Скелет - Кэти Райх

час мы с Райаном жевали брускетту в Toscana. Ночь была идеальной, как летний вечер в Голливуде, полная луна в форме буквы «О» над головой.

Toscana — итальянский ресторан, спрятанный в Specialty Shops on the Park, анклаве кафе, спа-салонов и бутиков, где элита Шарлотт потягивает Silver Oak Cabernet, обертывается грязью и покупает банданы для своих собак.

Хотя эти заведения слишком пафосные для моего бюджета, мне нравится Toscana, особенно в месяцы, когда можно сидеть на открытом воздухе. Он и Volare — мои любимые среди итальянских мест, и они находятся примерно на одинаковом расстоянии от Шарон-Холла. Сегодня я выбрала Toscana.

Мы с Райаном сидели за маленьким кованым столиком в мощеном дворике ресторана. Позади нас тихо журчал фонтан. Слева от нас пара обсуждала горы против пляжа. Трио женщин справа сравнивали гандикапы в гольфе.

На Райане были бежевые Dockers и хрустящая хлопковая рубашка точно такого же василькового цвета, как его глаза. Его лицо было загорелым после вылазки в Кингс-Маунтин, волосы всё еще влажные после душа.

Он выглядел хорошо.

Очень хорошо.

Я тоже была не лыком шита.

Пожирающее-мужчин черное льняное платье-сарафан. Босоножки на ремешках. Самые секретные стринги Victoria's из Гватемалы.

Последние несколько дней принесли слишком много трупов и слишком много смерти. Я приняла решение. Как и мой вырез, я собиралась рискнуть.

— Все в Северной Каролине играют в гольф? — спросил Райан, когда официант в белой рубашке вручил нам меню размером с судебные документы.

— Это закон штата.

Официант поинтересовался нашими предпочтениями в коктейлях. Райан попросил Sam Adams. Я заказала Perrier с лимоном. Едва скрывая разочарование, официант удалился.

— А ты?

Я посмотрела на Райана. Он оторвал взгляд от моей груди и посмотрел мне в глаза.

— Играешь в гольф.

— У меня было несколько уроков.

На самом деле, я не брала клюшку в руки уже много лет. Гольф был увлечением Пита. Когда я ушла от мужа, я оставила эту игру. Мой гандикап, вероятно, был сорок два.

Женщина справа от нас заявляла о шести ударах.

— Хочешь ударить несколько мячей? — спросила я.

Поскольку мы с Питом так и не расторгли наш брак официально, технически я всё еще была супругой и могла пользоваться удобствами в Carmel Country Club.

Почему я не оформила документы? — задавалась я вопросом в миллионный раз. Мы с Питом расстались много лет назад. Почему бы не перерезать пуповину и не двигаться дальше?

Это была пуповина?

Не время, Бреннан.

— Может быть, весело, — сказал Райан, протягивая руку через стол, чтобы положить ее на мою.

Определенно не время.

— Конечно, Хучу не понравится, что его оставили в стороне.

— Его зовут Бойд. — Мой голос звучал так, будто я вдохнула гелий.

— Хуч должен научиться наслаждаться безмятежностью своей внутренней красоты. Может быть, ты сможешь начать заниматься с ним йогой.

— Я упомяну это Питу.

Официант вернулся с нашими напитками, объяснил меню. Райан заказал сибас. Я выбрала телятину Марсала, осторожно оставив ладонь на столе.

Когда официант ушел, рука Райана вернулась к моей. На его лице была смесь беспокойства и замешательства.

— Ты не нервничаешь по поводу завтрашнего дня, правда?

— Нет, — усмехнула я.

На самом деле, нет.

— Ты кажешься напряженной.

— Я просто разочарована из-за пляжа.

Райан кончиками пальцев пополз вверх по моей руке.

— Я ждал все эти годы, чтобы увидеть тебя в бикини-стрингах.

Пальцы снова поползли вниз.

— Мы доберемся до пляжа.

Если мурашки могут гореть, мои горели.

Я прочистила горло.

— На этих старых фермах полно безымянных могил. Эти кости кисти, вероятно, пролежали под землей с тех пор, как Корнуоллис пересек Кованс-Форд.

В этот момент официант поставил перед нами салаты.

Мы переключили тему во время ужина, говоря обо всем, кроме нас самих и нашей работы. Ни слова о костях. Никаких упоминаний о завтра.

Никаких упоминаний о более позднем времени сегодня.

Было уже за одиннадцать, когда мы закончили кофе и тирамису.

Хуч/Бойд встретил нас у двери флигеля. Когда я отстегнула его поводок, чау взвизгнул и заметался по кухне.

— Хуч ценит мелочи, — сказал Райан.

Я снова указала, что собаку зовут Бойд.

— И он гибкий, — добавил Райан.

Ночь пахла петуниями и скошенной травой. Легкий ветерок шевелил барвинок. Миллион сверчков исполняли летнюю симфонию в кругу.

Бойд вел нас от дерева к дереву, хвост и нос работали сверхурочно, время от времени вспугивая птицу или белку. Каждые несколько секунд он возвращался, как будто напоминая нам сосредоточиться на нем.

Я не сосредоточивалась. Мой разум отсчитывал время до «погружения».

Вернувшись домой, Бойд сразу направился к своей миске, жадно выпил воду, выдохнул воздух, как кит, и рухнул на пол.

Я повесила поводок и заперла дверь. Когда я устанавливала сигнализацию, я почувствовала тепло тела Райана в нескольких дюймах от моего.

Одной рукой Райан взял меня за запястье и повернул к себе. Другой он потянулся и выключил свет. Я почувствовала запах Irish Spring и хлопка с примесью мужского пота.

Прижимаясь ближе, Райан поднял мою руку и приложил ее к своей щеке.

Я посмотрела вверх. Его лицо было поглощено тенью.

Райан поднес мою другую руку. Мои кончики пальцев почувствовали черты, которые я знала десятилетие. Скулы, уголок рта, угол челюсти.

Райан погладил мои волосы. Его пальцы скользнули вниз по бокам моей шеи, переместились через плечи.

Снаружи весело звенел мой ветряной колокольчик.

Руки Райана скользнули по изгибам моей талии, моим бедрам.

Странное ощущение наполнило мой мозг, как что-то, что вспомнилось из далекого сна.

Губы Райана коснулись моих.

Я втянула дыхание. Нет. Оно втянулось само по себе.

Райан сильно поцеловал меня в губы.

Я ответила на поцелуй.

«Отпусти», — приказывала каждая клетка моего мозга.

Мои руки обхватили шею Райана. Я притянула его к себе, сердце колотилось, как какое-то дикое, испуганное существо.

Руки Райана переместились к моей спине. Я почувствовала, как моя молния скользит вниз. Его руки поднялись, сняли бретельки с моих плеч. Я опустила руки.

Черный лен свернулся лужицей у моих ног.

Вся печаль и разочарование, и неудовлетворенное желание последних нескольких дней испарились в этот миг. Кухня отступила. Земля. Космос.

Мои пальцы нащупали пуговицы на васильковой рубашке.

ПАЛМЕР КОЗИНС, КЭТИ И Я БЫЛИ В МОНРЕАЛЕ, ПОПИВАЯ КАПУЧИНО в уличном кафе. Напротив уличный музыкант играл на ложках.

Вместо стука, ложки в руках музыканта начали пронзительно визжать. Шум становился всё