Скелет - Кэти Райх

Я укладывала последнюю большеберцовую кость, когда что-то заползло в моё периферийное зрение. Я повернулась к куче мелкого материала, которую сгребла в стопку у своего левого локтя.

Мой взгляд упал на предмет, который откатился в сторону.

Мое сердце оборвалось.

Я поковырялась в куче, извлекла еще один.

Мои пальцы сжались в кулаки, и голова поникла вперед, как часы Дали.

Я ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛА, ОТКРЫЛА ГЛАЗА И СНОВА ОСМОТРЕЛА две маленькие кости. Одна была кубовидной с крючковидным отростком. Другая напоминала миниатюрный, наполовину вырезанный бюст.

Ни одна из них не имела отношения к Ursus.

Черт!

Мое сердце падало в свободном падежении.

Сгребя кости запястья на свою перчатку, я отправилась искать Лэраби. Он был у себя в кабинете.

Я протянула кости.

Он взглянул на них, затем на меня.

— Крючковидная и головчатая кости, — сказала я.

— Из банды Златовласки?

Я кивнула.

— Лапа?

— Кисть.

Его лицо скривилось в хмурой гримасе.

— Человеческие?

— Вне всяких сомнений.

— Ты уверена?

Я не ответила.

— Черт! — Лэраби бросил ручку на стол.

— Именно мои мысли.

Он откинулся в кресле.

— Будь оно проклято к чертям собачьим!

— С этим я тоже согласна.

— Нам придется тащиться обратно туда.

— Да.

— Если эта, — он ткнул большим пальцем в мою раскрытую ладонь, — кисть свежая, тот, кто делал захоронение, может пересмотреть свое решение.

— Возможно, прямо сейчас ищет лопату.

— Завтра?

Я кивнула.

Лэраби потянулся к телефону. — Может быть, это старая безымянная могила?

— Всё возможно.

Я в это не верила.

Джо Хокинс подбросил меня до флигеля.

Райан, развалившись на диване, смотрел повтор «Я люблю Люси». Его день, очевидно, включал шоппинг, потому что теперь на нем были шорты в клетку и футболка, провозглашающая: «ПИВО: ЭТО УЖЕ НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ЗАВТРАКА». Хотя его лицо было загорелым, ноги были цвета недоваренного окуня.

Бойд дремал на своем конце дивана.

На журнальном столике стояла пустая банка «Хайнекен» и миска для хлопьев с полдюжиной чипсов. Пустая миска стояла на полу.

Четыре глаза сканировали меня, когда я появилась в дверном проеме. Берди дулся, скрывшись из виду.

Бойд сполз на пол.

— Bonjour, Madam La Docteure [Здравствуйте, госпожа Доктор].

Я позволила рюкзаку и сумочке соскользнуть с плеча.

— Тяжелый день? — спросил Райан.

Я кивнула, улыбнулась. — Надеюсь, твой был лучше.

— Мы с Хучем ездили в Кингс-Маунтин.

— Национальный парк?

— Янки там наваляли знатным британским задницам, верно, друг? — Он почесал Бойда за ухом. Бойд положил подбородок на грудь Райана.

Пока я была по локоть в гниющей плоти, эти двое прогуливались по исторической тропе. По крайней мере, кто-то наслаждался днем.

Райан забросил чипсы в рот ладонью. Глаза Бойда следили за его рукой.

— Хуч надрал несколько знатных беличьих задниц.

Я подошла к дивану. Райан убрал ноги, и я рухнула на место, которое только что освободил Бойд.

Бойд понюхал миску Райана с чипсами. Я легонько подтолкнула его, и он повернулся и посмотрел на меня, подняв брови.

Люси и Этель прятались в шкафу, пытаясь переодеться из рабочей одежды. Люси предостерегала Этель не говорить Рики.

— Почему бы ей просто не найти работу? — спросил Райан.

— Рики ей не позволяет.

Я подумала о Рики Доне Дортоне.

— Оказалось, «Сессна» принадлежит местному владельцу бара, который, вероятно, приторговывает наркотиками.

— Кто это?

— Неважно. — Я не хотела никаких комментариев по поводу предпочтений в именах моих братьев-южан. — Самолет был чист, и владелец не летал.

— Значит, самолет добропорядочного гражданина был угнан.

— Ага.

— Ненавижу, когда со мной такое случается.

Я стукнула Райана по груди и изобразила на лице выражение «пощади меня».

— Кто был на борту?

— Не знаю. Следователь NTSB связывается с копами. Они проверят своих пропавших без вести, затем прогонят наши описания через NCIC.

Райан сдерживал улыбку.

— Но ты и так это знаешь. — Я почесала укус комара на локте. — У меня плохие новости.

Бойд переложил подбородок на моё колено.

— Помнишь, я упоминала кости животных?

— Помню.

— Вот этот Рин Тин Тин на самом деле их обнаружил. Они были закопаны на ферме в округе. Я была почти уверена, что это животное, но на всякий случай привезла в офис СМЭ. Я провела большую часть воскресенья, просеивая это.

Люси сидела на попе. Этель пыталась натянуть комбинезон поверх обуви Люси.

— И? — подтолкнул Райан.

— Сегодня я нашла пару человеческих костей кисти.

— Смешанных со Смоки.

Я кивнула.

— Так что завтра будет еще один «особенный» день.

— К сожалению. Слушай, мне очень жаль. Ты же знаешь, я бы гораздо больше хотела быть с тобой.

— И с Хучем. — Райан перевел взгляд на собаку, затем обратно на меня.

— И с Хучем. — Я погладила Бойда по голове. — Кстати, я очень ценю, что ты присмотрел за ним.

Райан поднял ладони и брови в жесте «c’est la vie» [такова жизнь].

— Если Хуч откопал место убийства, ты же не хочешь, чтобы преступник перепрятал свою жертву.

Бойд снова перебрался к Райану.

— Нет, — согласилась я с энтузиазмом, который я приберегаю для мазков Папаниколау и ректальных осмотров.

— Надо делать то, что нужно.

— Верно.

Райан, конечно, был прав. Тем не менее, я чувствовала себя пойманной, застрявшей в городе, как мотылек на липкой ленте от насекомых.

Я наклонилась вперед, выгнула спину и повернула голову. Что-то хрустнуло в моей шее.

Райан сел и придвинулся поближе.

— Повернись.

Я повернулась.

Райан начал разминать мои плечи сильными, круговыми движениями.

Я закрыла глаза.

— Ммм.

— Слишком сильно?

— Н-не. — Я не понимала, насколько напряжена.

Райан провел большим пальцем по внутреннему краю каждой лопатки.

Тихий стон вырвался из моего горла. Я прервала его.

Большие пальцы Райана переместились к основанию моего черепа.

О, Боже.

Вверх по затылку.

О, мой Боже.

Обратно вниз, через плечи и вдоль мышц по обе стороны моего позвоночника.

Полный стон.

Через несколько секунд руки отстранились, и я почувствовала, как подушка дивана изменила форму.

— Вот план.

Я открыла глаза.

Райан откинулся назад, сцепив пальцы за головой. Миска с чипсами была пуста. У Бойда были крошки по бокам рта.

— Я покупаю тебе ужин.

— Без возражений. Где?

— Твой город, твой выбор.

Через