палм-Бич. Черт… Вот оно, давление стереотипов, которое вредит и в мелочах, и по-крупному. Никому даже в голову не пришло проверить уровень профессионального образования несовершеннолетней, ведь в таком возрасте девочке полагалось ходить в школу!

Тесс быстро напечатала сообщение Биллу Маккензи, добавив в строку адресатов также имена Мичовски и Фраделлы: «Билл, Мэй Лин, оказывается, окончила колледж, хотя ей и восемнадцати не исполнилось. Что лишний раз подтверждает мотивацию отбора жертв: молодые, богатые, выпускницы-отличницы. Это уже не совпадение. Думаю, несуб именно потому и ошибся. Мы из-за возраста Мэй не стали проверять ее уровень образования, а он — ее возраст, потому что, вероятно, знал о дипломе. Теперь появляется еще одно направление расследования. Спасибо… за все».

Подошедшая стюардесса потребовала у Тесс, чтобы та закрыла ноутбук. Тесс сунула ей под нос жетон, и женщина моментально испарилась. Что ж, работа наделяет определенными преимуществами.

Наличие у Мэй Лин диплома порождало очередную вереницу вопросов без ответа. Девушки обучались в разных заведениях, в разных городах и разным специальностям. Тогда где же всех их отыскал несуб? И как? В сетевых аккаунтах Мэй он не оставил ни малейшего следа. Возможно, следует поискать то общее, что присуще колледжам, которые окончили девушки, и тогда как-то обозначится место пересечения интересов жертв и убийцы. А если учебное заведение тут ни при чем? Может, несуб охотится в клубах, где девушки отмечают полученные дипломы? Ведь там они охотнее пойдут на контакт с очаровательным и харизматичным незнакомцем, нежели в каком другом месте.

23. Обычный подросток

Самолет приземлился в Международном аэропорту О’Хара ранним утром, и Тесс довелось в полной мере вкусить прелестей езды в печально знаменитый чикагский час пик. Отстояв длиннющую очередь в прокат автомобилей и продравшись через бессчетное количество пунктов сбора оплаты на магистралях, которые еще сильнее тормозили и без того еле движущийся поток автомобилей, она припарковалась перед домом, где жила семья Лин, спустя целую вечность.

Мрачноватое роскошное трехэтажное здание близ Бёрнемского парка могло соперничать в изяществе с бостонскими особняками из бурого песчаника, а в просторе — с жилищами Среднего Запада. Прежде чем подняться по ступенькам к парадному входу, Тесс остановилась и окинула дом восхищенным взглядом, пытаясь угадать, почему мистер Лин — на минуточку, успешный торговец недвижимостью, который может жить, где и как ему заблагорассудится — избрал местом своего обитания кондоминиум. Неужели людей так привлекают общие стены и удобства? Некоторых, возможно, да. Но определенно не Тесс.

Она позвонила, и дверь ей открыл сам глава семейства. Он провел специального агента в обшитую деревянными панелями гостиную и предложил чаю. Тесс с благодарностью согласилась, и появившаяся из недр дома миссис Лин принялась хлопотать у столика.

Ожидание затянулось на несколько минут, в течение которых специальный агент наслаждалась безмятежной, хотя и немного печальной тишиной комнаты. Высокие окна, занавешенные тюлем и окаймленные темно-бордовыми шторами с золотыми кисточками, света давали немного — на большее хмурое небо Чикаго не расщедрилось. Расстеленный на полу роскошный восточный ковер с густым ворсом совершенно заглушал шаги. Искусно подобранная мебель из темной твердой древесины и с кожаной обивкой радовала глаз. Вся эта неподвластная времени