Лютоморье - Владимир Алексеевич Ильин

— Один раз всего пригорело! — Вскинулась та.

— Да ну, я второй раз тоже пробовал, — заспорил я. — В наших краях такое свиньям ссыпали, когда портиться начинало.

— Так! Сам с ним говори, а с меня достаточно! — Вара резко поднялась, да в дальний край зала ушла, где резной дверкой хлопнула.

— Ну ты, Вер, конечно…. — Закачал Рэм головой. — Совсем страха в тебе нет.

— А, так это для меня еда была… — Вцепился я пятерней в затылок.

— Когда для двоих привычки нет готовить — может и подгорать по первости. — Пожал Рэм плечами. — А о твоем столовании я сам договаривался.

Мог бы и сразу сказать — я бы давился, но хвалил… Да что уж теперь.

— Не видать мне шоколада. — Погрустнел я.

То-то она его на стол выставила — подразнить.

— Да велика ли беда? Сам себе легко купишь.

— Легко ли? — Хмыкнул я.

Когда всей жизнью за дорогу платят — то и цена там такая, что только глазами и есть остается. Даже не золотом по весу. Потому — проще взять чего другого, послаще, да побольше… А все одно — хочется.

— Товар, как видишь, до Острова доходит в целости, неиспорченным. А деньги и заработать можно. Я тебя, к слову, для того и позвал, — пригубил он ароматно пахнущий чай.

Я тоже попробовал. Сам я взварами обходился, да Иван-чаем.

Кипяток ожег губы — подождать надобно.

— Ты дуй, дуй на воду-то. — По-доброму улыбнулся Рэм. — Свои ведь, посчитай. Кого стесняться.

— Добрый вы сегодня, уважаемый Рэм. Страшно становится от такой доброты. — Чашку я все-таки в сторону оставил, пусть так остывает.

— А ты моей доброты не бойся. С ней ты и на Острове оказался, а не на виселице, да с монетой в кармане, а не упырем безголовым. Разве не так?

— Я за ту доброту оплатил полной мерой, — настороженно произнес я.

— Все так, — прихлебнул Рэм чаю по-простому. — Да вот думаю, не откажешься ведь от собственного терема с подворьем? Да ежели еще пару горшочков с золотом в придачу?

— Это ж как близко к смерти вы мне ходить придумали? — Чуть отодвинулся я от стола, глядя с подозрением.

— Умный ты, Вер. Легко с тобой разговаривать. — Покивал уважаемый Рэм. — Пройтись придется. Но не так близко, как тебе кажется. А ежели все верно сделать — то легкой прогулкой все обойдется. За одну ночь управишься, а утром уже богатым человеком будешь.

— Не врут, что ли, про самоцвет с кулак? — Нахмурился я.

— Врут. Не бывает таких самоцветов.

— Так откуда богатство такое?

— Я тебе заплачу. Мне-то веришь? — Чуть навалился он на стол, тоже чай в сторону отставив.

— Верить — пожалуй что и верю. — Даже медлить с ответом не стал, вредно это для здоровья. — В себе сомневаюсь, уважаемый Рэм. Подвести боюсь, а значит — и браться не стану.

— Не спросишь, что делать надо?

— Не спрошу, — смотрел я на столешницу. — Потому как потом и отказать не выйдет, верно?

Уважаемый Рэм посмурнел и баранку со стола сцапал. Сломал ее в руках, да край в чае замочил — сухая она.

— Тебе на Острове нравится?

— Прогонять будете?

— Нет. — От досады дернул тот краем рта. — Просто скажи — нравится али нет?

— Ну, нравится, — честно признал я.

— А чем нравится? — Топил тот баранку в воде сосредоточенно, словно пытал.

— Свободней, чем дома. Благородных — таких, чей разъезд кнутами расчищают, посчитай и нет. Спокойно очень — про разбой на улице и не слышал. На рынке могут кошель подрезать, но чтобы с мертвого тела снимали — о такомне знаю. И работа есть для тех, кто с мечом работать обучен. Можно жить с похода, одеваться добро и голода не знать. Не везде так. Посчитай, нигде не так, — уточнил я, чуть помрачнев.

— А почему, как считаешь?

— С умом все придумано. — Пожал я плечами. — И своим умом живет, чужого слова не слушая, ибо место удобное. Наверное, поэтому.

— Место? Ты про речку Тихую, через которую не перебраться иначе, чем на пароме? — Хмыкнул Рэм. — И что, плотов сверху по течению не сколотить и войско на них не переправить?

— Так мы разве смотреть на это будем?

— «Мы». Вот уже и «мы» говоришь.

— Так ежели нравится мне тут — чего отсюда уезжать?.. А я свой дом и забесплатно защищать буду.

— Скажи лучше, отчего никто не колотит тех плотов и не штурмует Остров? Даже не попытался за пять прошлых лет?

— Лес на севере дикий, зверями волшебными населен.

— Для войска то — мелочь. По берегу поднимутся.

— Не пойму я, уважаемый Рэм, к чему вы ведете. Войско Остров выставит такое, что любого захватчика в реку опрокинет.

— Так нет у Острова войска.

— Это как это — нет?..

— А вот так. Нет боярина, нет князя. Нет войска под единым началом. Множество воевод — те в походы людишек собирают, да и все. Стража рыночная, да стража приказов — разве то войско?..

— Но никто ведь Остров так и не завоевал…

— Не завоевал, — отложил Рэм размятую уже баранку на скатерть, интерес к ней потеряв. — Потому как всем князьям вокруг Остров удобен. И ни один из них не позволит другому такое местечко под себя забрать.

— А, ну ежели так посмотреть… — Закивал я.

— Пока Остров свободен, каждый князь знает, что можно людишек верных послать и наравне со всеми нанять тут добрый отряд. Можно купить шкуру волшебного зверя — и снова никто из врагов княжеских воспрепятствовать не сможет. Товары сюда добираются всякие — потому как южные торговцы тоже хотят прикупить то, что охотники из лесов да болот несут. И ни один князь им по своей земле идти не препятствует, пошлиной не душит — ибо в товарах южных равно и северных у него тоже большая нужда. А князей по побережью столько, что даже обычный песок станет в цену золотым, ежели каждый князь за провоз плату решит брать. Одно нам не позволено —