Госпожа дождя - Мистер Тань

Даже в более спокойной ситуации Ицзе не смогла бы ничего понять.

По мере того как ее руки все глубже погружались в почву, очертания черепа, погребенного в земле, становились все четче. Наконец Ицзе взяла в руки выкопанный череп и медленно поднялась. Тот на удивление хорошо сохранился: челюстная кость и зубы до сих пор соединялись.

Словно в процессе ритуала, Ицзе протянула руки с черепом к хозяйке дождя и спросила:

– Это ты, не так ли?

В истории о госпоже Юй дикие звери жестоко растерзали тело женщины, но найти ее голову люди так и не смогли. Оказалось, она была здесь.

Внезапно Ицзе уловила звук начавшегося дождя. Он слышала стук падающих капель, но не чувствовала запаха влаги и не ощущала, как вода касается ее тела.

Затем Ицзе поняла, что дождь идет лишь над головой госпожи Юй.

Ярко-красный дождь из крови.

Струя попала на бумажный зонтик госпожи Юй и полилась на землю. Зонт быстро промок и окрасился в багряный цвет. На земле образовалось круглое кровавое озерцо, в центре которого стояли госпожа Юй и Синьцзе.

Ицзе вздрогнула от ужасающей сцены, но сразу же сообразила, почему хозяйка дождя показала ей это.

«Когда тебя убили, шел дождь!»

Неудивительно, что госпожа Юй появлялась только в ненастье и зациклилась на непогоде – ведь она погибла в один из таких дней.

Хруп, хруп.

Череп в руках Ицзе внезапно затрещал.

Она потрясла его и вновь услышала треск. Повернув череп, Ицзе обнаружила что-то застрявшее между зубами. Ицзе раздвинула челюсть, затем кончиками пальцев аккуратно вытащила предмет.

Это была продолговатая деревянная пластинка сантиметров в десять длиной. Она долго лежала в земле, поэтому ее изначальную форму распознать уже было нельзя. Когда Ицзе провела по ее поверхности ногтем, выяснилось, что прежде там были вырезаны иероглифы.

Тем временем госпожа Юй впилась в пластинку взглядом. Похоже, истинной целью для нее был как раз старый кусок дерева.

Ицзе, опустив голову, рассматривала находку и, не сдержавшись, произнесла:

– Да что же это такое, в конце концов?

– Та вещь, которая ей нужна. Она приложила все силы, чтобы мы нашли ее, – произнес голос за ее спиной.

Ицзе резко развернулась и обнаружила Цзыяо. Он подкрался так тихо, что она не знала, как давно он там стоит и что ему удалось увидеть.

Цзыяо запыхался от бешеного бега по тропинке, штаны оказались забрызганы грязью, а руки изрезаны колючками. Еще страшнее было выражение лица, с которым он смотрел на госпожу Юй. Он был готов ее испепелить.

14

Цзыяо перевел взгляд с госпожи Юй на Ицзе, протянул к ней руку и произнес:

– Дай сюда.

Ицзе не сопротивлялась и передала деревянную табличку Цзыяо. Получив ее, Цзыяо сначала взвесил вещицу в руке, затем коснулся поверхности и несколько раз тяжело кивнул, словно это было именно то, чего он ожидал.

Ицзе больше не могла терпеть. Синьцзе была прямо перед ней, и терять время было нельзя.

Она с тревогой спросила:

– Цзыяо, что это?

– Я уже видел такую вещь однажды. Это удостоверение личности времен японской оккупации. Тогда не было бумажных документов. Все использовали бирки из кипарисового дерева, на которых были выгравированы имя, адрес и другая информация. – Цзыяо поднял взгляд, оторвавшись от изучения деревянной плашки, и посмотрел на госпожу Юй. – Тебя не разорвали дикие звери, тебя убил человек. И он… – Цзыяо поднял пластину и, помахав ею, сказал: – Владелец удостоверения, верно?

Вне зависимости от того, чудилось это Ицзе или нет, поток крови, лившейся на голову госпожи Юй, похоже, усиливался. Багровая лужа, скапливавшаяся вокруг ног госпожи Юй и Синьцзе, растекалась, начиная затапливать землю под ногами Цзыяо и Ицзе.

– Убийца изуродовал твое тело, чтобы создать впечатление, будто на тебя напали дикие звери, и запутать жителей. Он спрятал твою голову по той же причине; это сделало бы историю с нападением еще более убедительной.

Цзыяо опустил руку с деревянной табличкой и встретился взглядом с госпожой Юй, прикрытой зонтом. Ее лицо преисполнилось бесстрашия.

– Злодей не заметил, что его удостоверение личности выпало, когда он убивал тебя, а ты спрятала табличку во рту. Должно быть, тобой двигало неудержимое желание мести, раз ты так крепко держала бирку, верно?

Словно подтверждая предположение Цзыяо, губы госпожи Юй слегка приоткрылись, обнажив плотно сжатые зубы. Ее холодное, прекрасное выражение лица мгновенно сменилось на гримасу ненависти.

Цзыяо не испугался.

Он шагнул вперед, указав на бумажный зонт, который держала госпожа Юй, и продолжил:

– Я все думал, почему ты всегда была с бумажным зонтом, который закопали вместе с тобой? Каждый раз, когда ты появлялась… и когда исчезала жертва, зонт был при тебе. Почему?

– Цзыяо, ты имеешь в виду… – Ицзе угадала намек в его словах. – Мастер, который сделал бумажный зонтик… убийца?

Цзыяо взглянул на госпожу Юй, дескать, судя по ее реакции, так и есть.

Ицзе заметила, что бумажный зонтик, который держала госпожа Юй, полностью промок под кровавым ливнем. Багровый дождь полился на госпожу, постепенно окрашивая ее черно-красное кимоно в мрачный цвет. Однако Синьцзе, стоявшая рядом, оставалась невредимой.

Цзыяо знал, что это не настоящий дождь, а иллюзия, вызванная яростью госпожи Юй.

– Ты ведь действительно ненавидишь того, кто тебя убил, верно? – спросил Цзыяо. – Держу пари, сразу же после твоих похорон убийца сбежал из деревни. Так или иначе, но правосудие не свершилось. В конце концов ты выместила свою злость на других изготовителях зонтов. После того как деревня Цзяюань опустела, тебе осталось лишь отправиться в город в поисках невинных жертв, чтобы заманить людей в деревню Цзяюань. И вот теперь твоя голова найдена. Мы увидели удостоверение личности, которое ты держала в зубах. Мы разоблачили твоего убийцу…

Цзыяо попал в точку. Ицзе заметила, что выражение лица госпожи Юй исказилось еще сильнее, словно изначально трогательный образ женщины в кимоно был маскировкой, а теперь же раскрылась ее истинная сущность.

– Я сочувствую твоей участи, но ты погубила слишком много людей, не говоря уже о моем друге. – Гнев Цзыяо выплеснулся наружу. – Я не знаю, действительно ли ты хочешь справедливой мести или стала демоном, ослепленным ненавистью, сосредоточенным исключительно на убийствах. В любом случае я не могу тебя простить.

Ицзе, опасаясь, что гнев Цзыяо выведет ситуацию из-под контроля, легонько потянула его за рукав:

– Цзыяо, как бы ты ни злился, сейчас главное – спасти Синьцзе…

– Я